O atacante iraniano Mehdi Taremi disse que a controvérsia e a perturbação em torno do envolvimento deles na Copa do Mundo prejudicam a mensagem de paz da Fifa e admitiu que sentiu a tensão antes de chegar a Los Angeles na véspera da estreia, horas antes de um acordo de paz ser anunciado. Pela primeira vez desde o início da competição, uma nação anfitriã recebeu um país com o qual está em guerra.
No domingo, o Irã voou para Los Angeles vindo de Tijuana, no México, para onde foi realocado em meio a uma disputa contínua sobre vistos, mas espera-se que enfrente oposição dos iranianos, muitos dos quais acreditam que a seleção nacional não representa o país. O Irã tem enfrentado problemas na preparação para o torneio, com vários dirigentes negados a entrada nos EUA.
“Esse tipo de tensão mina essa alegria e mina a mensagem da Fifa e do nosso povo, que é sobre futebol e sobre como trazer a paz”, disse Taremi, atacante do Olympiakos. “Acho que esta Copa do Mundo poderia ter proporcionado um ambiente melhor do que o que tem e espero que no futuro seja melhor para todos os torcedores, sejam eles quem forem.
“Não foi apenas o Irã que foi impactado, outros foram impactados, incluindo árbitros (o oficial somali Omar Artan teve sua entrada negada). Senti a tensão desde o primeiro momento em que chegamos a esta Copa do Mundo. É claro que não temos a mesma bela experiência de que costumamos falar – paz e alegria. Sei que vários países tiveram problemas de visto e mudança de campos de treinamento. A tensão existe – existia antes mesmo de a Copa do Mundo começar. O sentimento, a sensação que as pessoas sempre têm ansiosas por uma Copa do Mundo, acho que é isso. vez que eles não tiveram o mesmo sentimento.”
Taremi e seus companheiros pousaram em Los Angeles após a segunda tentativa de pouso do avião. À chegada ao hotel da equipa em Manhattan Beach, foram recebidos por alguns manifestantes iranianos, a maioria dos quais faz parte da população iraniana de 375 mil pessoas na Califórnia, a maior fora do Irão, bem como por uma forte presença policial e de segurança, incluindo drones, vigilância móvel e cães farejadores. Uma área ocidental de Los Angeles centrada em Westwood é apelidada de “Tehrangeles” devido à enorme diáspora iraniana. “Apesar de tudo, o Irã jogará como local em Los Angeles”, disse o técnico do Irã, Amir Ghalenoi.
Cerca de 35.000 torcedores iranianos são esperados para a estreia no Grupo G contra a Nova Zelândia e vários devem protestar contra o time antes do jogo. “Estamos aqui para jogar futebol e para representar o povo respeitoso do Irão, sejam os iranianos dentro do Irão ou a diáspora”, disse Ghalenoi. “Estamos apenas pensando no nosso país. Não somos pessoas políticas e o slogan da Fifa é este, que o futebol é separado da política. Respeitamos cada um dos iranianos.”
Manifestantes contra o regime iraniano reúnem-se em frente ao hotel. Fotografia: Mike Blake/Reuters
Ghalenoi admitiu que a complicada viagem teve impacto nos seus preparativos. “Era para começarmos a treinar mais cedo, mas olha, chegamos atrasados e não tivemos tempo de nos adaptar, claro que isso vai nos afetar”, disse. “Sei que meus jogadores estão determinados a dar o máximo. Espero que a Copa do Mundo corra bem, apesar dos problemas de viagem que tivemos… Espero que isso não afete a qualidade do nosso jogo.”
O Irã teria passado pela alfândega sem problemas, mas chegou cerca de 20 minutos atrasado para a coletiva de imprensa pré-jogo no Estádio So-Fi. “Não foi nossa culpa”, disse Taremi. “Os jogadores da seleção nacional jogam por todos os iranianos… As pessoas têm opiniões diferentes, mas estamos aqui como jogadores de futebol para unir as pessoas e tentaremos levar alegria a todos os iranianos, independentemente de onde vivam. Cada um pode ter a sua própria opinião. Não estamos aqui para nos envolvermos em política, estamos aqui para jogar futebol.”
Ghalenoi também foi questionado sobre a ausência de Sardar Azmoun em meio a relatos de um suposto ato de deslealdade ao governo. Azmoun, que joga nos Emirados Árabes Unidos, teria irritado seu governo ao postar uma foto sua com o governante dos Emirados Árabes Unidos, Mohammed bin Rashid al-Maktoum. Instalações nos Emirados Árabes Unidos foram atacadas pelo Irã durante o conflito. “Serdar Azmoun é um excelente jogador e fez muito pela seleção nacional, mas não está connosco e gostaríamos que estivesse, mas isto é futebol, desculpe”, disse Ghalenoi.
Um problema enfrentado pela Fifa é a possibilidade de torcedores trazerem bandeiras com a bandeira histórica do país, com um leão e um sol, de antes da revolução islâmica. A bandeira é proibida nos estádios da Copa do Mundo. Um dirigente da Fifa encerrou uma pergunta relacionada à bandeira, dizendo que ela não era relevante para o jogo.