Os sarracenos evitarão seu time bogey, Gloucester-Hartpury, na final do rugby feminino da Premiership, depois que Ealing Trailfinders nocauteou de forma sensacional as três vezes campeãs em título. O resultado de 29-26 é uma das maiores surpresas da história da PWR, já que o Gloucester conquistou os últimos três títulos, mas um time atingido por lesões e uma recente série de performances decepcionantes selaram o fim de seu domínio na primeira divisão e deram aos sarracenos o resultado ideal.
Sarries, que derrotou o Exeter por 40-38 na semifinal, está a um jogo do quarto título do PWR, mas teve uma vitória longe de ser convincente em casa, com o Exeter dando-lhes um susto, já que os visitantes lideravam até os 75 minutos. Os sarracenos enfrentarão os Trailfinders na final, no dia 28 de junho, um time para o qual nunca perderam, ao contrário do recente histórico ruim contra o Gloucester. O time do West Country infligiu aos Saracens apenas duas derrotas na liga nesta temporada e também os derrotou na final do ano passado, no Stone X Stadium.
As duas semifinais foram os playoffs mais competitivos que a liga já viu em sua última era, que começou em 2017, com a reviravolta e um jogo de gangorra no norte de Londres. Por algum tempo, parecia que Exeter também iria causar um choque, mas sua tentativa de chegar à primeira final em três anos acabou sendo derrotada pela jogadora PWR da temporada, Olivia Apps, inspirando uma vitória de retorno.
A meia-scrum marcou duas tentativas e sua parceira de zaga, Zoe Harrison, também foi fundamental em uma exibição de chute a gol quase perfeita. O jogador inglês da temporada errou apenas um dos seis chutes a gol durante toda a tarde. Harrison será uma estrela que os Trailfinders devem parar para controlar a final e também farão anotações do roteiro traçado por Exeter para escolher os pontos fracos dos sarracenos, especialmente no momento do scrum, onde Hope Rogers teve muita alegria.
Trailfinders no apito final depois de derrotar o tricampeão Gloucester para definir sua final com os sarracenos. Fotografia: Bob Bradford/CameraSport/Getty Images
O internacional dos EUA marcou duas tentativas no primeiro tempo para dar aos visitantes uma vantagem estreita no intervalo, apesar dos sarracenos terem marcado quatro tentativas. O segundo tempo foi cheio de tensão, com o pêndulo do impulso balançando para frente e para trás a cada cinco minutos, deixando os torcedores sentados na ponta dos assentos. O golpe decisivo veio com um incrível esforço solo da lateral Jess Breach do Saracens, que marcou a cinco minutos do fim para extinguir qualquer esperança do Exeter.
Rogers disse: “Decepção é a palavra mais importante. Estava em nossas mãos vencer e perder no final, apenas sentimentos avassaladores de decepção e de saber o que as meninas podem fazer e todo o trabalho duro que fizemos e agora acabou, é apenas decepção. Mas estou orgulhoso do que fizemos.”
As últimas três gravuras no troféu PWR dizem Gloucester, mas o domínio do título acabou. Os sarracenos esperam reacender seu domínio na primeira divisão após sua era de comando na liga de 2017-22, mas se os Trailfinders conseguirem interromper uma festa, eles certamente poderão estourar outro balão. Uma coisa é certa: a final será um thriller.
“Estou entusiasmado com a final”, disse Apps, que admitiu que o Exeter foi a melhor equipa no domingo. “Acho que os Trailfinders são um time muito forte e não necessariamente jogamos contra o time mais forte dos Trailfinders. Será uma partida realmente ótima.
“Acho que é uma prova de quão competitiva a liga está se tornando. Há tantas jogadoras fenomenais entrando e saindo desta liga, que às vezes as internacionais nem chegam à 23ª rodada. O futebol feminino cresceu muito, mesmo desde a Copa do Mundo.”