Tinha que ser Lionel Messi, tinha que ser neste dia e talvez até precisasse ser em Dallas também. A história foi feita da maneira que ele sabe fazer melhor, com um floreio clínico do pé esquerdo que o tornou o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo. Outro seguiu com a ação final do jogo e, nesse ritmo, 18 podem até parecer um número modesto daqui a um mês. Messi já marcou cinco gols em dois jogos, quase garantindo a vitória da Argentina no Grupo J. Uma primeira chuteira de ouro não seria o pior presente para um ícone que completa 39 anos na quarta-feira.
O momento recorde foi para sempre. Passaram-se 40 anos desde que Diego Maradona derrubou a Inglaterra com uma mão infame e um slalom fascinante. Será que alguma vez houve alguma dúvida? Um pouco, na verdade, nos minutos seguintes, de forma improvável, Messi errou o alvo com um pênalti madrugador. Isso, por si só, foi uma espécie de momento de beliscão. O verdadeiro chegou sete minutos antes do intervalo e talvez também tenha matado alguns fantasmas. Esta é a cidade onde, para grande desgosto, Maradona disputou o seu último jogo internacional – no USA 94 – antes de ser banido por doping com efedrina.
A equipa actual, a jogar no seu estado natural, não foi totalmente convincente frente a uma competente selecção austríaca que será difícil para qualquer um que defronte nos 16 avos-de-final.
Esta foi, como a maioria dos jogos da Argentina neste palco, uma ocasião impressionante em escala e esplendor. Pelo menos três quartos do estádio devem ter sido visivelmente albiceleste em persuasão, suas tensões ecoando no telhado fechado e em torno das arquibancadas dramáticas e arrebatadoras deste estádio. Era um barulho de tirar o fôlego, ao mesmo tempo comemorativo e expectante; não pela primeira vez neste verão, o futebol conseguiu criar um evento que desafiava em grande parte o cinismo.
Os equipamentos modernos do esporte, entretanto, nunca estão longe de se fazerem ouvir. A Argentina começou com o ritmo acelerado mais associado ao adversário, que destruiu em cinco minutos. O árbitro, Amin Mohamed Omar, inicialmente não se comoveu quando Lautaro Martínez caiu na área. Martínez foi expulso por Stefan Posch e Xaver Schlager, mas o árbitro assistente de vídeo descobriu algo mais. Após revisão, Omar decidiu que Posch havia derrubado o atacante e Messi recebeu uma nomeação antecipada com o destino.
Que suspiro de descrença varreu a arena, então, quando ele afofou. O resultado parecia tão inevitável, sendo o pênalti um mero procedimento administrativo, que poucos pareciam ter considerado que Messi poderia falhar. Mas ele o fez, e de forma horrível, com um chute que passou confortavelmente ao lado do poste esquerdo de Alexander Schlager, após uma jogada imprudentemente curta.
Visivelmente encorajada, a Áustria procurou capitalizar a perplexidade da Argentina antes de Messi, desviando de cabeça, passar pela linha defensiva. Apenas uma defesa brusca de Schlager, que rebateu a tentativa de intercepção de David Alaba, impediu que o jogo de pés desse frutos.
Lionel Messi marca o segundo gol da Argentina e eleva para 18 sua contagem de gols em Copas do Mundo. Fotografia: Jerome Miron/IMAGN IMAGES/Reuters
Isso parecia uma competição agora. Ralf Rangnick exigiu que a Áustria fizesse a melhor exibição do seu reinado e eles continuaram a pressionar, com o remate de Marcel Sabitzer a exigir um bloqueio de Cristian Romero. Mas Messi estava de volta ao clima, jogando Enzo Fernández na primeira dispensa e, depois de Schlager ter bloqueado aos pés do meio-campista do Chelsea, vendo Alaba repelir sua sequência.
Acontece que ninguém precisava se preocupar com Messi. O ritmo do jogo caiu, mas raramente houve uma situação que ele não conseguisse melhorar. Poderia agradecer a Thiago Almada por ter manobrado a jogada que sobrou para Facundo Medina e ter tido a boa vontade de não atacar o corte seguinte. Feito tudo isso, ele fez o resto com uma finalização rápida de primeira, ultrapassando Schlager. Foi um golo que Messi marcou centenas de vezes, mas a ressonância deste raramente foi superada. Um rugido e um soco no ar: nenhuma timidez característica aqui, porque Messi sabia exatamente o que isso significava.
O restante do primeiro tempo se transformou em brigas, brigas e faltas. A Argentina não poderia se importar menos e nem seus seguidores, adorando vigorosamente dentro de uma catedral de Messi. Mas ainda havia trabalho a fazer e a Áustria, brilhante mas contundente, saiu do intervalo de forma acentuada. Sabitzer não conseguiu acertar uma chance de chute e Romano Schmid chegou a uma bola perdida à frente de Emiliano Martínez, apenas para tirá-la do jogo.
Finalmente, testaram bem Martínez quando, após um cruzamento grosseiro de Romero sobre Konrad Laimer, o guarda-redes desviou um livre de Sabitzer. Romero, que de alguma forma completou quase uma hora sem receber cartão amarelo, foi rapidamente substituído por Nicolás Otamendi. A Áustria estava a trabalhar em padrões suficientemente escorregadios para causar preocupação aos detentores.
O centroavante, Michael Gregoritsch, cabeceou pouco antes da amplamente criticada pausa para hidratação, após uma corrida movimentada de Sabitzer. Mas raramente voltaram a ameaçar e, com o jogo aparentemente moribundo, Messi voltou a incendiá-lo depois de o seu primeiro remate ter sido bloqueado.