Kai Havertz está relembrando o coquetel de sentimentos que girou em sua cabeça em Budapeste, três semanas e meia atrás. O Arsenal não poderia ter perdido a final da Liga dos Campeões em circunstâncias mais angustiantes, mas a única opção disponível era endireitar-se e começar a sorrir. Eles deveriam embarcar em um ônibus nos arredores de Islington para o desfile do troféu da Premier League às 14h do dia seguinte. Seria este realmente o momento para se banhar na adulação de um milhão de espectadores?
“Para ser honesto, foi difícil”, diz Havertz, cujo gol madrugador contra o Paris Saint-Germain parecia um possível vencedor por quase uma hora. “Depois da partida, inicialmente pensei que poderíamos cancelar tudo. Na manhã seguinte, as coisas pareciam diferentes.”
A massa de alegria, cor e pura liberação emocional provou contundentemente que a turnê pelo norte de Londres era apropriada. “Tínhamos uma grande temporada atrás de nós”, diz Havertz. “O clube estava há 22 anos sem conquistar um título da liga, então isso tinha que ser comemorado adequadamente com os torcedores. Devo dizer que nunca vivi nada parecido. Tanta gente nas ruas, tanta gente nos apoiando. Está entre as minhas três melhores experiências como profissional.” Agora ele está imerso na perspectiva de ampliar a lista para quatro.
Havertz falará na sede da Alemanha para a Copa do Mundo em Winston, Carolina do Norte, onde uma sensação de ímpeto está crescendo. Por um lado, a Alemanha tem um macaco nas costas. As eliminações da fase de grupos em 2018 e 2022 aumentaram a carga mental deste ano, mas já foram confirmados vencedores do Grupo E.
Na segunda dessas eliminações, Havertz marcou duas vezes contra a Costa Rica, mas mesmo assim caiu. “O Catar foi tudo menos um sucesso para nós como equipe e para mim pessoalmente”, diz ele. “Há uma energia diferente em nossa equipe agora. Eu rapidamente me convenci de que as coisas iriam melhorar este ano. Sabíamos que tínhamos o dever de não falhar novamente no início. Somos a Alemanha. Mas agora o torneio está realmente apenas começando.”
Ninguém está dando cambalhotas em Graylyn Estate, a esplêndida instalação semelhante a um castelo onde a equipe de Julian Nagelsmann fixou residência, depois de uma demolição de peixinhos em Curaçao e uma vitória tardia sobre a Costa do Marfim. Mas a Alemanha conseguiu 42 chutes nessas partidas e Havertz sente que a diversão voltou. “Irradiamos uma verdadeira alegria em tocar”, diz ele. “Movimentamo-nos muito, jogamos ofensivamente e criamos oportunidades de golo. E recuperamos depois de sofrermos golos.”
Havertz marcou duas vezes contra Curaçao; um pênalti e uma finalização bem acertada, para manter uma taxa de acertos formidável com a seleção nacional. O jogador de 27 anos marcou 24 golos em 60 internacionalizações e está consagrado como ponta-de-lança titular do Nagelsmann, apesar de ter sido o suplente Deniz Undav quem balançou o jogo da Costa do Marfim com os seus dois gols. Houve apelos para que Undav fosse titular contra o Equador na quinta-feira e talvez eles façam parte de grande parte da carreira de Havertz: muitas vezes a sensação é que, para muitos em seu país, seus dons passam despercebidos.
“Provavelmente porque não jogo na Bundesliga”, diz ele. “Às vezes acontecia o mesmo com Toni Kroos e Ilkay Gündogan, que estiveram no exterior durante anos. Costuma-se dizer sobre mim: ‘Havertz não marcou de novo, ele é um inútil!’. E quando eu marco, eles dizem: “Bem, ele deveria marcar, já era hora!” Eu não uso isso contra ninguém; isso é perfeitamente normal.”
‘Irradiamos uma verdadeira alegria em jogar. Movimentamo-nos muito, jogamos ofensivamente e criamos oportunidades de golo. E nos recuperamos depois de sofrer gols.’ Deniz Undav comemora com Kai Havertz após marcar contra a Costa do Marfim. Fotografia: Frank Gunn/The Canadian Press/AP
Talvez seja o próprio Havertz quem tende para o não convencional. Ele é um jogador de futebol único: uma mistura de movimento, consciência tática e timing, cuja veia implacável é mais silenciosa do que bombástica. “Os defensores nunca deveriam saber onde estou, para onde vou, o que estou planejando ou onde estarei em um determinado momento”, disse ele durante uma entrevista organizada em colaboração com o Die Zeit. “Isso é o pior para eles. Tento ser como um fantasma para os defensores.”
