O entusiasmo em torno de Johan Manzambi só aumentará depois que sua estrela no banco de reservas ajudou a Suíça a sair de um buraco e colocar o torneio em pleno funcionamento. O jogador de 20 anos conseguiu se destacar pelo Freiburg na derrota abrangente na final da Liga Europa contra o Aston Villa no mês passado e, com 73 minutos disputados aqui e três minutos depois de entrar como parte de uma tripla substituição, seu excelente voleio pôs fim a uma disputa estéril, acertando um chute de pé direito na rede da Bósnia e Herzegovina.
Nessa altura, a Suíça tinha registado oito remates, três deles à baliza, mas as coisas desvendaram-se no terço final. Foi, claro, uma história semelhante na estreia contra o Qatar, quando terminou com 26 remates, mas teve de se contentar com o empate. Manzambi marcou duas vezes aqui, sua segunda finalização discreta, mas suntuosa, antes de Ermin Mahmic acertar um voleio imparável nos acréscimos, a bola marcando 71 mph de acordo com a tela de LED envolvente. O capitão da Suíça, Granit Xhaka, coroou o placar de pênalti, depois que Amar Memic derrubou Djibril Sow.
Manzambi também esteve envolvido na preparação para o segundo golo da Suíça, com outro suplente, Rubén Vargas, a ler um passe de Breel Embolo e a rematar rasteiro de primeira para Nikola Vasilj. O jogo estava preparado para que Edin Dzeko, de 40 e 63 dias, ocupasse o centro das atenções depois de se tornar o nono jogador mais velho a disputar uma Copa do Mundo, mas as esperanças da Bósnia e Herzegovina de avançar para a fase de mata-mata do torneio agora dependem do último jogo do Grupo B, na quarta-feira, contra o Catar.
Um dia cinzento em Los Angeles significou que não havia temperaturas abrasadoras, mas mesmo assim a pausa para hidratação na primeira parte proporcionou à Bósnia e Herzegovina um descanso bem-vindo. Para além de alguns lances de bola parada iniciais – assunto especializado da Bósnia e Herzegovina – a Suíça deu uma reviravolta à equipa de Sergej Babarez. Dan Ndoye rebateu a rede lateral e encontrou alegria no canal esquerdo. Poucos minutos depois, ele tentou desviar um cruzamento de Fabian Rieder para o gol, após uma bola pesada de Granit Xhaka para a área. A Suíça instruiu os seus adversários, que também foram culpados de ajudar os homens de Murat Yakin. Kerim Alajbegovic, o emocionante jovem de 18 anos promovido a titular, fez um passe arriscado que foi interceptado por Rieder e Ndoye rematou, embora felizmente para Vasilj faltou convicção.
Foi um pouco alarmante que, a 10 minutos do final do primeiro tempo, Nikola Katic comemorou descontroladamente a vitória em um chute de gol, socando o ar depois de evitar outro ataque suíço, mesmo que o zagueiro do Schalke esteja em forma para fazê-lo; ele comemorou cada desarme quando perdeu um dente na surpreendente vitória do Plymouth sobre o Liverpool na Copa da Inglaterra no ano passado. Poucos momentos antes, a Bósnia e Herzegovina viu o golo pela primeira vez, depois de Alajbegovic servir Edin Dzeko dentro da área. Dzeko fez um cruzamento delicado em direção ao segundo poste, mas Benjamin Tahirovic acertou um remate e errou. Aproximando-se do intervalo, Remo Freuler bloqueou o primeiro chute de Dzeko após uma brilhante jogada de Alajbegovic.
Após soar o apito do intervalo, provavelmente as dificuldades da Suíça para aplicar novamente o toque final passaram pela mente dos seus jogadores enquanto eles avançavam pelo túnel. Eles deram quatro chutes, mas apenas um no alvo. Os números não foram tão nítidos como na estreia contra o Catar, quando terminou com 26 chutes a seis; O empate do Catar nos acréscimos veio graças a um gol contra de Miro Muheim.
Tarik Muharemovic derrubou o suíço Breel Embolo, falta que resultou no cartão vermelho para o defesa da Bósnia e Herzegovina. Fotografia: Richard Heathcote/Getty
Ndoye estava animado aqui, mas Embolo estava um pouco mais na periferia, Xhaka mostrando sua frustração quando aparentemente em fios cruzados no momento crucial. Porém, nada disto deveria ter surpreendido a Suíça, com os adversários teimosos da Bósnia e Herzegovina; A equipe de Barbarez empatou as últimas seis partidas, incluindo vitórias na disputa de pênaltis nos playoffs contra País de Gales e Itália para chegar a esta fase.
A Suíça não foi implacável na segunda parte, mas o jogo continuou com um tema semelhante, prometendo ataques que foram desfeitos na acção final. Manuel Akanji chutou da direita para a esquerda, Ndoye pegou o bastão e mandou outro chute fraco para o gol, Vasilj fez uma defesa confortável no poste mais próximo. Foi Ndoye quem produziu um dos melhores momentos do jogo, ao ler o passe de Xhaka e lançar-se ao ar para mandar um pontapé de cabeça para a baliza. Ndoye olhou para o céu depois que Vasilj colocou as duas mãos em seu esforço. Qualquer alegria teria durado pouco com Ndoye marcado como impedimento.
Se a Suíça marcasse, Ndoye parecia o candidato mais provável. Amar Dedic resolveu resolver o problema com as próprias mãos para impedir que Ndoye avançasse pela esquerda no início do segundo tempo, ganhando um cartão amarelo por puxar a camisa do extremo. O melhor marcador da Bósnia, Dzeko, recebeu um cartão amarelo pouco depois por uma entrada tardia sobre Akanji e foi retirado aos 63 minutos. Foi um talento emergente em Manzambi que finalmente balançou a rede.