O futebol é cíclico. As tendências vêm e vão. Depois da ascensão dos extremos invertidos, que tendem a cortar e rematar, estamos a assistir ao regresso dos extremos tradicionais – aqueles jogadores laterais que abraçam a linha lateral e fazem cruzamentos com o pé mais forte?
Estamos vendo muitos gols marcados em lançamentos de fora da área. Nas duas primeiras rodadas de jogos, 29 dos 48 times do torneio marcaram pelo menos um gol cinco segundos após um cruzamento para a área.
Isoladamente, esses números não significam muito, mas 29 seleções marcando cinco segundos após qualquer cruzamento para a área já são cinco a mais do que em qualquer Copa do Mundo já registrada (desde 1966). Obviamente, nem todos os torneios tiveram a participação de 29 países, mas a questão permanece: muitas equipas tiveram alegria desta forma.
A Holanda é a principal delas. Eles marcaram em cruzamentos nos dois primeiros jogos. Houve um cabeceamento brilhante de Virgil van Dijk após um lançamento profundo de Ryan Gravenberch contra o Japão. Depois, na goleada sobre a Suécia, Brian Brobbey converteu dois cruzamentos rasteiros e Cody Gakpo marcou no segundo poste após assistência de Denzel Dumfries.
Portugal também marcou quatro golos cinco segundos depois de um cruzamento, com três deles contra o Uzbequistão – incluindo o brilhante primeiro de Cristiano Ronaldo, após um remate rasteiro de João Cancelo.
A Noruega também teve algum sucesso desta forma, marcando três golos contra o Iraque em cruzamentos. O primeiro deles naquele jogo foi o tipo de gol que está na moda nesta Copa do Mundo: rasteiro e logo atrás da linha defensiva. Erling Haaland foi o beneficiário, correndo para marcar no segundo poste.
Essa passagem diabólica para o “corredor da incerteza” tem sido uma característica. Lamine Yamal, Gakpo e Brobbey marcaram gols em situações semelhantes, e Mohamed Hany marcou contra na partida entre Bélgica e Egito, quando Romelu Lukaku parecia destinado a desviar um cruzamento rasteiro de Thomas Meunier.
Quão incomum é ter tantos gols em cruzamentos? Existem duas maneiras de ver isso: gols de cruzamentos completos (direto para um companheiro de equipe) ou gols dentro de cinco segundos após qualquer cruzamento (recompensando as equipes por cruzamentos perigosos que os defensores possam ter tocado).
Quando se trata de gols em cruzamentos concretizados, foram 36 nas duas primeiras rodadas de jogos, o que equivale a uma taxa de 0,75 por partida. Desde que os recordes começaram em 1966, a única Copa do Mundo com mais gols em cruzamentos completos por jogo foi em 2002 – esse torneio teve uma média de 0,84; então, 2026 não está muito atrás.
Apenas uma outra Copa do Mundo já registrada ultrapassou 0,70 (1974 – 0,71). Houve apenas 0,55 gols diretos em cruzamentos por jogo no Catar, então vimos um aumento de 36,4% nos últimos quatro anos.
Agora, e os gols cinco segundos após cruzamentos? Bem, nas primeiras 48 partidas tivemos 47 gols em cinco segundos de cruzamentos – isso é 0,98 por jogo. Este valor está em vias de ser um recorde, já que o valor mais elevado anterior era de 0,97 em 2002; caso contrário, apenas 2014 (0,80) e 1974 (0,82) chegaram a atingir 0,8 golos. Qatar 2022 chegou a 0,77 por jogo.
Presumivelmente, isso se deve ao fato de as equipes fazerem muito mais cruzamentos do que antes? Na verdade, não. As partidas têm em média 31,5 cruzamentos por jogo, o que é confortavelmente o menor número já registrado. O nível destes cruzamentos, ou pelo menos a probabilidade de conduzirem a um golo, no entanto, parece ser elevado.