Com isso vem um altruísmo que fez dele o sonho de qualquer técnico. Mikel Arteta, em particular, raramente rejeita a chance de ser lírico sobre Havertz. “Não posso ficar esperando na grande área, preciso estar envolvido”, diz ele. “Também faço corridas que sei que às vezes parecem inúteis, mas estou criando espaço para os jogadores que vêm atrás de mim.”
Ajuda o fato de Havertz, apesar de toda essa capacidade de finalização decisiva, ter sido muitas vezes a definição de plug and play. Ele começou como ala e jogou principalmente no meio-campo até que Peter Bosz começou a colocá-lo como ponta de lança no Bayer Leverkusen. Houve até uma noite de 2023 em que Nagelsmann o colocou como lateral-esquerdo num amistoso contra a Turquia; foi muito revelador quando Havertz marcou aos cinco minutos. “Se ele me pedisse para fazer de novo, eu faria”, insiste o jogador.
Um comportamento descomplicado às vezes pode ser mal interpretado como casual, mas Havertz é simplesmente alguém que pode seguir com o trabalho em mãos. “Estou ciente dos debates de que sou muito descontraído ou que minha linguagem corporal está errada”, diz ele. “Isso sempre surge quando não estou jogando bem. Mas não sou o tipo de pessoa que fica pensando muito nisso. Costumava ser diferente. Não fico mais pensando nas coisas…” Mesmo assim, os nervos ocasionalmente me atacam. “Sei que isso não fica evidente de fora, mas sinto”, diz ele. “Antes de uma final de Liga dos Campeões, ou de uma Copa do Mundo. Ou antes dos pênaltis. Preciso dessa tensão para manter o foco.”
‘Estou ciente dos debates de que sou muito descontraído ou que minha linguagem corporal está errada… Mas não sou o tipo de pessoa que insiste muito nisso.’ Kai Havertz marca na goleada da Alemanha por 7-1 sobre Curaçao. Fotografia: Eric Smith/AP
O puro instinto pode ser a chave para dar à Alemanha o primeiro título de Copa do Mundo desde 2014. Isso não pode ser descartado, apesar de uma preparação repleta de pontos de interrogação e da perspectiva de um confronto nas oitavas de final com a França. Havertz está em boa forma depois de uma temporada cujos primeiros meses foram prejudicados por uma cirurgia no joelho. “O último ano e meio foi ruim para mim”, diz ele sobre problemas que também incluíram uma lesão no tendão da coxa em 2024-25 e tornam suas contribuições para o Arsenal ainda mais louváveis. Arde o desejo de deixar de lado velhas frustrações.
Havertz fez parte da seleção alemã que, em meio a uma onda de fervor do país anfitrião, perdeu por pouco para a Espanha nas quartas-de-final do Euro 2024, e detectou um ambiente de octanagem ainda mais alta na América do Norte. “A atmosfera é incrível. Eu também estava muito animado antes da Eurocopa na Alemanha. Uma Copa do Mundo é ainda maior. Há uma energia incrível nos estádios.”
Havertz diz que ainda não ficou desesperado por uma bebida aos 23 minutos de jogo, talvez porque a Alemanha quase não sufocou quando jogou em Toronto e na arena com ar-condicionado em Houston. Ele não apoia as chamadas pausas para hidratação da Fifa. “Eles geralmente são irritantes, especialmente quando você acabou de passar por duas ou três situações boas e sente que seu fluxo está sendo interrompido”, diz ele. “Mas outros decidem isso.”
Mais firmemente no seu dom está a oportunidade de moldar a sorte da Alemanha. Quando tinha 17 anos e se preparava para o estrelato em Leverkusen, Havertz quis abandonar a escola e renunciar ao Abitur, o exame de admissão à universidade alemã. Ele foi corrigido por um membro da equipe de seu clube, que viu isso como um teste crítico de força de vontade. “Aos 17 anos, você acha que não precisa mais da escola”, diz ele. “Nessa idade, você também não pensa em lesões ou em como as coisas podem de repente tomar um rumo completamente diferente. Foi uma lição de vida para mim: ver as coisas até o fim, em vez de simplesmente desistir.”
Talvez esse seja também o modelo para uma campanha vitoriosa na Copa do Mundo e uma jornada vitoriosa menos conflitante.