Wimbledon permanecerá na televisão aberta até pelo menos 2033, depois que a BBC assinou na quinta-feira um novo contrato com o All England Club antes do início do campeonato na próxima semana. O acordo existente da BBC deveria expirar no próximo verão e assinar uma extensão de seis anos é um grande impulso para a corporação, já que, além da Copa do Mundo de futebol masculino, do Campeonato Europeu e das Olimpíadas, Wimbledon é o maior ativo esportivo ao vivo da emissora.
O All England Club tomou medidas provisórias para abraçar a televisão paga no Reino Unido nos últimos anos e vendeu os direitos secundários das finais masculinas e femininas para a TNT Sports, mas não se acredita que tenha considerado seriamente o rompimento de um relacionamento com a BBC que começou em 1927 com sua primeira cobertura de rádio do SW19.
TNT Sports, Sky Sports e Amazon Prime adquiriram direitos ao vivo para os outros Grand Slams nos últimos anos, mas nenhum deles pode oferecer o alcance e os números de audiência garantidos pela BBC, que promove fortemente Wimbledon em seu site, iPlayer e estações de rádio.
As finais individuais masculina e feminina de Wimbledon estão na lista A das joias da coroa do governo de eventos esportivos ao vivo que devem ser disponibilizados gratuitamente, mas o restante do campeonato pode ser vendido para um serviço de assinatura.
“Estamos muito satisfeitos por estender a nossa parceria histórica com a BBC até 2033”, disse Debbie Jevans, presidente do All England Club. “Durante quase um século, trabalhamos juntos para levar a magia de Wimbledon a gerações de fãs no Reino Unido.
“Este acordo reflete o nosso compromisso absoluto em garantir que Wimbledon permaneça gratuitamente disponível para o maior público possível em todo o país, possibilitado pela amplitude e alcance das plataformas da BBC e pela sua ambição clara e contínua de melhorar a experiência do público.”
A BBC está alterando sua cobertura de Wimbledon, com o comentarista de longa data Andrew Castle deixando o cargo no próximo mês, após 24 anos. Jamie Murray, que se aposentou este ano, fará parte de uma nova escalação que incluirá a ex-número 1 britânica Laura Robson, o campeão de Wimbledon de 1992, Andre Agassi, e a finalista de Wimbledon Eugenie Bouchard. A cobertura deste ano será novamente liderada por Clare Balding e Isa Guha.
A Federação Internacional de Tênis, entretanto, será agora conhecida como World Tennis, com o órgão regulador global do esporte delineando sua visão ambiciosa de aumentar a participação em 30%.
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Fundada em 1913, a ITF define e aplica as regras do esporte, regula a competição internacional e administra a Copa Davis, a Copa Billie Jean King, o tênis nos Jogos Olímpicos e os níveis de torneio abaixo dos Tours principais. Também supervisiona o desenvolvimento e o crescimento do desporto a nível mundial e, ao anunciar na quinta-feira a mudança de nome, comprometeu-se a reinvestir 85% de todas as receitas que gera todos os anos durante a próxima década.
Explicando a necessidade de uma mudança de nome, o executivo-chefe, Ross Hutchins, disse que se tratava de ser reconhecível e separado de organizações como o ATP Tour masculino e o WTA Tour feminino. “A ITF não é suficientemente conhecida ou não é compreendida o suficiente pelo público para que possa ter uma diferença e um impacto positivo no nosso jogo.”