Não é tão fácil quanto parece, não é? Depois de parecer que tinha todas as respostas há uma semana, Thomas Tuchel caiu em um lugar que Gareth Southgate conhecia muito bem. Este é o momento em que a ansiedade aumenta e as escolhas de decisão de seleção são questionadas. Tuchel, um novato no futebol internacional, terá que ignorar o barulho e ter em mente que geralmente é assim quando a Inglaterra experimenta seu tradicional tropeço no torneio no segundo jogo da fase de grupos.
A resposta inevitável ao empate sem gols de terça-feira com Gana será as pessoas se perguntando por que Tuchel deixou seu jogador favorito de fora da seleção. Os principais especialistas lamentam a ausência de Trent Alexander-Arnold, Phil Foden, Adam Wharton e Cole Palmer. Não injustamente, há um argumento de que a Inglaterra tem muitos tipos semelhantes e precisava de um jogador para desbloquear o jogo no Boston Stadium.
É um debate familiar. Southgate foi acusado de cautela quando optou por não usar Jack Grealish e muitos treinadores anteriores da Inglaterra foram criticados por não aproveitarem ao máximo o talento mais instintivo do país.
Quando falamos de Palmer ou Alexander-Arnold, poderíamos estar falando de Glenn Hoddle ou Joe Cole. No caso de Wharton, a frustração reside na falta de passes da Inglaterra para quebrar a linha do meio-campo contra o bloco baixo de Gana. A Inglaterra teve 78,8% de posse de bola, mas jogou em linhas retas e previsíveis. Eles deram 19 chutes, mas quase não ameaçaram até o final.
Há motivos para preocupação. Um desafio que Tuchel ainda não superou é acabar com a oposição teimosa. Seu time, o Chelsea, desistiu da corrida pelo título de 2021-22 devido à incapacidade de tomar a iniciativa contra uma oposição menor. Da mesma forma, é preocupante que a Inglaterra de Tuchel tenha lutado contra Andorra, Albânia e Letónia na fase de qualificação.
No entanto, salvo desastre num jogo a eliminar contra um azarão, é pouco provável que o Campeonato do Mundo da Inglaterra se reduza à forma como joga contra uma equipa tão negativa como o Gana. Trata-se de uma estratégia para o melhor.
Harry Kane marca o único gol contra Andorra, em Barcelona, em junho de 2025. A Inglaterra trabalhou duro para vencer fora e depois em casa. Fotografia: Albert Gea/Reuters
Tuchel sabe que um jogo da fase de grupos contra Gana não será nada parecido com enfrentar o Brasil ou a Argentina. Ele vem nos contando seu plano há mais de um ano. Ele falou sobre a Inglaterra ter que usar seus pontos fortes. Se eles não têm habilidade, isso é em parte uma escolha deliberada de Tuchel. Ele quer que a Inglaterra jogue como uma equipa da Premier League e o benefício dessa abordagem ficou claro quando derrotou a Croácia no jogo de estreia no Grupo L.
Gana apresentou um desafio diferente. Apesar de toda a conversa sobre jogar com ritmo e intensidade, este foi um jogo que lembrava uma das tarefas mais desgastantes da temporada 2025-26 da Premier League. Foi uma disputa de colisões, paralisações e negatividade. Isso me lembrou um comentário de Anthony Barry, número 2 de Tuchel, sobre o jogo ficar preso no meio do campo.
“Todo mundo tem muita informação agora”, disse Barry em novembro passado. “Eles sabem como configurar – bloqueios intermediários, bloqueios profundos. Estamos realmente tentando nos concentrar em acelerar o jogo nesses 24 metros.”
Isso revelou-se uma tarefa impossível contra o Gana – mas ainda assim não faz sentido assumir que as dificuldades históricas da Inglaterra em encontrar ângulos mais inteligentes e melhores movimentos fora da bola podem ser resolvidas por um ou dois indivíduos. Tuchel foi franco no anúncio do elenco em maio, dizendo que construir o melhor time possível não significa reunir os 26 jogadores mais talentosos. A sua abordagem é clara e funcionou frente à Croácia, que disputou um jogo mais aberto e não conseguiu conviver com o ataque implacável e a fisicalidade da Inglaterra após o intervalo.
