A República Democrática do Congo (RDC) não participava numa fase final de um Campeonato do Mundo há 52 anos – mas está a recuperar o tempo perdido na América do Norte. Depois de um empate frente a Portugal, uma derrota por pouco para a Colômbia e uma vitória por 3-1 sobre o Uzbequistão – inspirada nos dois golos de Yoane Wissa – já fez história ao garantir um lugar na fase a eliminar. Agora eles enfrentam a Inglaterra.
“Merecemos jogar contra a Inglaterra”, disse Wissa quando o confronto foi confirmado. “Trabalhamos muito para isso. Você sabe, não é fácil em nosso país. Há uma guerra no leste do Congo. Cada vez que vestimos esta camisa, pensamos neles.”
Foi pertinente que os primeiros pensamentos do atacante do Newcastle após o jogo com o Uzbequistão não fossem sobre ele mesmo. Eles estavam em casa. O jogador de 29 anos sabe algumas coisas sobre a situação ali. Em 2022 passou parte das férias na região do Kivu Norte. Para um jogador da sua estatura, foi uma decisão incomum. O Leste do Congo é muitas vezes reduzido a imagens de guerra, deslocamento e minerais extraídos de solo encharcado de sangue. Wissa usou a sua plataforma para mostrar algo diferente: colinas verdes, paisagens vulcânicas, lagos e vida selvagem endémica, revelando uma parte do país com uma beleza que raramente existe no imaginário global. Ele lembrou às pessoas que Kivu é o lar de algumas das paisagens mais deslumbrantes de África.
Yoane Wissa (centro) marcou três gols na progressão da RDC até as oitavas de final. Fotografia: Ronald Wittek/EPA
Em muitos aspectos, é um paraíso onde as pessoas foram condenadas a viver no inferno. Esse gesto foi importante. Em Kivu, Wissa é admirado não apenas por marcar gols na Premier League. Ele é amado porque lembrou às pessoas que a sua região é muito mais do que um campo de batalha. E para a RDC, esta Copa do Mundo nunca foi apenas futebol.
Do lado de fora é difícil compreender a escala real do país. Abrangendo 905.355 milhas quadradas, estende-se desde o Oceano Atlântico, a oeste, até os vulcões e terras altas que fazem fronteira com Ruanda e Uganda, a leste. Este território tem aproximadamente 10 vezes o tamanho do Reino Unido, localizado no coração da África. A população é de 116 milhões de pessoas.
As províncias de Kivu do Norte e do Sul, incluindo as grandes cidades de Goma e Bukavu, estão parcialmente ocupadas pelo movimento rebelde M23, que é apoiado pelo Ruanda e governa a área com uma administração paralela. Eles estão separados da capital Kinshasa por quase 2.500 quilômetros de floresta tropical, rios e estradas em más condições.
Muitas pessoas nunca visitaram a capital. Da mesma forma, a maioria das pessoas em Kinshasa nunca viajou para leste. Eles geralmente falam línguas maternas diferentes. No entanto, muitos ainda se referem ao Stade des Martyrs em Kinshasa, onde joga a selecção nacional, como “casa”. Esta única palavra diz quase tudo sobre o que esta seleção se tornou.
A RDC é um dos países com maior diversidade étnica de África. Existem centenas de comunidades étnicas. E centenas de línguas e dialetos. Foram adoptadas quatro línguas nacionais para ajudar a criar coesão. Existem diferentes cozinhas, costumes e histórias. E hoje, profundas fracturas políticas e sociais. A maior história aqui não é desportiva. Foi o que os Leopardos fizeram pelo seu país.
O Leste do Congo passou décadas a viver guerras sucessivas. Há muito que muitas pessoas se sentem abandonadas por Kinshasa. Sempre que a violência se intensifica, ressurgem as discussões sobre federalismo, autonomia e fragmentação do país. No entanto, sempre que os Leopards jogam, essas divisões parecem parar.
