Pela primeira vez em mais de uma década, a Alemanha disputará a fase eliminatória da Copa do Mundo. A vitória por 2 a 1 sobre a Costa do Marfim, em um empate animado aqui no sábado, garantiu isso. O golo de Franck Kessié aos 30 minutos para os Les Éléphants foi anulado pelo empate de Deniz Undav aos 68 minutos e o golo da vitória do Die Mannschaft aos 94 minutos.
A vitória colocou os tetracampeões mundiais com seis pontos, embora o time mais jovem neste torneio tenha dado aos alemães um teste muito mais difícil do que na derrota por 7 a 1 sobre Curaçao, há seis dias.
Antes de 2018, a Alemanha nunca havia sido eliminada na fase de grupos de uma Copa do Mundo. Nenhuma outra nação alcançou tantas semifinais quanto o Die Mannschaft, com 13 – apenas o Brasil está perto de 11.
E, no entanto, na Rússia, duas derrotas condenaram os alemães ao seu pior desempenho de sempre num Campeonato do Mundo. No Qatar, quatro anos depois, falharam novamente, saindo no grupo.
Uma edição ampliada para 48 equipes e a classificação de nada menos que 32 para a fase eliminatória nunca pareceu capaz de fazer Julian Nagelsmann e seus homens tropeçarem pela terceira vez consecutiva. Mas também havia muitas preocupações em torno desta edição não vintage deste lado talentoso.
Entre as questões que preocupavam os alemães antes de viajarem para os Estados Unidos estavam a ausência de uma escolha óbvia para atacante; a forma de Jamal Musiala e Florian Wirtz; lesões em dois outros criativos, Serge Gnabry e Lennart Karl; Manuel Neuer, de 40 anos, que teve de ser persuadido a regressar de quase dois anos de reforma internacional para resolver o problema do guarda-redes; e Nagelsmann, que nunca convenceu totalmente os críticos como técnico da Alemanha, ou mesmo como técnico do Bayern de Munique antes disso.
Depois, há a preocupação de que os alemães não tenham produzido o tipo de jogador de classe mundial que aceitará um jogo pela nuca e o dobrará à vontade do seu país. Ah, e também: o povo alemão simplesmente não parece muito preocupado com este time ou este torneio.
Claramente, uma seleção alemã totalmente inalterada gostou bastante da sensação de marcar sete gols contra um adversário e quase conseguiu outro apenas 15 segundos depois, quando Kai Havertz deu um estalo que zuniu alto. Mais perigo alemão se seguiria, quando Joshua Kimmich cruzou para Havertz, cujo cabeceamento bem colocado foi majestosamente defendido por Yahia Fofana. Musiala, por sua vez, encontrou espaço nas linhas marfinenses compactadas na entrada da área, mas desviou ao lado.
Aos 21 minutos, o remate de fora da área do excelente Felix Nmecha foi desviado por cima da baliza da Costa do Marfim. No escanteio seguinte, Aleksandar Pavlović bateu Fofana e cabeceou para a rede para colocar a Alemanha na frente. Mas ele foi condenado por ter cometido uma falta no goleiro enquanto eles estavam no ar. Durante a longa espera enquanto Fofana recebia tratamento pelos danos infligidos, os jogadores foram até seus bancos para tomar um drink.
Franck Kessié mostra a sua alegria depois de dar vantagem à Costa do Marfim na primeira parte. Fotografia: Michael Miller/ISI Photos/Getty Images
Mas não, protestou o árbitro paraguaio Juan Gabriel Benítez, este não era o momento adequado para hidratação. Isso aconteceria cerca de um minuto depois, quando ele apitou para o intervalo para bebidas e a multidão lotada inundou o evento com vaias bem merecidas. Afinal, esta foi uma visão ridícula em uma tarde agradável à beira do lago que foi, no mínimo, um pouco animada – clima de futebol absolutamente ideal, em outras palavras – gritando de qualquer forma que nenhuma acomodação especial precisa ser feita para o bem-estar dos jogadores.
Mais uma vez, o intervalo alterou o ímpeto do jogo. E aos 30 minutos, Yan Diomande, a estrela da Costa do Marfim, de 19 anos, recebeu a bola pela esquerda. Ele esteve envolvido com frequência até aquele ponto, mas pouco aconteceu. Desta vez, ele se livrou de Kimmich e encontrou Amad Diallo com seu cruzamento rasteiro. Mas o jogador do Manchester United lutou para tirar a bola dos pés e, quando finalmente o fez, viu seu remate ser bloqueado pelo atacante Nathaniel Brown. Mas Kessié estava lá para marcar o rebote.
Se a Alemanha parecia atordoada depois de sofrer um golo anulado, um segundo golo anulado injectou-lhes urgência. Aos 39 minutos, Musiala foi considerado culpado de passar por cima de Odilon Kossounou antes de Havertz sair com a bola e vencer Fofana. A Costa do Marfim provocou pressão, atraindo 10 alemães para o terceiro e Neuer quase a meio caminho do campo. Quando, inevitavelmente, Die Mannschaft tossiu a bola num local inoportuno, os marfinenses fugiram no contra-ataque. A imprecisão dessas incursões manteve a partida acirrada.
As tentativas intermitentes da Alemanha de avançar pareciam ser concretizadas por um remate de longa distância de Antonio Rüdiger, que navegou para o mar de adeptos alemães atrás da baliza de Fofana. Mas Nagelsmann encontrou soluções através de uma substituição tripla na hora, o que deu aos alemães mais impulso e força.
A pressão sobre a baliza marfinense aumentou e, aos 69 minutos, a barragem finalmente rompeu-se quando um suplente, Nadiem Amiri, encontrou outro na área de Undav, que rematou à queima-roupa. A partir daí, o tráfego foi principalmente de mão única, já que os homens de Emerse Faé, em seu laranja luminoso, não pareciam mais tão em forma ou assustadores na imprensa.
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Num final frenético e aberto, a Costa do Marfim quase deu a palavra final no intervalo tardio, quando Simon Adingra deu um toque quando deveria ter finalizado na primeira tentativa. Na outra ponta, Brown foi negado por Fofana e Amiri finalizou bem no goleiro. Finalmente, Undav girou e disparou o vencedor para além de Fofana, trazendo alívio visível à sua equipe e às massas esmagadoramente pró-alemãs.
Os alemães orgulham-se de serem uma “turniermannschaft”. Uma equipe especializada em torneios de futebol. Ainda bem que eles chegaram à fase de torneio deste evento pela primeira vez desde que o venceram em 2014.