O valor médio da assistência esperada (xA) (probabilidade de a entrega resultar diretamente em gol) de cruzamentos concluídos é 0,076; obviamente isso não parece extraordinário, mas o máximo anterior para um torneio completo foi de 0,068 xA em 2014. Essencialmente, os cruzamentos neste torneio estão sendo jogados em posições perigosas de forma mais consistente do que em qualquer Copa do Mundo anterior.
Não podemos afirmar conclusivamente que o nível de cruzamento tem sido melhor do que nunca, porque as equipas atacantes podem estar a beneficiar do mau posicionamento defensivo dos seus adversários. Mas, puramente em relação aos dados históricos, a Copa do Mundo de 2026 sai na frente.
Isto também não está longe de ser o caso quando olhamos para a proporção de cruzamentos que encontram um companheiro de equipa; com 24,1%, este torneio está ligeiramente atrás da Itália 90 (24,38%) e da Copa do Mundo de 1978 (24,19%).
Os cantos desempenham um papel. Como sabemos pela Premier League, os lances de bola parada ganharam mais importância, e a média de 0,36 gols de escanteio por jogo na Copa do Mundo de 2026 é a terceira maior frequência já registrada.
Mas vai além de situações de bola parada. Uma explicação potencial poderia ser o uso da tecnologia. Esta é a primeira Copa do Mundo a usar VAR e tecnologia de impedimento semiautomática; os jogadores podem praticamente garantir que não serão prejudicados por uma decisão de impedimento incorreta se cronometrarem suas corridas perfeitamente.
Outra explicação é que as equipas procuram explorar de forma mais deliberada as lacunas atrás dos laterais como forma de penetrar nas defesas compactas. É perfeitamente compreensível que equipas com menos qualidade recorram a um bloco baixo e, se os seus adversários tiverem dificuldade em atravessá-los, levar a bola para áreas amplas pode ser visto como uma alternativa credível.
O Canadá foi um bom exemplo contra o Qatar, com nove jogadores; seus 55 cruzamentos naquela partida foram o maior número em um jogo da Copa do Mundo desde que a Espanha fez 57 cruzamentos contra a Suíça em 2010, e o terceiro maior número já registrado (desde 1966). O Catar teve a maioria – senão todos – de seus jogadores atrás da bola durante a maior parte da partida, então o Canadá desviou a bola para testar mais prontamente o coração da defesa do Catar. Funcionou bem para eles, rendendo três gols direta ou indiretamente. O Catar tentou frustrar o Canadá, mas conseguiu encontrar uma saída – ou deveria existir? – eles. O jogo lateral foi crucial para isso.
Além disso, a proporção de gols marcados nesta Copa do Mundo que ocorreram cinco segundos após um cruzamento é de 33,3%; a única outra Copa do Mundo registrada que viu uma parcela maior de gols acontecerem nessas circunstâncias foi – você adivinhou – em 2002 (38,5%).
Mas nada disto quer dizer que estes bombardeamentos funcionam sempre. Na verdade, dos nove casos em que uma equipe registrou mais de 30 cruzamentos em um único jogo, o Canadá é o único time a realmente vencer, e foi ajudado pelo Catar, que teve dois jogadores expulsos.
Então, presumivelmente, a variedade é um fator, assim como ser inteligente sobre quando transferir a posse para espaços mais amplos, em vez de fazê-lo por padrão. Obviamente também não faz mal ter jogadores capazes de fazer cruzamentos precisos ou entrar em áreas decisivas.
O número de gols marcados em cruzamentos ainda pode diminuir consideravelmente à medida que o torneio avança. Quando as equipes mais pobres voltam para casa, vemos menos bloqueios baixos e os cruzamentos podem ser considerados uma estratégia menos eficaz. Por enquanto, podemos nos apegar ao menor indício de nostalgia “antiquada”, embora precisemos ver mais evidências antes de podermos realmente declarar que o clássico jogo lateral está de volta.
Este é um artigo do Opta Analyst