Após o empate com Portugal, as celebrações eclodiram não só em Kinshasa, mas também em Lubumbashi – na região de Katanga, que tem a sua própria história de secessão – bem como em Goma e Bukavu. O mesmo aconteceu novamente após a vitória sobre o Uzbequistão, mas com intensidade ainda maior.
Os fãs da RDC mostram sua alegria ao ver seus heróis em ação. Fotografia: Arsene Mpiana/Reuters
Veron Mosengo Omba, o recém-eleito presidente da Federação Congolesa de Futebol e antigo secretário-geral da Confederação Africana de Futebol, disse que as cenas o comoveram: “Mesmo nas zonas ocupadas do leste do Congo, vemos pessoas a sair para as ruas para dançar. É incrível… O que estes jovens jogadores nos deram é um presente inesperado.”
O presidente da RDC, Félix Tshisekedi, fez uma observação semelhante. “Cada vitória, cada bandeira hasteada fortalece o nosso orgulho, a nossa identidade nacional e os fundamentos invisíveis da nossa unidade”, disse ele.
As pessoas cantaram juntas o hino nacional. Eles agitaram bandeiras congolesas. Eles dançaram até tarde da noite. Quer estejam sob ocupação ou não, proclamaram com orgulho a sua identidade congolesa. Mesmo que brevemente, o futebol conseguiu o que a política tem lutado para conseguir há décadas.
pular promoção de boletim informativo Boletim informativo gratuito | Todos os dias da semana
Inscreva-se no Futebol Diário
Comece a noite com a visão do Guardian sobre o mundo do futebol
após a promoção do boletim informativo
Na RDC de hoje, muito poucas instituições inspiram confiança nas divisões políticas, regionais e étnicas do país. A seleção nacional de futebol pode ser a mais eficiente de todas. E a própria equipa reflecte uma ponte sólida entre o país e a sua diáspora.
Vinte e um dos 26 jogadores selecionados para esta Copa do Mundo cresceram fora da RDC. Aaron Wan‑Bissaka, Axel Tuanzebe e Aaron Tshibola jogaram pelas seleções juvenis da Inglaterra antes de representar os Leopards e agora enfrentarão os Três Leões na quarta-feira. Outros foram criados na Bélgica, França ou Suíça.
Os torcedores congoleses cantaram juntos o hino nacional, agitaram bandeiras e dançaram até altas horas da noite. Fotografia: Marie-Jeanne Munyerenkana/EPA
Durante anos, os membros da diáspora foram criticados por estarem desligados das lutas diárias do seu país de origem, mas, ao que parece, são agora eles que apoiam a equipa na América do Norte.
Embora os jogadores tenham chegado em segurança aos Estados Unidos, muitos torcedores que esperaram a vida inteira por esse momento não conseguiram fazê-lo. As restrições de visto da administração Trump que afectam vários países, incluindo a RDC, significaram que a maioria dos adeptos que queriam viajar não puderam participar no torneio. Os jornalistas credenciados também enfrentaram enormes dificuldades na obtenção de vistos.
a equipa viu-se, portanto, largamente apoiada pela diáspora dos EUA: comunidades congolesas que já vivem na América do Norte. Houston, onde os Leopards estabeleceram a sua base, tornou-se uma extensão de Kinshasa. Milhares vieram. Muitos dirigiram por horas. Outros cruzaram as fronteiras estaduais para garantir que os jogadores não se sentissem sozinhos.
Um time formado em grande parte por jogadores residentes no exterior era carregado por torcedores que também moram fora do país. Talvez nenhuma imagem capte melhor o Congo contemporâneo.
Aconteça o que acontecer contra a equipa de Thomas Tuchel, esta Copa do Mundo já foi um sucesso. Não apenas porque os Leopardos chegaram aos 16 avos-de-final. É também porque, durante algumas semanas, o futebol lembrou a milhões de pessoas que, apesar da guerra, da divisão, da política e da história, ainda pertencem à mesma história: uma RDC partilhada.