Ele derrotou Nathan Smith por seis em uma tarde de viagem de ácido, sua última em campo como jogador de críquete de teste. Ele quase destruiu os dedos de Will O’Rourke com um golpe direto e chegou aos 30 como um agente do caos. Mas será que isso iria durar muito mais tempo?
Em seus melhores momentos, Ben Stokes trabalhava antes do estouro, marcando duas de suas primeiras 66 bolas em Headingley em 2019, antes de atingir a invencibilidade de 135. Aguentou meio século na final da Copa do Mundo antes de uma última e desesperada liberação de poder, 34 saindo de suas próximas 17 bolas no Lord’s. Ele poderia fazer com que as rebatidas parecessem mais difíceis do que qualquer outra coisa e então, só então, ele jogaria a tacada de sua vida.
A velha magia com o bastão não existe há algum tempo, o que dá um final estranho. Este jogador versátil de 35 anos – um lançador rápido com histórico de problemas nos joelhos e isquiotibiais – termina tendo o boliche como seu ponto forte. Mesmo antes do postigo que coincidiu com o anúncio de sua aposentadoria na tarde de domingo contra a Nova Zelândia, houve o período de oito saldos na sexta-feira em um calor nada saudável em um plano, misturando linhas estreitas com um pára-choque afiado, levando três postigos para trazer a Inglaterra de volta ao jogo.
Seu último ano no topo incluiu cinco lances de postigos contra a Índia e a Austrália, com 34 postigos de teste em 25. Por outro lado, sua única alegria real foi um 14º e último cem em um campo de Old Trafford sem energia e ele não conseguiu se libertar no Ashes, terminando a série com uma taxa de acertos de 37.
A batida final de Stokes foi na abertura, mas ele sai como número 7, tendo caído uma posição no início da série da Nova Zelândia. Stokes explicou na época que era uma forma de tirar o melhor proveito do goleiro-rebatedor inglês, Jamie Smith, mas também disse: “Tenho 35 anos amanhã e estou chegando lá. Jamie vai jogar muito mais tempo do que eu.” Provavelmente deveríamos ter entendido a dica.
As imagens duradouras estarão com a lâmina. Além dos óbvios, um favorito pessoal é seu primeiro teste cem em um campo aberto de Waca aos 22 anos, lutando forte contra Mitchell Johnson em uma turnê terrível pela Austrália.
Como qualquer novato, houve um período de adaptação. Sua defesa precisava de algum trabalho, ele teve algum tempo como número 8 e depois de 20 testes as médias estavam ao contrário: mais de 40 com a bola e menos de 30 com o taco. No meio de tudo isso, ainda havia espaço para os seis-fers do Ashes em Trent Bridge e Sydney, com Stokes recebendo a bola para longe dos canhotos, um lembrete de que ele tinha habilidade para jogar com o coração.
Se quisermos encontrar o seu auge, onde tudo deu certo, é bastante claro que foi no período 2019-20, quando ele desenvolveu a aura do homem milagroso. Jogador da série contra a Austrália em casa e depois contra a África do Sul fora, Stokes teve média de mais de 50 com o taco e menos de 30 com a bola nos testes ao longo de dois anos.
Durante sua capitania, houve maior foco em seu papel de maestro liderando um grande experimento e parecia que ele iria desaparecer como jogador de boliche, com seu corpo sofrendo de desgaste. Ele não arremessou por sete testes consecutivos em 2023 e 2024. No entanto, graças à sua explosão tardia após passar por uma cirurgia no tendão da coxa, ele termina acima de Bob Willis com o maior número de postigos de teste como capitão da Inglaterra.
Talvez estejamos exagerando nos números, mesmo que Jacques Kallis seja o único outro homem com mais de 250 postigos e 7.000 corridas em testes. O espetáculo foi fundamental – mesmo que às vezes fosse desnecessário. Ele realmente precisava ser um abridor de rebatidas em sua perseguição final? Ele também foi totalmente observável quando sofreu, deixando claro no microfone onde ele havia sido atingido quando a bola bateu em sua área. Dentro ou fora do nick, ele trouxe emoções.
Stokes foi menos importante como jogador de boliche para a Inglaterra nas modalidades mais curtas – tudo correu mal na morte contra as Índias Ocidentais em 2016 – e enquanto ele se estabeleceu no 5º lugar do time de 50 anos de Eoin Morgan, ele lutou pelo papel certo no time de 20 anos. Felizmente para a Inglaterra, ele conseguiu salvar seu primeiro e único meio século internacional T20 para uma final da Copa do Mundo em Melbourne, escolhido na seleção de 2022 como seu super-herói especialista.
Stokes não joga críquete de bola branca há dois anos, dedicando-se inteiramente à modalidade longa. Com seu foco obstinado, ele se esgotou. Ele diz que continuará jogando pelo Durham, reinventando-se assim como um homem que trabalha no condado, incapaz de se desapegar ainda que seu tempo no palco principal tenha acabado. Mesmo aposentado, ele continua surpreendendo.
Os 10 principais batedores de postigos entre os capitães de teste da Inglaterra. Principais artilheiros em todo o mundo entre os jogadores versáteis que conquistaram 250 postigos ou mais.