Esta Copa do Mundo será incomparável a tudo que já vimos antes. Por que? O escopo puro do torneio: 104 partidas em três países diferentes, disputadas em 16 locais em três fusos horários diferentes.
Se você ainda não viajou pelos Estados Unidos, é difícil imaginar o quão vasto é este país. A extensão territorial da Inglaterra poderia caber confortavelmente no estado da Geórgia. Imagine uma Copa do Mundo sendo disputada em toda a Europa. Imagine ter que jogar um jogo na Sibéria e depois o próximo jogo no Algarve. A FIFA fez o possível para minimizá-lo, mas viajar pela América, Canadá e México será intenso. Divertido, com certeza, mas será desgastante para os fãs que já estão pressionados pelos altos preços dos ingressos.
As equipes cruzarão fusos horários, passarão do nível do mar para grandes altitudes (se você tiver que jogar na Cidade do México ou Monterrey) e depois, em várias das cidades-sede, terão que enfrentar um caldeirão de calor. E não me refiro apenas à temperatura. Todos terão que respeitar a umidade. Definitivamente poderia impactar as partidas.
A Inglaterra escolheu Kansas City, Missouri, como sede da Copa do Mundo. Fiquei um pouco surpreso ao ouvir isso, porque embora o povo do Missouri esteja entre os mais legais que você já conheceu e a hospitalidade do meio-oeste seja maravilhosa, o calor e a umidade podem ser opressivos. Como uma menina nascida em Londres que gosta de um dia nublado para uma partida de futebol, sei que vai demorar um pouco para os rapazes se acostumarem, mas tenho certeza de que esse é o objetivo. Se você consegue correr no Missouri no verão, pode fazê-lo em qualquer lugar.
A Argentina tem uma base de treinamento maravilhosa do outro lado da fronteira, no Kansas, enquanto a Holanda treina na sede do Kansas City Current, um centro de treinamento de classe mundial. Eles vão adorar lá.
A seleção dos EUA será seguida por milhares de torcedores apaixonados. Fotografia: Timothy A Clary/AFP/Getty Images
Com três das melhores seleções do mundo instaladas no Missouri e no Kansas, o verão será divertido para os fãs de futebol no meio-oeste, mas está claro que jogar uma Copa do Mundo nos Estados Unidos será adequado para equipes baseadas na posse de bola.
A Espanha é a favorita, na minha opinião, por vários motivos. O seu estilo de jogo irá adequar-se a todas as condições que irão encontrar, além disso têm grande experiência e mostraram na Liga das Nações o quão bons são.
Atrás deles, a Inglaterra dá um grande grito. Thomas Tuchel é um tremendo gerente. As chaves para a Inglaterra são Declan Rice e Harry Kane. Rice tem sido o meu jogador da temporada na Premier League e, num torneio onde os lances de bola parada vão realmente importar, ele pode ser definitivo. Kane provavelmente teve a melhor temporada de sua carreira, então esses dois são cruciais para a Inglaterra. E Bukayo Saka também está entrando em forma.
A Inglaterra também tem experiências com quase acidentes. Veja o Arsenal vencendo a Premier League e o Manchester City vencendo a Superliga Feminina este ano. Ambos chegaram perto várias vezes antes de levantarem troféus. Nas perdas vêm seus maiores aprendizados. Esses jogadores seniores da Inglaterra terão gravado em seus cérebros as pequenas margens necessárias para dar um passo adiante.
A França, com o seu talento, a sua qualidade individual no ataque e a sua experiência, será forte. Da mesma forma, a seleção argentina está preparada para grandes torneios. Recentemente, assisti novamente à final França x Argentina de 2022 – que final extraordinária, a melhor final de Copa do Mundo de todos os tempos. Com Lionel Messi ainda produzindo os produtos, eles estarão batendo à porta.
Meus azarões são a Holanda, o Senegal e o Japão. O Senegal tem atuado de forma consistente, repetidas vezes, enquanto Ronald Koeman, a Holanda tem um treinador com grande experiência e Virgil van Dijk tem o melhor defesa do mundo e um líder fantástico. Fiz comentários para a ITV quando a Inglaterra jogou contra o Japão recentemente e, uau, o Japão me impressionou muito. Essa vitória exemplificou a progressão que fizeram nos últimos quatro anos, e a forma como desenvolvem jogadores nas camadas jovens só perde para a Espanha.
A Holanda está entre os azarões do torneio. Fotografia: ANP/Shutterstock
Uma coisa que realmente aprendi desde que cheguei aos EUA é que nós, europeus, por vezes temos um preconceito natural e quase nos tornamos um pouco eurocêntricos. Às vezes há um pouco de esnobismo nisso. Haverá muitas equipes fortes de todo o planeta. Posso ver o México saindo do Grupo A? 100%. O futebol é tudo para seus torcedores. As seleções que enfrentarem o México, ou qualquer um dos países-sede, em casa terão dificuldades.
Com o Canadá, Jesse Marsch criou um jogo implacável, de alta octanagem, de alta pressão e agressivo. Espero que eles façam algo em seu grupo. A Austrália também teve bons anos e o Uruguai tem um histórico de atuação em Copas do Mundo, então você não pode ignorá-los. Estamos todos ansiosos para assistir Erling Haaland e Noruega. E, claro, eu adoraria que os EUA tivessem um torneio incrível.
Estarei em Los Angeles para assistir ao jogo de abertura e estou muito animado para apoiar o Mauricio Pochettino e a galera. Mauricio teve um grande impacto na dinâmica e na cultura da equipe e, embora não tenha sido fácil ao longo de 18 meses, em um torneio tudo é possível. Sua equipe pode ser muito dinâmica e muito agressiva fora de posse de bola. Eles também terão uma base de fãs única e maravilhosa ao seu lado.
Os bandidos americanos, os fãs hardcore, têm grupos de fãs em todas as áreas dos EUA. Eles vão a todos os jogos e alguns viajam pelo país para assistir aos jogos. Eles trarão sua paixão, suas vozes e seus tambores. Em um dos nossos jogos de despedida das Olimpíadas, eles saudaram o ônibus do time com uma banda ao vivo.
Os mascotes da Copa do Mundo: Maple the Moose, Zayu the Jaguar e Clutch the Bald Eagle. Fotografia: Héctor Vivas/Fifa/Getty Images
É um lugar realmente edificante para se trabalhar. Para outros, as “festas de observação” são algo enorme. Como os EUA são tão grandes, nem todos podem viajar para apoiar sempre a selecção nacional, como poderíamos fazer em Inglaterra, por isso eles construíram uma cultura diferente na forma como envolvem os seus adeptos e eu adoro isso.
Depois, há a melhor parte: é tão diverso e tão inclusivo. Eu costumava pensar que só se conseguia essa inclusão nos jogos femininos, mas descobri que não é o caso. Você também consegue isso nos jogos masculinos. É uma ótima atmosfera, é uma coisa linda.
O desafio do futebol nos EUA é competir com muitos, muitos esportes, especialmente gigantes como a NFL e a NBA. Esta Copa do Mundo será o próximo grande momento sísmico para o futebol nos EUA mover o ponteiro, torná-lo mais acessível e se tornar o esporte de maior participação no país.
Você precisa de grandes momentos como as Copas do Mundo para atrair as pessoas e as pessoas precisam de heróis para admirar. A Copa do Mundo deste verão oferecerá bastante de cada um. O impacto será sensacional e duradouro.