Os dias de isca acabaram – aparentemente. Alphonso Davies fez sua primeira aparição na mídia nesta Copa do Mundo em Los Angeles, na hora do almoço de sábado, e prometeu que o jogo de abertura das oitavas de final do torneio seria o palco de seu tão esperado retorno.
Para o Canadá, que enfrenta a África do Sul, também estreante no nocaute, aqui em uma matinê de domingo, o momento não poderia ser mais crucial. Para o seu treinador principal, Jesse Marsch, que usou a condição física de Davies como um aparente estratagema para distrair os seus homólogos suíços em Vancouver esta semana, também é oportuno. Esse truque não funcionou. Les Rouges sofreram a primeira derrota em sua própria Copa do Mundo e foram mandados para o sul.
Contra uma das equipas com classificação mais baixa a sobreviver à fase de grupos, Davies e Marsch têm a oportunidade de somar mais uma estreia à pilha que conquistaram este mês. Eles também podem curar uma ferida que se abriu no mesmo sonho febril de uma tigela em março passado. Com seu nome mais tradicional, o SoFi Stadium foi palco da ruptura do ACL que deu início ao pesadelo de lesões de Davies e a um relacionamento tenso entre a seleção nacional, seu técnico, capitão e o clube de Davies, o Bayern de Munique. Talvez a harmonia possa levar a mais história.
“Voltando a este estádio, (é) como se agora eu pudesse terminar algo que comecei há um ano e realmente gosto de jogar (aqui)”, disse Davies, que não joga pelo Canadá desde então. “A primeira vez que estive neste estádio foi lindo, mas foi interrompido. No final das contas, isso é futebol.”
O lateral-esquerdo tem tido que sentar e absorver muito futebol para o seu gosto ultimamente. Davies descreveu seu breve período de observação durante o Grupo B como “doloroso”, mas proporcionou um momento cômico quando um jornalista alemão sugeriu durante a coletiva de imprensa de sábado que seu retorno seria no onze inicial de Marsch para enfrentar Bafana Bafana. “Começar!?” torceu um Davies incrédulo, que talvez precise melhorar seu rosto de isca. Ou talvez já seja um padrão de Hollywood e ele liderará o Canadá.
Ele é, em última análise, apenas uma peça que retorna. Embora o Canadá tenha perdido Ismaël Koné devido a uma fratura na perna contra o Catar, eles agora estão recebendo indiscutivelmente seus dois melhores jogadores – Davies e Moïse Bombito – de volta à medida que o torneio avança para sua fase mais significativa.
Afonso Davies
“Agora que temos Alphonso de volta, saudável e pronto para jogar, é um grande momento para a equipe”, acrescentou Marsch. “Isso muda o potencial da nossa equipe e o que podemos fazer neste torneio. A ideia era: ‘Podemos ficar mais fortes à medida que o torneio avança? E à medida que os adversários ficam mais difíceis e os momentos ficam maiores?’ É onde estamos agora.”
Se Bombito pudesse, certamente deveria começar no domingo. A sua velocidade pode ser essencial contra uma equipa sul-africana que queimou a Coreia do Sul em diversas ocasiões no choque de quarta-feira à noite em Monterrey. Trinta posições podem separar os adversários de domingo no ranking da Fifa, mas Bafana Bafana chegou aqui com mais ímpeto. Eles também receberão o maestro do meio-campo Teboho Mokoena de volta após suspensão.
“Acho que já podemos dizer que a Copa do Mundo é um sucesso para nós”, disse o veterano técnico da África do Sul, Hugo Broos, no sábado. “Isso não significa agora que estamos felizes e apenas jogaremos o jogo amanhã e vamos para casa. Vocês querem mais. Teremos que estar no nosso melhor nível. Mas se conseguirmos novamente e irmos para a terceira rodada, então isso deve ser um milagre para Bafana Bafana.”
Mokoena provavelmente voltará ao lado de Yaya Sithole, que se redimiu bastante do cartão vermelho no primeiro dia contra o México, com uma exibição estelar contra os coreanos.
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Em frente deles, o estatuto do vice-capitão do Canadá, Stephen Eustáquio, é tão grande como o de Davies ou Bombito. O jogador do Porto sofria de fadiga muscular e limitou-se a apenas 30 minutos fora do banco contra a Suíça, em Vancouver. Sua ausência foi sentida intensamente.
O técnico do Canadá, Jesse Marsch, disse que o retorno de Alphonso Davies é “um grande momento para a equipe”. Fotografia: Darryl Dyck/The Canadian Press/AP
Depois do auge da primeira vitória na Copa do Mundo com a derrota por 6 a 0 contra o Catar, a quarta-feira foi uma reviravolta para Canadá e Marsch, com a fumaça e os espelhos do condicionamento físico não caindo muito bem no país co-anfitrião. Los Angeles oferece a oportunidade de transformar uma boa Copa do Mundo em algo grandioso. Com apenas um jogo na lista de domingo, o vencedor será o primeiro dos oitavos-de-final, descansando para ver se é Marrocos ou a Holanda que se junta a eles em Houston.
“Vamos passar por dificuldades, vamos ter sucesso. Teremos desafios. A chave é que estamos prontos para subir”, disse Marsch. “Para mim vivo para esses momentos, tenho certeza que Alphonso diria o mesmo. Você vive para os momentos em que é testado e pode mostrar o quão bom você é.”