Chris Johnson, um dos poucos jogadores a correr mais de 2.000 jardas em uma única temporada da NFL, diz que foi diagnosticado com ELA.
O homem de 39 anos fez o anúncio durante uma aparição no programa Good Morning America da ABC. Ele falou com o co-âncora do programa, Michael Strahan, ele próprio um ex-jogador da NFL, usando um dispositivo de fala.
“Não há histórico de ELA na minha família”, disse Johnson. “Meus médicos acreditam que meu caso é o que chamamos de ELA esporádica, que na verdade é como acontece a grande maioria dos casos de ELA. Essa é uma das razões pelas quais esta doença pode ser tão chocante. Pode acontecer com alguém que nunca esperava por isso.”
Johnson foi três vezes Pro Bowler durante sua carreira de 10 temporadas na NFL e foi eleito o jogador ofensivo do ano da liga em 2009, quando correu para 2.006 jardas, o sétimo maior número da história. Ele jogou pelo Tennessee Titans, New York Jets e Arizona Cardinals na NFL. Ele foi escolhido no primeiro turno pelos Titãs em 2008, após uma excelente carreira universitária na Carolina do Leste.
ALS, um tipo de doença do neurônio motor, causa paralisia e eventualmente morte; não há cura conhecida. Vários atletas de esportes de contato desenvolveram a doença, incluindo o ex-jogador do New Orleans Saints Steve Gleason e as estrelas do rugby Rob Burrow, Doddie Weir e Lewis Moody.
Johnson disse que foi diagnosticado em 2025 depois de perceber que estava perdendo força ao segurar.
“Honestamente, não sei se você algum dia conseguiu processar isso completamente”, disse ele sobre o diagnóstico. “No começo você fica em choque. Depois você percebe que tem duas escolhas. Você pode desistir ou pode lutar. Eu escolhi lutar.”
Johnson disse que estava falando sobre seu diagnóstico para aumentar a conscientização sobre a doença.
“Quero que as pessoas saibam que ainda sou eu. A ELA mudou o que meu corpo pode fazer, mas não mudou quem eu sou”, disse ele. “As pessoas às vezes olham para a deficiência física e presumem que você não é a mesma pessoa por dentro. Eu ainda penso o mesmo. Ainda sonho. Ainda amo minha família. Meu corpo simplesmente não coopera.”
A proprietária dos Titãs, Amy Strunk, prestou homenagem a Johnson em um comunicado, elogiando sua “liderança em campo, além de seu impacto no vestiário… a comunidade de Nashville o incluiu permanentemente na história desta franquia”.