No verão de 2011, mais ou menos na época em que Marcelo Bielsa chegava ao Athletic Bilbao, Luis de la Fuente estava de saída. Bielsa foi a revolução. De la Fuente era um ex-lateral-esquerdo com cabelos longos e encaracolados que passou pela academia, jogou oito anos no time titular e treinou os sub-19 e a equipe B do Athletic, mas agora estava ingressando no Deportivo Alavés, 80 quilômetros ao sul e na terceira divisão. Onze jogos depois, ele estava de volta.
Despedido do primeiro cargo que teve no clube sénior, e do último também, De la Fuente tinha a certeza de que alguém iria telefonar, mas o tempo passou, ninguém o fez e ele começou a questionar-se se o fariam até que a federação espanhola entrou em contacto um ano e meio depois e pediu-lhe para treinar os seus sub-19. Entretanto, à medida que os meses passavam e a preocupação aumentava, regressou ao campo de treinos do Atlético Lezama, convencido de que tinha muito que aprender e que sabia onde o fazer.
“Sou um grande admirador de Marcelo Bielsa”, disse De la Fuente na quinta-feira. “Ele fez o Athletic jogar maravilhosamente. Quando eu estava desempregado por 18 meses, passei cinco, seis meses (desses) assistindo todos os seus treinos. Aprendi muito com ele e ele foi muito inovador. Tive a sorte de participar de conversas com ele e é uma honra jogar contra ele pela primeira vez.”
De la Fuente estava olhando para trás 15 anos depois e a 9.200 quilômetros de distância. Pouco depois de o técnico da Espanha sair da sala sob a arquibancada principal em Guadalajara, Bielsa entrou. “Tivemos algum contato e posso ter repassado algumas de minhas ideias”, disse o técnico do Uruguai, daquele jeito dele, cabeça baixa, voz mais baixa. “O futebol que ele conquistou com a Espanha é excelente. Claro que não representa o meu estilo: a realidade é que o futebol dele é muito mais bonito do que aquele que consegui com a minha seleção.”
Luis de la Fuente foi elogiado por Marcelo Bielsa. “O futebol que ele conquistou com a Espanha é excelente”, disse o técnico do Uruguai. Fotografia: Florencia Tan Jun/Getty Images
O legado de Bielsa é enorme, seu sucesso extremamente significativo, mas quando se trata dos lugares em que se encontram agora, isso é verdade. Na sexta-feira, Bielsa e De la Fuente se enfrentam na última partida do Grupo H. A Espanha, campeã europeia e invicta há 33 jogos, lidera, qualificação garantida; O Uruguai, sem vitória na Copa do Mundo, está à beira da eliminação. “Um ramo do inferno, o colapso de uma falsa esperança, um império do passageiro”, como os chamou o jornal El Observador após o empate 2-2 com Cabo Verde. Incapazes de derrotar a Arábia Saudita também, provavelmente terão de vencer a Espanha.
“Não nos sentimos inferiores a ninguém”, afirma o meio-campista Agustín Canobbio. “O Uruguai sempre foi forte quando acredita em si mesmo e esse deve ser o nosso ponto de partida.” Mas isso não é tão fácil. Muitos “não têm nenhuma expectativa positiva”, admitiu Bielsa. E também não se trata aqui apenas de dois jogos em que provavelmente mereciam mais, vítimas de erros quase absurdos. Ou os últimos seis jogos sem vitória. Isso é mais profundo.
Canobbio
A primeira coisa que Bielsa fez ao aparecer na sala de imprensa de Guadalajara foi posicionar o microfone e dizer boa tarde, o que foi um começo. Após a Copa América de 2024, Luis Suárez deixou a seleção e uma das muitas coisas que revelou foi que os jogadores haviam pedido uma reunião para solicitar que Bielsa pelo menos dissesse buen dia ao vê-los. Ele pintou um retrato sombrio de dentro da seleção nacional, um lugar frio e disfuncional onde o técnico mal conversava com seus jogadores e eles – e a equipe técnica – não queriam estar lá.
“O que a seleção nacional está passando dói”, disse Suárez. Ele contou a história de como, quando tentou confortar Darwin Núñez depois que o atacante começou a chorar no intervalo, Bielsa lhe disse para não fazer isso; Suárez perguntou em voz alta por que Matias Vecino abandonou a seleção aos 30 anos (resposta: porque não aguentava mais); e defendeu Canobbio para um confronto com o treinador, insistindo: “Ele já se conteve por tempo suficiente”.
Curiosamente, e infelizmente também, Bielsa pareceu concordar. Todo o barulho ao redor dele não posando para a foto da Copa do Mundo escondia o fato de que ele havia posado, e da maneira mais Bielsa possível. Quando o Uruguai foi derrotado por 5 a 1 pelos EUA em novembro, ele se descreveu como “tóxico”, admitindo: “Quem tem um relacionamento comigo sai pior. Há pessoas tóxicas que só veem erros, que exigem, que corrigem, que nunca estão satisfeitas com nada, que só gostam de falar sobre trabalho, que vão comer e levam um jornal porque não querem se integrar com o resto. Mas você sabe em que se baseia esse comportamento? Medo. Não gosta de ganhar; tem medo de perder muito. mais.”
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Agustín Canobbio, retratado a lutar com Kevin Pina, de Cabo Verde, quer que a sua equipa “compita com a mentalidade do Uruguai”. Fotografia: Chandan Khanna/AFP/Getty Images
Também não houve muitas vitórias. A crise interna foi acalmada, se não totalmente superada, mas o Uruguai não venceu desde então. E também não se trata apenas da dinâmica de grupo. Talvez nem seja sobre isso, embora não possa ajudar. Há um debate sobre a desconexão entre expectativa e realidade; se o Uruguai é em parte vítima de uma história de superação, de uma identidade, de uma cultura e de uma narrativa de reviravolta que remonta aos seus dois primeiros títulos mundiais (em 1930 e 1950), às medalhas de ouro olímpicas que vieram antes (em 1924 e 1928) e, mais recentemente, a 2010, quando eram semifinalistas.
“Algo maluco aconteceu: tivemos Luis Suárez, Diego Forlan e Edison Cavani ao mesmo tempo”, disse recentemente o ex-goleiro Gustavo Munúa ao AS sobre 2010. O Uruguai não vence uma partida da Copa do Mundo sem Suárez desde 1990. E ainda assim, olhe para o elenco e o presidente da federação fala deles como um time que deveria chegar às quartas de final. Agora eles têm que fazer o suficiente contra a Espanha, liderada por De la Fuente, que pode encerrar a carreira internacional de Bielsa.
Enquanto Bielsa falava de “elementos” que lhe permitiram acreditar mesmo que outros não acreditassem, enquanto falava da necessidade de tirar a bola da Espanha, outros estão determinados a fazer do seu jeito, do jeito do Uruguai. “Jogar bem contra a Espanha não basta, é preciso disputar cada bola com a mentalidade do Uruguai”, diz Canobbio. “Não podemos ficar parados olhando. Este grupo tem orgulho, fome e crença. Quando você veste a camisa do Uruguai não há desculpas. O mais importante é que o Uruguai volte a ser Uruguai.”