O número de mortos nos terremotos devastadores que atingiram a Venezuela há cinco dias aumentou para pelo menos 1.719, disse o presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodriguez, na segunda-feira.
Rodriguez acrescentou que 5.034 pessoas ficaram feridas nos terremotos, que deixaram dezenas de milhares de desaparecidos.
As esperanças de encontrar sobreviventes mais de quatro dias depois dos poderosos terramotos gêmeos estavam a desvanecer-se, à medida que os residentes ficavam cada vez mais frustrados com a resposta do governo ao desastre.
Equipes de resgate francesas e americanas encontraram um homem e seu filho adolescente vivos sob os escombros no domingo em Caraballeda, uma cidade a cerca de 40 quilômetros ao norte de Caracas, viram jornalistas da AFP.
O resgate ofereceu um vislumbre de esperança numa tragédia em curso que abalou um país já atolado numa crise económica, mas dezenas de milhares de pessoas ainda estavam desaparecidas à medida que passava o período crítico de 72 horas para o resgate das vítimas presas.
Temia-se que outros milhões de pessoas não tivessem saneamento e outras necessidades básicas após um dos terremotos mais devastadores da América Latina.
Cerca de 774 edifícios foram gravemente danificados em terremotos consecutivos de magnitude 7,2 e 7,5 que ocorreram na noite de quarta-feira, incluindo 189 edifícios que desabaram totalmente, disse o presidente da Assembleia Nacional, Jorge Rodriguez, no domingo.
Na cidade costeira de Tucacas, as equipes de resgate procuravam pessoas presas nas camadas de panquecas e nos escombros de um complexo de edifícios que desabou.
Luis Salas, de 27 anos, que se juntou aos esforços de resgate, disse à AFP que “a parte mais difícil foi quando sentimos esperança nos túneis por onde entrámos – rastejando, limpando escombros, trabalhando com todo o coração, com muita fé – e quando atingimos os nossos alvos, encontrámo-los sem vida”.
Especialistas dizem que as primeiras 72 horas após os desastres naturais definem a janela estreita para o resgate dos vivos. Depois disso, a busca geralmente passa a ser a recuperação de corpos.
No bairro de San Bernardino, na capital, voluntários escalaram um prédio desmoronado, usando brocas para quebrar o concreto e formando linhas para remover os escombros manualmente.
Em Chacao, outra área de Caracas, grandes telas eletrônicas em um prédio normalmente usado para publicidade mostravam rostos de pessoas desaparecidas.
No domingo, Rodriguez disse que o número de mortos – que ainda se espera que aumente – atingiu 1.450 pessoas, com pelo menos 3.150 feridos.
‘Não consigo fazer isso sozinho’
Em uma das áreas mais atingidas, Hector Aguilera veio em busca de quatro familiares enterrados nos escombros da cidade costeira de La Guaira.
“Não temos apoio para retirar a nossa família – não podemos fazê-lo sozinhos. Eles estão enterrados lá: sabemos que estão mortos, mas aqui estamos”, disse ele.
Mesmo com a continuação dos esforços de resgate, a indignação pública aumentou em algumas áreas.
Eduardo Cardozo, voluntário em Tucacas, disse que era “frustrante” saber que algumas vítimas poderiam ter sido salvas “se tivessem sido revistadas a tempo”.
Na área de Tanaguarena, no estado de La Guaira, um homem pediu aos soldados que pegassem picaretas e pás: “O país precisa de vocês. Abaixem suas armas.”
Surtos de saques atingiram a cidade de La Guaira, grande parte da qual está agora em escombros.
Farmácias, supermercados e outros negócios foram saqueados, disseram moradores, alguns dos quais reclamaram da lenta e escassa ajuda pós-terremoto vinda das autoridades.
A presidente interina da Venezuela, Delcy Rodriguez, disse no domingo que acampamentos temporários estavam sendo montados para pessoas que perderam suas casas.
“Ao mesmo tempo, iniciam-se os trabalhos de planeamento de projectos que permitirão a construção de novas habitações num espaço de tempo muito curto”, disse.
Impacto económico
Rodriguez elogiou as equipes de resgate no domingo, dizendo “resgatamos pessoas que ainda estão vivas e, portanto, esses esforços não serão suspensos”.
“Sempre mantemos a esperança.”
Cardozo, o voluntário de Tucacas, manteve-se esperançoso: “Ainda estamos aqui esperando. Vamos ver se conseguimos tirar mais alguém”.
Vinte e quatro nações enviaram 521 toneladas de suprimentos, 86 unidades com cães treinados para localizar pessoas presas sob os escombros e mais de 2.700 equipes de busca e resgate, segundo Rodriguez.
Helicópteros dos EUA transportaram ajuda e mais 230 militares dos EUA estavam chegando para ajudar a expandir a capacidade aeroportuária e reabrir um porto marítimo importante para impulsionar os esforços de socorro, disse o Comando Sul dos EUA.
Os Estados Unidos – que capturaram o ex-presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, num ataque militar a Caracas em Janeiro – já tinham enviado uma equipa de resposta a desastres com 250 pessoas.
A agência de migração da ONU disse que, com base nos dados populacionais e de danos, até 6,76 milhões de pessoas poderiam ser afetadas e precisariam de abrigo, água, saneamento, cuidados de saúde e itens essenciais de ajuda humanitária.
Os piores terramotos na Venezuela em mais de um século ocorreram depois de o país rico em petróleo ter sofrido mais de uma década de colapso económico.
A crise esvaziou hospitais e serviços públicos, levando milhões de pessoas a abandonar o país.
As Nações Unidas estimaram 6,7 mil milhões de dólares em danos físicos – o equivalente a 6% do PIB da Venezuela.