O reserva Amad Diallo marcou aos 90 minutos para dar à Costa do Marfim uma vitória por 1 a 0 sobre o Equador na estreia do Grupo E.
O primeiro gol de Diallo após cruzamento de Wilfried Singo deu aos marfinenses sua primeira vitória na Copa do Mundo sobre adversários sul-americanos e interrompeu a invencibilidade do Equador em 19 partidas.
Isso também colocou um ponto final no desempenho deslumbrante de Yan Diomande, de 19 anos, quando os Elefantes empataram em pontos com a seleção alemã, que derrotou Curaçao por 7 a 1 na estreia no início do dia.
Os promissores marfinenses – que têm a seleção mais jovem nesta Copa do Mundo – pareciam estar sem ideias antes de Singo encontrar espaço surgindo pela direita em seu posto defensivo. Seu cruzamento chegou a Diallo com agilidade, com o jogador do Manchester United, de 23 anos, guiando-o habilmente para o canto inferior esquerdo, dando aos africanos ocidentais um início de sonho para sua primeira participação em finais de Copa do Mundo desde 2014.
As melhores chances do Equador no primeiro tempo vieram da defesa casual da Costa do Marfim. John Yeboah e Alan Minda acertaram na trave aos 23 e 30 minutos, respectivamente.
Piero Hincapié, do Equador, cai de forma dramática enquanto luta pela bola com Guéla Doué, da Costa do Marfim. Fotografia: Petr David Josek/AP
Mas foi a Costa do Marfim quem esteve melhor com a posse de bola, com Diomande a aterrorizar o lado esquerdo do Equador. Aos 35 minutos, ele pegou a bola no meio-campo, bateu Piero Hincapié na linha e arrastou um cruzamento para a corrida tardia de Nicolas Pépé para a marca de pênalti. Pépé tentou dar um segundo toque para acertar seu pé esquerdo favorito, mas viu seu remate ser bloqueado.
Nos acréscimos do primeiro tempo, Singo quase desviou um espetacular chute de bicicleta após cruzamento de Guéla Doué.
A Costa do Marfim começou bem depois do intervalo, mas aos 68 minutos, um remate certeiro do equatoriano Gonzalo Plata obrigou Yahia Fofana a uma defesa confortável.
Um Estádio Philadephia lotado recebe Costa do Marfim x Equador. Fotografia: Darrian Traynor/Getty Images
Antes era mais do Diomande. Aos 52 minutos, seu cruzamento acertou a corrida de Elye Wahi, mas o primeiro remate de Wahi passou despercebido na trave. E momentos depois de mudar para o flanco esquerdo após duas mudanças na Costa do Marfim aos 56 minutos, ele driblou entre Yeboah, Alan Franco e Moises Caicedo a caminho da área antes de chutar alto.
Em uma partida disputada a uma curta distância de mais de 600.000 equatorianos-americanos que vivem em Nova York e Nova Jersey, os torcedores do La Tricolor dominaram a atmosfera, mas saíram decepcionados.