É isso que Tuchel quer que a Inglaterra reproduza em uma grande eliminatória. Vai aproveitar mais os pontos fortes de Jude Bellingham e dos jogadores laterais. Isso significa que não faz muito sentido considerar os jogadores negligenciados como o ingrediente que falta, até porque a realidade muitas vezes não consegue corresponder à fantasia. Quantas vezes Wharton jogou bem pela Inglaterra? Ele não convenceu quando teve a oportunidade contra a Albânia em novembro passado. Ele não fez mais pela Inglaterra do que Elliot Anderson, que é igualmente capaz de acertar os passes do meio-campo e tem o Manchester City disposto a pagar mais de £ 100 milhões por seus serviços.
A decisão de não selecionar Cole Palmer e Phil Foden foi questionada novamente depois que a Inglaterra não conseguiu derrotar Gana. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Tuchel é leal. Ele deu muita importância àqueles que tiveram um bom desempenho para ele. Ele deu oportunidades para Foden e Palmer em março, mas nenhum deles impressionou.
Há uma ideia de Foden como um número 10 intrigante e criativo, mas ele raramente foi usado como tal por Pep Guardiola, decepcionou a Inglaterra e teve uma temporada decepcionante para o City. Permanece a sensação de que Foden precisa se encaixar em um sistema. Ele não é um Bruno Fernandes ou David Silva. Ele nunca mostrou que pode mudar o clima da Inglaterra ao entrar para comandar um jogo.
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Palmer é diferente; suas tendências independentes parecem adequadas à natureza improvisada do futebol internacional. No entanto, embora o atacante do Chelsea tenha sido influente no banco de reservas na Euro 2024, ele lutou para manter a forma e a preparação física nesta temporada, parece precisar de uma pausa e não fez o suficiente para forçar Tuchel a escolhê-lo em vez de Bellingham, Eberechi Eze ou Morgan Rogers.
Havia espaço para três números 10. No entanto, Tuchel encontrou espaço para talento. Alguém acha que Bellingham é um entupimento? Eze não é um dos jogadores mais divertidos da Inglaterra? E Rogers, recém-saído de um bom ano no Aston Villa, não é digno de seu lugar por causa de seu altruísmo e conectividade?
O contra-ataque pode ser que Palmer poderia ter sido substituído por um dos jogadores laterais, mas isso ignora o quanto da confusão da Inglaterra na Euro 2024 resultou da falta de velocidade em torno de Kane e dos jogadores criativos que se atrapalharam.
Noni Madueke foi ineficaz pela Inglaterra contra Gana, e a pressão para iniciar Bukayo Saka vai aumentar. Fotografia: Harry Langer/DeFodi Images/Shutterstock
Tuchel estudou esse torneio. Ele está ansioso para resistir ao desejo inglês por um salvador. Com Noni Madueke ineficaz contra Gana, a pressão para iniciar Bukayo Saka aumentará. O extremo é uma melhoria óbvia em relação ao seu companheiro de equipa no Arsenal e tem oferecido flashes positivos desde o banco. Enquanto Saka avança na recuperação de um problema no tendão de Aquiles e pode ser titular contra o Panamá no sábado, Tuchel está determinado a não pressioná-lo.
“Não estou me envolvendo nisso”, disse ele. “Não é como se Bukayo voltasse e tudo estivesse resolvido, e não quero colocar isso nas costas dele… Não é o momento de gritar por nomes individuais para nos ajudar. Ainda estamos em uma boa situação.”
O alemão tentou acalmar a típica histeria inglesa depois de um dia decepcionante. Como um estranho, Tuchel pode ser realista. Ele sabe que a Inglaterra não está ao nível técnico das principais equipas. É inútil tentar vencê-los no seu próprio jogo. A Inglaterra tem que se apoiar na sua identidade. Os seus pontos fortes foram neutralizados pelo Gana, mas funcionaram contra a Croácia.
A Inglaterra não é a melhor equipa da competição, mas é perigosa. Sempre haverá dúvidas. No final das contas, o maior erro de Southgate foi tentar agradar o público e encaixar todos os caras divertidos. Tuchel estará condenado se seguir esse caminho.