A Copa do Mundo existe em um estado de fluxo perpétuo. Vai para novos territórios. Fica maior. Ele experimenta a segunda fase de grupos e substitui os playoffs para times empatados em pontos com saldo de gols e depois confronto direto. E ainda assim, um dos mesmos oito países da Europa Ocidental ou da América do Sul vence.
Desde a Argentina em 1978, houve dois novos vencedores, e esses foram a França e a Espanha, do coração da Uefa, cujo sucesso se baseou na maximização das vantagens de ser europeu e rico; nenhum país teve tanto sucesso na industrialização da produção juvenil, tanto que agora fornecem os modelos para todos os países que procuram investir em programas académicos.
No entanto, parece que o velho mundo nunca esteve tão em desacordo com a liderança do jogo. Gianni Infantino apresenta-se como um campeão do Sul global e, tal como os seus dois antecessores como presidente da FIFA, Sepp Blatter e João Havelange, são os eleitores de África, Ásia e América Latina que o sustentam no poder.
O tratamento horrível dispensado aos trabalhadores migrantes no Qatar e o facto de adeptos, jornalistas, dirigentes de equipa e até mesmo um árbitro terem sido impedidos de entrar nos EUA e no Canadá não têm qualquer impacto na popularidade de Infantino; os delegados têm os seus salários e despesas, os seus cargos nas comissões e os estipêndios, e ninguém vai abalar o barco.
A ampliação da Copa do Mundo de Clubes pode ter proporcionado receitas úteis para alguns superclubes da Europa Ocidental, mas ainda representa a mais recente frente na contínua luta pelo poder de Infantino com a Uefa.
Talvez a Europa, sob uma liderança mais dinâmica, pudesse desafiar a Fifa, mas a Uefa de Aleksander Ceferin limitou-se até agora a pouco mais do que trolling: anunciar um congelamento dos preços dos bilhetes para o Euro 2028; nomeando Omar Artan, o dirigente somali parou no aeroporto de Miami, para arbitrar a final da Supertaça; insistir que as pausas para hidratação não serão obrigatórias nas competições da Uefa.
E assim a Fifa continua, o órgão que governa o mundo e as suas competições tornam-se cada vez maiores e mais inchadas, sustentadas pelas mesmas áreas em que as suas políticas têm o impacto mais negativo. Num mundo de populismo autoritário, Infantino parece tão intocável como sempre. Apesar dos sintomas mórbidos, talvez haja um novo mundo esperando para nascer.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, parece tão intocável como sempre, mas talvez um novo mundo esteja à espera de nascer, mesmo sem um desafio da UEFA. Fotografia: Cristóbal Herrera/EPA
A questão de saber se uma seleção de fora da Europa ou da América do Sul poderia vencer a Copa do Mundo tem sido colocada com crescente urgência desde que Camarões chegou às quartas de final em 1990 e Nigéria e Camarões conquistaram o ouro olímpico em 1996 e 2000. Neste torneio, os dois candidatos mais credíveis enfrentam membros da elite atual nas oitavas de final, na segunda-feira: o Japão enfrenta o Brasil e o Marrocos contra a Holanda (que, apesar de nunca ter vencido a Copa do Mundo, disputou três finais e, por força da geografia e da economia, ainda são representativos da velha ordem).
Japão e Marrocos impressionaram na preparação e – em termos gerais – mantiveram a sua forma na fase de grupos, mas chegaram a este ponto por caminhos muito diferentes.
As conquistas de Marrocos na Copa do Mundo superam em muito o que fizeram na Copa das Nações Africanas. Mesmo que o tribunal arbitral do desporto rejeite o protesto do Senegal contra a decisão do conselho de recurso da Confederação Africana de Futebol de atribuir a Taça das Nações de 2025 a Marrocos, esse será apenas o seu segundo sucesso na competição. Mas Marrocos, em 1986, tornou-se na primeira selecção africana a passar da fase de grupos do Campeonato do Mundo antes de, no Qatar, há quatro anos, se tornar a primeira a chegar às meias-finais.
Beneficiaram, sem dúvida, da sua diáspora. Dos 26 convocados, 19 nasceram fora de Marrocos – três deles na Holanda. Muitos desses jogadores tiveram a vantagem de estudar nas melhores academias europeias, cuja riqueza lhes permite ministrar uma educação que simplesmente não está disponível noutros locais.
Mas Marrocos está a financiar o seu próprio sistema de desenvolvimento. A academia de futebol Mohammed VI, nos arredores de Rabat, forneceu quatro jogadores para a seleção de 2022. Embora o meio-campista Azzedine Ounahi seja o único ex-aluno do elenco, o programa foi ampliado para mais quatro cidades. É razoável supor que durante a próxima década haverá um aumento significativo de oportunidades para aspirantes a jogadores de futebol que cresçam em Marrocos.
pular promoção de boletim informativo Boletim informativo gratuito | Todos os dias da semana
Inscreva-se no Futebol Diário
Comece a noite com a visão do Guardian sobre o mundo do futebol
após a promoção do boletim informativo
No Japão, a riqueza não é o problema. A J League, criada em 1992, tem sido um enorme sucesso. A Europa Ocidental continua a ser o destino dos melhores jogadores – apenas três desta equipa ainda jogam no Japão – mas eles são desenvolvidos em casa. Atualmente, há poucas dúvidas entre os principais clubes europeus em contratar jogadores da J League. O processo de adaptação não é mais complicado do que em qualquer outra liga do nível logo abaixo da elite.
Ao mesmo tempo, há um estilo japonês perceptível, algo que floresceu na seleção nacional em oito anos sob o comando de Hajime Moriyasu. Eles pressionam em ondas organizadas e jogam um jogo limpo, técnico e de posse de bola; O gol de Daizen Maeda contra a Suécia foi distintamente japonês.
O Brasil de Carlo Ancelotti ocupa agora o espaço estranho que o seu Real Madrid ocupava; falho, e ainda assim com indivíduos de alta classe suficientes para vencer jogos de qualquer maneira. Fotografia: Marco Bello/Reuters
Marrocos terá de encontrar uma forma de lidar com o poder de Brian Brobbey, ou pelo menos interromper o fornecimento a ele; o confronto entre Achraf Hakimi e Cody Gakpo parece vital. O Japão nunca venceu uma partida eliminatória em uma Copa do Mundo e, pelo menos para eles, parte da batalha será psicológica, embora o fato de ter recuperado de uma desvantagem de 2 a 0 para derrotar o Brasil em um amistoso em Tóquio, em outubro, possa atenuar isso.
O Brasil de Carlo Ancelotti agora ocupa o espaço estranho que o Real Madrid ocupava: obviamente falho e ainda assim abençoado com indivíduos de alta classe suficientes para vencer jogos de qualquer maneira. Talvez Ancelotti continue a obter momentos decisivos de Vinícius Júnior, mas o Japão pode dominar o meio-campo e Takefusa Kubo pode regressar após uma lesão no joelho para adicionar vantagem criativa.
Estes são apenas dois jogos. Ambos parecem extremamente competitivos. Brasil e Holanda poderiam vencer e as duas maiores esperanças de um vencedor fora das potências tradicionais poderiam desaparecer em poucas horas. Mas o fato de esses confrontos exercerem tanto fascínio é por si só revelador. Se um novo mundo estiver a surgir, ele nascerá em campo através de ligações ao sistema europeu, e não através das maquinações de Infantino.