A África do Sul comemorou a primeira vaga nas eliminatórias da Copa do Mundo com cenas de júbilo na quarta-feira, depois que o gol de Thapelo Maseko no segundo tempo garantiu uma vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul, que ainda tem chances de avançar como um dos oito melhores terceiros colocados.
Maseko disparou para o canto inferior aos 63 minutos para colocar a África do Sul – que enfrentará o co-anfitrião Canadá em Los Angeles, em 28 de junho – a quatro pontos do México, vencedor do Grupo A, que derrotou a República Tcheca por 3-0. A Coreia do Sul, que começou com o talismã Son Heung-min no banco, tem três pontos.
A África do Sul não conseguiu avançar da fase de grupos nas três primeiras partidas em Copas do Mundo, em 1998, 2002 e 2010.
“Foi uma experiência fantástica”, disse o seleccionador da África do Sul, Hugo Broos. “Hoje foi muito difícil, mas foi um bom jogo. Acho que fomos muito bons taticamente e foi difícil para a Coreia do Sul encontrar espaço.
“Marcamos, depois houve 20 minutos de momentos de parar o coração. É histórico e estou muito feliz pelos rapazes. Trabalho com eles há cinco anos.”
Son Heung-min, da Coreia do Sul, reage em tempo integral enquanto a África do Sul comemora. Fotografia: Moisés Castillo/AP
A Coreia do Sul, que teve a maior parte da posse de bola, mas faltou vanguarda e inspiração, começou melhor quando o cabeceamento de Kim Min-jae foi desviado por Aubrey Modiba aos dois minutos, antes de Lee Kang-in disparar de dentro da área pouco depois.
Bafana Bafana cresceu gradualmente na disputa e quase marcou aos 19 minutos, quando Maseko correu para um passe direto, apenas para Lee Ki-hyuk produzir um excelente desarme de última hora.
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O goleiro Kim Seung-gyu fez então uma excelente defesa dupla, primeiro negando Thalente Mbatha antes de sufocar o remate seguinte de Evidence Makgopa.
Depois de absorver a pressão inicial contra uma seleção sul-coreana que lutou para criar aberturas claras, mesmo com o capitão Son entrando no intervalo, a África do Sul merecidamente encontrou o avanço.
Tshepang Moremi fez um passe preciso para Maseko, que passou a bola para seu pé esquerdo preferido antes de acertar uma finalização rasteira no canto inferior direito para enviar seu time para as oitavas de final.