Nada aguça mais a distinção entre os atletas profissionais e o resto de nós como uma semana de clima verdadeiramente quente. Enquanto lamentamos, desculpando-nos, compromissos longos na agenda – sinto muito, simplesmente não consigo enfrentar isso com este tempo – os esportistas de elite piscam para tirar os riachos de suor dos olhos enquanto apertam os olhos sob um capacete quente e pesado, depois fazem corridas de 22 jardas com alguns quilos de acolchoamento amarrados às pernas.
Como um dos não-atletas da natureza, falo não apenas com admiração, mas com genuíno espanto. Minha experiência da semana passada foi descobrir como não fazer as coisas ou, se for forçado, fazê-las sem entusiasmo porque, você sabe, não dormi. Meus amigos e eu trocamos mensagens sobre as últimas inovações em estratégia de torcedores (“aparentemente colocar uma garrafa de água congelada na frente ajuda”) e conversamos sobre nossas viagens no transporte público como se tivéssemos acabado de sobreviver ao Somme.
Como agora é potencialmente fatal ir de bicicleta até o escritório – pelo menos é assim que interpreto o aviso do Met Office – tenho ficado em casa com as cortinas fechadas e observando os outros se esforçarem enquanto me pergunto se eles e eu realmente pertencemos à mesma espécie.
Comecei com o tênis em Eastbourne, maravilhado ao ver os jogadores sentados calmamente sob seus brollies, bebendo eletrólitos e controlando os batimentos cardíacos como Budas incomumente rasgados. Eles não pareciam tão desconfortáveis quanto eu e eu não estava fazendo nada além de deitar em um sofá e reclamar da falta de ar-condicionado nas conversões de época.
Jack Draper disse após sua vitória no primeiro turno que as condições não eram nada comparadas com a umidade enervante do circuito norte-americano no final do verão. “Faz-me rir um pouco quando no Reino Unido falamos sobre avisos meteorológicos… quando está quente, geralmente é bastante administrável.”
Medidas especiais foram tomadas para os espectadores em Bristol para os jogos da Copa do Mundo Feminina T20, incluindo uma sala fria dedicada no pavilhão. Fotografia: Jacob King/PA
É justo, mas me faz pensar: foi esta a semana em que o esporte britânico começou a normalizar o calor extremo? Enquanto suo no meu sofá, não posso deixar de reparar que os alertas vermelhos não desanimaram os espectadores – nem em Eastbourne nem em Roehampton, onde decorrem as eliminatórias de Wimbledon. As câmeras de TV capturam as multidões heróicas: longas tomadas de longas filas para tomar sorvete, fãs brincando com fãs. Muitas pessoas estão seguindo o protocolo “beau geste” de Wimbledon para meninos e meninas e pendurando toalhas no pescoço sob bonés pontiagudos, de modo que algumas seções das arquibancadas lembram unidades da Legião Estrangeira Francesa.
Vou até o críquete em Bristol, onde está acontecendo uma partida dupla feminina da Copa do Mundo T20 e as temperaturas são de apenas 31ºC. O que deveria ser uma multidão lotada está desaparecida cerca de 2.000 crianças depois que alguns conselhos fecharam suas escolas. Mas para os 3.500 que compareceram, existem medidas especiais em vigor: sprinklers para as crianças correrem e uma sala fresca dedicada no pavilhão que está em uso constante (é o que Gilbert Jessop teria desejado). As medidas preventivas do County Ground parecem valer a pena: a St John Ambulance faz cinco visitas por dia.
Assistir tênis durante uma onda de calor precisa de ajuda. Fotografia: Kirsty Wigglesworth/AP
Os fãs de esportes são notoriamente resistentes. Normalmente, na Grã-Bretanha, é o frio que eles enfrentam – pense em John Motson reportando de Adams Park no meio de uma tempestade de neve ou nos obstinados jogadores de críquete do condado, amontoados sob cobertores nos primeiros jogos da temporada. Agora que o mercúrio está subindo, talvez aguentar o calor se torne a nova medalha de honra. Em vez da chuva parar o jogo, agora é o calor: em Roehampton esta semana, Dan Evans foi forçado a sair da quadra por mais de uma hora durante sua última aparição no SW19, quando a energia do sistema eletrônico de chamada de linha caiu e o jogo em todas as quadras foi suspenso.
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Houve momentos nesta semana em que parecia que não havia nada a fazer a não ser ceder ao novo normal. Na noite de terça-feira, a lua nasceu nas ruas abafadas, onde os bebedores que normalmente estariam no pub para assistir Inglaterra x Gana preferiram se reunir na calçada e seguir pela janela, mesmo que apenas para pegar uma brisa ocasional. A vida parecia tão europeia que as cervejas se transformaram em aperitivos e o início da Copa do Mundo tarde da noite de repente fez todo o sentido. Se este é o futuro, alguém se perguntou traiçoeiramente, quando poderemos começar a fazer sestas e prolongar o horário de licenciamento?
O All England Club absorveu as lições do ano passado, quando Wimbledon começou e terminou em dias com avisos de tempo âmbar e Carlos Alcaraz interrompeu sua primeira partida para entregar água a um espectador na quadra que desmaiou por causa do calor. Mudanças estão em vigor nas eliminatórias desta semana, estações de água adicionais e uma nova “vila de convidados” oferecendo sombra e abrigo. A diretora de operações, Michelle Dite, afirma que o mais importante é ajudar as pessoas a prepararem-se e a comportarem-se de forma adequada às condições. “Estamos proporcionando um ambiente onde as pessoas estão muito seguras. Apenas pedimos que assumam responsabilidade pessoal.”
A onda de calor deverá ter terminado quando o torneio começar na próxima semana e as temperaturas previstas de 27ºC – o que os tablóides poderiam ter descrito como “CORRENTE” – agora parecem relativamente moderadas. Mas então, como diz Dite, lidar com o calor extremo é agora “business as usual”.
Esse é provavelmente o elemento mais conflitante em tudo isso. Os adeptos do desporto são uma mistura peculiar de optimistas e fatalistas: prevemos consistentemente resultados felizes e irrealistas para nós próprios e para as nossas equipas, embora saibamos, no fundo, que o pior é inevitável. Poderíamos dizer que isto resume a atitude da humanidade em relação à crise climática.