O futebol tomou conta. Em última análise, é isso que sempre acontece. O futebol é um esporte incrivelmente resiliente, a Copa do Mundo um torneio incrivelmente resiliente. Resistiu a líderes autoritários e a escândalos de corrupção, à horrível exploração de trabalhadores migrantes e a ditaduras militares, e parece que sobreviverá aos preços altíssimos dos bilhetes e às políticas de imigração que zombam da afirmação de Gianni Infantino de que este é o Campeonato do Mundo mais inclusivo de todos os tempos.
Isso não quer dizer que essas não sejam questões importantes. A situação com o Irão tem sido única, mas o tratamento dispensado à equipa tem sido ultrajante. O facto de terem conseguido passar o torneio invictos, eliminados apenas devido a um golo da Áustria no último suspiro, frente à Argélia, é bastante notável por si só, mas certamente poderiam ter conseguido muito mais se não tivessem tido de mudar de campo de treino, não tivessem tido acesso a toda a sua equipa de bastidores e pudessem viajar para os jogos sem restrições punitivas.
A luta de outros países para obter vistos também azedou o torneio, com relatos de que tanto os EUA como o Canadá rejeitaram mais de 80% dos pedidos de determinados países. A Copa do Mundo deveria ser para o mundo. A impossibilidade de viajar de fãs e jornalistas prejudica isso. O fotógrafo oficial do Senegal não pôde entrar no Canadá. O torcedor mais conhecido da RD Congo, Michel Nkuka Mboladinga, só pôde ir a um jogo no México. Centenas de torcedores escoceses encontraram seus Estas desautorizados no último minuto.
Tudo isso é ruim e indica o desrespeito da Fifa pelos torcedores. Também abre um precedente perigoso. Perguntar se se deveria esperar que os países anfitriões anulassem os seus protocolos de imigração para o Campeonato do Mundo é ignorar práticas anteriores. É claro que deveriam: isso faz parte de ser anfitrião de um evento global. Jornalistas e torcedores da África Subsaariana acharam difícil o processo para a Copa das Nações em Marrocos; qual é agora o incentivo para melhorar isso para a próxima Copa do Mundo? Por que a Arábia Saudita, em 2034, não deveria ser extremamente seletiva em relação a quem admite?
Décadas de cultura de apoio foram derrubadas pela ânsia de lucro rápido. Agora não há recompensa pela lealdade, nem reconhecimento de que os fãs regulares que criam a atmosfera fazem parte da experiência que está sendo vendida e que os preços dos ingressos devem ser adequados. O custo não apenas dos bilhetes, mas também do transporte e de necessidades como a água nos estádios é explorador. A lógica diz que em algum momento deverá haver um acerto de contas, mas não parece provável que isso aconteça tão cedo.
A expansão funcionou no sentido de que houve apenas uma diluição limitada da qualidade. Cabo Verde liderou o seu grupo de qualificação, pelo que pode ter chegado a um Campeonato do Mundo com 32 equipas, mas a República Democrática do Congo precisava dos playoffs e ambos têm sido trunfos claros neste torneio. Até Curaçao conseguiu um ponto de batalha. Mas o apuramento das melhores equipas do terceiro lugar é insatisfatório, não só na redução do risco – um problema ampliado pela preferência pelo confronto direto em detrimento da diferença de golos para equipas separadas empatadas em pontos – mas também por deixar as equipas e os seus adeptos à espera para ver se foram eliminados, enquanto aqueles que selaram a qualificação tiveram de esperar para saber quem vão defrontar, afectando a preparação. Uma nova expansão para 64 equipas parece apenas uma questão de tempo e, embora represente um fardo adicional para os anfitriões, é provavelmente preferível do ponto de vista da competição.
Mas o futebol tem sido bom e é isso que, no final das contas, será lembrado. Houve gols: média de 2,99 por jogo na fase de grupos. A tendência é que a média caia nas eliminatórias, mas, se isso se mantiver, tornaria esta a Copa do Mundo com maior pontuação desde 1958.
Do ponto de vista mercadológico, grandes nomes já entregaram: cinco gols na fase de grupos para Lionel Messi e quatro para Ousmane Dembélé, Erling Haaland, Kylian Mbappé e Vinícius Júnior. Embora tenha havido empates notáveis para várias equipas, houve muito poucos choques reais: Uruguai, Turquia e Coreia do Sul tiveram um desempenho inferior, mas nenhuma das suas saídas poderia realmente ser considerada uma surpresa. O resultado são 32 finais repletos de empates intrigantes, ou pelo menos com potencial para empates intrigantes nos últimos 16.
Houve drama: a vitória do Equador sobre a Alemanha, a vitória da RD Congo sobre o Uzbequistão, o desconcertante período de descontos do Argélia contra a Áustria. Houve cenas de grande mobilização de torcedores que eram muito menos possíveis no Catar: os escoceses em Boston, os colombianos em Guadalajara, os holandeses em Kansas City.
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Tudo isso é verdade e deve ser comemorado. Mas a Copa do Mundo costuma acontecer em duas pistas paralelas. O futebol é quase invariavelmente envolvente; mesmo que a qualidade caia, sempre há histórias. Mas a política, as injustiças, os problemas ainda existem, mesmo que a visão sobre eles esteja obstruída.
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