A Escócia conquistou sua primeira vitória histórica na Copa do Mundo no sábado, vencendo a Irlanda por 40 corridas. A capitã da Escócia, Kathryn Bryce, acertou um poderoso 60 em 39 bolas e seguiu com um brilhante catch-and-bowling com uma mão para derrotar Alana Dalzell no primeiro saldo da perseguição da Irlanda.
Foi uma ocasião emocionante para Kirstie Gordon, de 28 anos, que voltou para sua terra natal, a Escócia, este ano, depois de jogar algumas partidas internacionais pela Inglaterra em 2018-19. Gordon estava chorando antes do jogo quando Flor da Escócia ecoou pelo campo, mas ela estava toda sorrisos três horas depois, após retornar números de três para 16.
Ela esteve a um passo de um hat-trick na Copa do Mundo – virando um logo após o bastão de Orla Prendergast – mas a essa altura ela já havia drenado a última esperança da perseguição da Irlanda com um três postigos, eliminando os tocos de Rebecca Stokell e Alice Tector e segurando um retorno certeiro de Leah Paul.
A off-spinner Katherine Fraser entrou na conversa com três postigos, incluindo o principal de Gaby Lewis, perplexo por 11, enquanto Prendergast foi eliminado por 33, enquanto a Irlanda estava eliminada por 121 em 19,1 saldos.
No Carnaval dos Capitães no fim de semana passado, Bryce e Lewis falaram desta partida como uma “rivalidade enorme”. Há alguns anos, certamente, estas duas equipas teriam empatado: até 2024, a Escócia nunca tinha participado num Campeonato do Mundo, sendo esta a quinta participação da Irlanda.
Kathryn Bryce e a irlandesa Amy Hunter observam a bola entrar no campo externo. Fotografia: Roger Evans/Action Plus/Shutterstock
Mas com os jogadores escoceses (incluindo Bryce, Gordon e Fraser) agora capazes de competir na Inglaterra como profissionais nacionais e os jogadores irlandeses excluídos dessa opção pelo fato de a Irlanda ser um membro pleno do Conselho Internacional de Críquete (ICC), esta competição teve uma sensação de amadores contra profissionais. A Escócia correu mais forte, jogou melhor e parecia uma unidade bem treinada.
O total da Escócia de 162 para cinco foi fundado em uma parceria de 106 corridas entre as irmãs Bryce, que aproveitaram seus pontos fortes: Kathryn poderosa no chão, enquanto Sarah cortou lindamente, embora a dupla também tenha acertado um seis cada em uma longa distância.
Apesar de um campo externo lento, a Escócia parecia a caminho de um total ainda maior, mas a Irlanda recuou na hora da morte. Arlene Kelly restringiu Sarah Bryce por espaço e a pegou atrás de uma corrida de menos de meio século. Então a costureira Ava Canning surpreendeu Ailsa Lister com uma bola mais lenta que ricocheteou em seu corpo e caiu nos tocos, e tentou Kathryn Bryce a cometer um erro para se proteger.
Depois dos agitados middle overs, os quatro finalistas foram uma espécie de anticlímax: três postigos perdidos, 19 corridas adicionadas e sem limites.
A Irlanda venceu o sorteio e optou por lançar primeiro, mas as condições se mostraram difíceis para o campo. Ventava tanto que o tapete da Copa do Mundo de 2026 teve que ser pregado no campo externo para impedir que soprasse no canal de Bridgewater, enquanto o ICC desenrolava versões cômicas em miniatura do saltire e do tricolor durante os hinos, para evitar que os porta-bandeiras fossem arrebatados.
Assim, os hoicks de Darcey Carter, Katherine Fraser, Kathryn Bryce e Lister passaram pelas mãos dos defensores nas profundezas. Carter e Fraser caíram relativamente barato – Tector finalmente segurou uma recepção no meio do postigo, enquanto Carter foi derrubado depois de não conseguir desenterrar o yorker de Maguire – mas Bryce fez a Irlanda pagar por seus erros.