Thomas Tuchel deixou claro que quando o estresse surgisse com os jogos sérios da Copa do Mundo, ele acreditava que sua seleção inglesa iria prosperar. O que aconteceu antes, especialmente nos amistosos, foi pouco mais que uma distração. Aqui no estado da Estrela Solitária, que corresponde ao que a Inglaterra tem nas camisas, era hora de fazer uma declaração sobre essa segunda estrela.
Houve bastante estresse contra a Croácia, o 11º melhor time do mundo e o país com melhor classificação no pote dois do torneio – especialmente no primeiro tempo. A questão da defesa era simplesmente muito aberta e generosa. Uma abertura de 45 minutos em gangorra terminou em 2-2, com Harry Kane a marcar os golos da Inglaterra, o primeiro numa cobrança de grande penalidade repetida. Martin Baturina e Petar Musa responderam pela Croácia. A Inglaterra foi poderosa nas curvas. A sensação geral no jogo aberto era de confusão.
E ainda assim, com o aquecimento ligado, eles responderam. Jude Bellingham esteve sempre bem disposto, determinado a jogar sem medo e até ao ponto de expressão máxima, e foi o médio que inclinou a disputa a favor da Inglaterra com uma corrida e finalização violentas.
Foi uma exibição poderosa da Inglaterra no segundo tempo. Eles criaram várias chances, embora o 3-2 permanecesse um pouco tenso para o gosto de Tuchel. A Croácia sabia que poderia precisar apenas de um momento e o suplente Marco Pasalic quase marcou no final, com Jordan Pickford a salvar a Inglaterra com um bloqueio inteligente.
A Inglaterra tinha muito. Um detalhe agradável foi o impacto de algumas das substituições de Tuchel. Djed Spence quase fez o 4-2 antes de Marcus Rashford o fazer com uma finalização clínica – um golpe por dentro e um chute rasteiro. A chance foi criada por outro substituto, Bukayo Saka. A Inglaterra está em pleno funcionamento.
O jogo foi selvagem no início, rápido e solto, com a Inglaterra culpada por atrapalhar a preparação do jogo, dando esperança à Croácia. O pêndulo oscilou com o golo madrugador da Inglaterra e foi desencadeado pela agudeza e determinação de Noni Madueke, que Tuchel iniciou à frente de Saka.
Depois que a Croácia não conseguiu evitar adequadamente um escanteio de Declan Rice, que Kane venceu com um chute desviado, Madueke venceu Luka Modric na bola quebrada. A tentativa de alívio de Modric se transformou em um golpe em Madueke e o cenário estava montado para Kane na cobrança de pênalti.
Todo mundo sabia o que Kane estava pensando enquanto fazia sua rotina pré-pênalti. A falha crítica na derrota para a França nas quartas de final na última Copa do Mundo. Incrivelmente, Kane foi frustrado novamente, o goleiro croata, Dominik Livakovic, leu suas intenções e foi para a esquerda para defender.
Jude Bellingham marca o terceiro gol da Inglaterra de um ângulo apertado. Fotografia: Marc Atkins/Getty Images
Desta vez, a sorte sorriu para o capitão da Inglaterra. Livakovic havia deixado sua linha antes de Kane acertar a bola e, após uma revisão do árbitro assistente de vídeo, Clément Turpin ordenou uma nova tentativa. Tuchel certa vez descreveu o árbitro como “péssimo” e com desempenho de “1/10” depois que Turpin o expulsou em um jogo da Liga dos Campeões. Tuchel estava mais feliz com ele aqui. Kane aproveitou ao máximo o adiamento, indo para o mesmo escanteio e vendo Livakovic seguir na direção errada.
Graças a Deus pela casa que Jerry Jones construiu ou, mais especificamente, pelo telhado que os proprietários do Dallas Cowboys colocaram neste local. Estavam escaldantes 32ºC lá fora em Arlington, mas dentro da cúpula o ar condicionado estava ajustado para 22ºC. Zombou das pausas para hidratação, vaiadas pela torcida inglesa.
Hong Kong
Zlatko Dalic preferiu Mario Pasalic a Mateo Kovacic em uma das funções do meio-campo e Tuchel teve dificuldades para adaptar a imprensa da Inglaterra no primeiro tempo. A Croácia foi coesa com a bola, capaz de dificultar a vida da Inglaterra e o primeiro golo do empate não foi uma grande surpresa.
Havia uma vulnerabilidade na defesa da Inglaterra e quando a Croácia ganhou a posse de bola no meio-campo de Bellingham, eles lançaram uma bola pelo canal interno direito para Petar Sucic. Ele entrou em John Stones, mandando-o para Dallas, e a dispensa foi acertada por Baturina no canto superior mais distante. Pickford ajudou, mas havia muito poder.
O segundo golo da Croácia teve uma sensação semelhante. Do ponto de vista da Inglaterra, foi ainda mais irritante. Josip Sutalo lançou uma bola sobre a defesa estática da Inglaterra – onde estava Reece James? – e Ivan Perisic foi claro e conseguiu cabecear de volta para Musa desmarcado. Sua finalização de voleio foi verdadeira. Ele anulou o segundo gol de Kane, uma cabeçada forte em outro escanteio de Rice. Dessa vez, foi a marcação da Croácia que quebrou.
Tuchel não ficou satisfeito com o primeiro tempo e seu assistente, Anthony Barry, deixou isso claro durante uma entrevista no intervalo. Suas conclusões? Muita energia nervosa da Inglaterra. Não há decisões acertadas suficientes com a bola. A Inglaterra precisava de clareza. Eles precisavam de um gol no recomeço e conseguiram de Bellingham. Quem mais?
A Croácia não conseguia conviver com as suas corridas crescentes, com o seu desejo de entrar em áreas que tornavam a vida o mais desconfortável possível para eles. Foi uma bola de Elliot Anderson pela lateral direita que parecia ser para Madueke, apenas para Bellingham assumir. Ele fez muito isso. Ele foi rápido demais para cobrir Sutalo. O chute rasteiro foi direcionado perfeitamente para o canto mais distante.
Foi o estímulo para a Inglaterra apertar o parafuso. Por um período de loucura, parecia um jogo escolar, os jogadores de Tuchel eram grandes e fortes demais para a Croácia. Houve uma enxurrada de oportunidades para eles antes da hora de jogo – também claras – apenas para a finalização se revelar difícil. Nico O’Reilly acertou duas cabeçadas em escanteios de Rice, com Anthony Gordon chegando perto em um dos rebotes. Kane teve mais avistamentos. Bellingham teve outro. Arroz também.
Foi um espetáculo divertido, muito agradável em termos ofensivos do ponto de vista da Inglaterra. O resultado foi a melhor parte.