Durga Devi não encontra alívio depois de um dia de trabalho no verão escaldante de Nova Delhi, porque sua casa mal ventilada irradia calor retido, deixando seu quarto tão quente quanto 45 graus à noite.
Os activistas estão agora a documentar as condições nesta área densamente povoada da capital da Índia, onde vivem algumas das pessoas mais pobres do país, na esperança de pressionar os decisores políticos a proteger melhor as comunidades vulneráveis.
“Prefiro ficar ao ar livre depois do trabalho, porque dentro de casa não há alívio”, disse Devi, de 45 anos, que mora nas ruas estreitas do distrito de Sundar Nagri, em Delhi.
Ela passa oito horas por dia trabalhando em uma fábrica sem ventilador, apenas para voltar ao anoitecer para o calor sufocante de sua casa.
A casa de um cômodo – como muitas nesta parte da extensa megacidade de 30 milhões de pessoas – tem paredes de concreto, telhados baixos e pouca ventilação, que se combinam para reter o calor durante o dia e manter o espaço opressivamente quente durante a noite.
O filho de Devi, Abhishek, mantém um diário de calor e monitora as temperaturas dentro de casa e ao redor da vizinhança usando uma câmera térmica, parte de uma iniciativa apoiada pelo Greenpeace Índia que inclui 20 famílias da região.
“Quero mostrar o quão alta é a temperatura aqui e como é viver nestas condições”, disse Abhishek, um estudante de 21 anos.
Suas descobertas revelam temperaturas bem acima das registradas pelas estações meteorológicas oficiais.
Devi disse que registrou temperaturas de até 45 graus Celsius na parede de seu quarto à noite. Durante o dia, a estrada de concreto do lado de fora registrou estrondosos 60°C.
Quando a AFP visitou, a câmera registrou a temperatura ambiente em 32°C, enquanto a parede da cozinha estava mais quente, em 37°C.
Esta foto tirada em 22 de junho de 2026 mostra um medidor de umidade usado para monitorar os níveis de umidade na casa de Durga Devi em Nova Delhi. —AFP ‘Não há lugar para se recuperar’
“O calor não acaba quando a temperatura lá fora cai”, disse Deepali Tonk, que ajudou a organizar o projeto do Greenpeace Índia.
“Para muitas famílias, a luta continua dentro de casas que retêm calor e não oferecem lugar para recuperação”, disse ela.
“Ao documentar estas experiências, esperamos apoiar os esforços legais para garantir que as comunidades vulneráveis estejam melhor protegidas nestes meses.”
Os ativistas estão a recolher dados e testemunhos até julho e planeiam abrir um processo judicial em busca de proteções térmicas mais fortes e de um plano de ação mais eficaz.
A Índia tem planos de ação contra o calor que variam de estado para estado e são muitas vezes limitados a medidas como alertas de calor, mudanças nos horários escolares e de trabalho, distribuição de água e espaços de refrigeração temporários.
Mas raramente oferecem medidas a longo prazo para abordar a qualidade da habitação, a retenção do calor urbano e a protecção dos trabalhadores informais.
As autoridades “viriam e contariam quantos ventiladores ou quartos temos”, disse Arshi Qureshi, uma estudante de 19 anos que mede o calor na casa de um cômodo que divide com oito membros da família.
“Mas não somos apenas números. Somos indivíduos que vivem isto.”
O calor do verão na Índia, o país mais populoso do mundo, pode ser brutal e as alterações climáticas estão a tornar o calor extremo mais comum.
Durante uma onda de calor em maio de 2024, Delhi igualou seu recorde anterior de 49,2 ℃, registrado pela primeira vez em 2022.
As temperaturas noturnas também estão aumentando. No mês passado, o Departamento Meteorológico da Índia registrou uma temperatura mínima de 31,9°C, a temperatura noturna de maio mais alta da cidade em 14 anos.
‘Precisamos de mudança’
O governo divulga estatísticas limitadas sobre mortes relacionadas com o calor, sendo que os casos em que o calor contribui indiretamente, como ataques cardíacos, muitas vezes não são contabilizados.
Em maio, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, sugeriram que a Índia pode estar subestimando significativamente as mortes relacionadas ao calor.
Os investigadores, com base em dados de 10 cidades que acompanharam o aumento da mortalidade com o aumento da temperatura, estimaram que um único dia de calor extremo causa aproximadamente 3.400 mortes em excesso a nível nacional.
Uma onda de calor de cinco dias causa quase 30.000 mortes, disseram.
“Estávamos muito interessados em quantificar a dimensão do problema, porque o que não se pode medir, não se pode gerir”, disse à AFP Ashok Gadgil, coautor do artigo de investigação.
O estudo ilustrou a necessidade de planos de acção mais localizados.
As chuvas anuais de monções estão agora varrendo o norte, com as primeiras tempestades amenizando o calor escaldante – mas também aumentando a umidade.
De volta a Sundar Nagri, o vendedor de vegetais Raja disse que seu quarto na cobertura está insuportável desde maio.
“Eu não conseguia me concentrar”, disse o jovem de 21 anos que estuda ciências políticas enquanto se prepara para os exames do governo.
Para refrescar o ar, ele pendura um saco molhado na frente de um ventilador.
Nos dias mais quentes, sua mãe, Madhuri Devi, disse que vomitava repetidamente enquanto cozinhava no fogão.
“Precisamos de mudanças – ano após ano, o verão está ficando insuportável”, disse o filho.
“Esperamos que nossas experiências ajudem a traçar um plano que possa nos proteger melhor.”