A técnica do Indiana Fever, Stephanie White, falou sobre os dirigentes da WNBA depois que a estrela Caitlin Clark levou vários golpes fortes e desnecessários, incluindo um soco na garganta, durante a derrota de quarta-feira à noite para o Phoenix Mercury, um jogo do qual Clark saiu no terceiro quarto com uma lesão nas costas.
White não vinculou a lesão de Clark às não chamadas, mas afirmou que o jogo foi o último exemplo de um padrão em que o guarda do terceiro ano era arbitrado de forma diferente de outros jogadores da WNBA.
“Temos um talento geracional e um superstar da WNBA que teve dois arremessos baratos que não foram acertados”, disse White na entrevista coletiva pós-jogo após a derrota em casa do Fever por 111-109. “E eu apenas digo, novamente, (é) absolutamente inaceitável.”
No segundo tempo, Clark estava entrando na pista e caiu de lado após o contato. Os atacantes do Mercury, DeWanna Bonner e Alyssa Thomas, mergulharam para a bola e, no empurrão, Thomas pareceu dar uma joelhada na virilha de Clark e, em seguida, empurrar seu punho fechado no pescoço de Clark. Clark conseguiu completar um passe para a companheira de equipe Aliyah Boston quando Thomas se levantou e passou por cima dela.
Destaques do YouTube do jogo Mercury-Fever em 24 de junho
Menos de um minuto depois, a atacante do Mercury, Valeriane Ayayi, fez falta em Clark quando ela estava fazendo uma cesta de três pontos. Clark pousou no pé de Ayayi quando ela desceu do salto; White argumentou que deveria ter sido elevado a uma falta flagrante por restringir o espaço de Clark para pousar, mas após uma revisão os árbitros optaram por mantê-la como uma falta comum.
“Não, você tem que chamar assim. É absolutamente flagrante e totalmente desrespeitoso”, disse White. “E então, número 2, você está vindo aqui ciente do que aconteceu há duas noites, e essa merda ainda acontece? Absolutamente inaceitável.”
White estava se referindo ao confronto entre Fever e Mercury na noite de segunda-feira, quando o Fever venceu por 86-77 em um jogo que teve seis faltas técnicas – incluindo as cometidas a Clark e Thomas – e uma expulsão.
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Clark fez 19 pontos antes de deixar o jogo no terceiro quarto com uma lesão nas costas. Ela ficou de fora de um jogo no mês passado por causa de problemas nas costas. Depois de perder a maior parte da temporada passada devido a lesões na virilha e no tornozelo, o Estreante do Ano de 2024 tem média de 21,2 pontos e 8,2 assistências nesta temporada. O Fever, que entrou na temporada como candidato ao título, tem lutado para manter a consistência: lidera a WNBA em pontuação ofensiva (92,1 pontos por jogo), mas é o terceiro pior na defesa (88,9) e cedeu 100 pontos em sete de seus 18 jogos.
A arbitragem da WNBA tem estado sob os holofotes nesta temporada. Após protestos sobre a fisicalidade e a inconsistência nas decisões dos árbitros no ano passado, uma força-tarefa da liga foi montada – um esforço liderado por um grupo de treinadores, incluindo White. Os árbitros foram instruídos nesta temporada a praticar a aplicação consistente das regras existentes da liga, especialmente no que se refere à liberdade de movimento; como resultado, houve um aumento acentuado nas faltas no início desta temporada.
“Passamos todo o período de entressafra pensando na arbitragem, e ainda digo que a única coisa que sempre pedimos é consistência”, disse White. “(Clark) não é chamado da mesma forma que todo mundo é chamado. O punho na garganta é uma loucura. É uma loucura. É perigoso. … Quando essas coisas continuam acontecendo uma e outra e outra vez, eventualmente fica frustrante.”