Vozinha (Cabo Verde, guarda-redes)
Uma estrela nasceu, aos 40 anos, quando um jogador cujos empregadores mais destacados eram o Gil Vicente, de Portugal, negou às estrelas da Espanha naquele histórico empate 0-0. Seu nome de batismo, Josimar, pode muito bem ter apontado para ele como um herói cult nascente da Copa do Mundo. O seu impacto foi tão grande que as autoridades dos EUA, por ordem do líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, renunciaram à taxa de visto e à fiança de 15.000 dólares (11.300 libras) para a sua mãe, agora capaz de voar para as contínuas aventuras do seu filho. Sete defesas da Espanha também fizeram dele uma sensação global nas redes sociais.
VozinhaVladimir Coufal (Tcheca, lateral-direito)
Com o futebol de bola parada tão em voga no jogo de clubes, os especialistas em lances longos são valiosos. Coufal tem 33 anos e atualmente é jogador do Hoffenheim, embora seja amplamente lembrado como jogador do West Ham. O facto de os Hammers terem dispensado o homem do braço de ouro que criou as melhores oportunidades do seu país – e o seu golo – contra a Coreia do Sul não terá escapado aos adeptos dos Hammers. Na América do Norte, ele foi contratado como lateral em uma equipe que melhor personificou a abordagem física dos médios europeus.
Chancel Mbemba (RD Congo, defesa-central)
A passagem do tempo significa que agora existem tarefas mais difíceis no futebol do que negar um golo a Cristiano Ronaldo, mas Portugal ainda possui outros jogadores de alta classe ofensiva. A República Democrática do Congo fechou todas as portas. Mbemba não é uma incógnita, já que o defesa do Lille foi jogador do Newcastle e do Marselha; ele é mais lembrado na Inglaterra por aparecer antes do jogo no St James’ Park de smoking. Enquanto seu país garantia o primeiro ponto em uma final de Copa do Mundo, ele liderou o esforço defensivo. As estatísticas mostram que Ronaldo fez 47 ofertas para receber a bola, mas só acertou 10 vezes, enquanto Mbemba cobria o espaço, derrubando uma árvore alta ao fazê-lo.
A ameaça de Cristiano Ronaldo foi restringida pelo defesa da República Democrática do Congo, Chancel Mbemba. Fotografia: Troy Taormina/Imagn Images/ReutersWilfried Singo (Costa do Marfim, zagueiro)
O Equador aprendeu uma lição dolorosa na Filadélfia, com John Yeboah e Alan Minda acertando a trave antes de sucumbirem a um gol tardio de Amad Diallo. O arquitecto da vitória foi Singo, do Galatasaray, avançando, com a sua longa corrida desde a defesa a ultrapassar os adversários cansados, e a preparar a finalização de Amad. Anteriormente, a batalha contínua de Singo com o atacante equatoriano Enner Valencia deu o tom para uma disputa física. Ele também chamou a atenção com uma tentativa ambiciosa de chute de bicicleta.
Richie Laryea (Canadá, lateral-esquerdo)
A preparação do Canadá foi dominada pelas dúvidas físicas em torno de seu capitão, Alphonso Davies. Jesse Marsch não precisou arriscar seu talismã lateral-esquerdo nas duas primeiras partidas graças às atuações de Laryea, que costuma jogar na direita. O defesa do Toronto FC está cheio de energia e oferece o tipo de ameaça ofensiva que Marsch exige, uma verdadeira válvula de escape na derrota por 6-0 sobre o Qatar. A ausência de Davies não precisa ser um grande obstáculo.
Richie Laryea (à esquerda) ajudou Jesse Marsch a preencher uma lacuna em forma de Alphonso Davies nos dois primeiros jogos do Canadá. Fotografia: Bob Frid/EPAAyyoub Bouaddi (Marrocos, meio-campista)
Declarado apenas para Marrocos a 15 de Maio, as exibições do médio francês do Lille frente ao Brasil e à Escócia confirmaram a sua reputação como um dos jogadores mais promissores da actualidade. Quase uma lista completa de clubes de elite está associada a um jovem de 18 anos que combina presença física com uma leitura inata do jogo. Tanto Casemiro quanto Scott McTominay foram considerados deficientes pela presença de Bouaddi. “Uma masterclass”, disse Achraf Hakimi, o capitão habituado a jogar ao lado dos melhores. Estas atuações não surpreenderão os olheiros, que sabem tudo sobre um jogador que já representa uma nova e expansiva equipe marroquina.
Johan Manzambi (Suíça, meio-campista)
Granit Xhaka não ficou satisfeito com a contribuição dos suplentes da Suíça no empate 1-1 com o Qatar. Sem citar Manzambi, o capitão lamentou a forma como a equipa “já não tinha disciplina em determinadas posições”. O impacto do jovem de 20 anos fora do banco frente à Bósnia e Herzegovina foi enfático. Xhaka negou ao atacante do Freiburg a chance de completar seu hat-trick com um pênalti tardio, estabelecendo mais uma marca de que a disciplina e o coletivo continuam sendo fundamentais.
O suíço Johan Manzambi (centro) marca o primeiro gol contra a Bósnia e Herzegovina logo após sair do banco. Fotografia: Mark J Terrill/APYasin Ayari (Suécia, meio-campista)
No centro da exibição de estreia da Suécia frente à Tunísia, e marcando dois golos, esteve o médio do Brighton, reproduzindo a forma do clube no início da temporada, que foi vítima de lesão. Ayari, franzino e esguio, combina sua criatividade com energia e uma agressividade que desmente seu físico. “Por isso não comemorei, porque sinto muito pelo país”, explicou após marcar contra o país natal de seu pai, tendo mostrado também porque é o último jogador do Brighton a ser perseguido no mercado de transferências. Custará uma taxa significativa.
Elijah Just (Nova Zelândia, ponta-direita)
Chris Wood, o atacante que deverá marcar os gols de seu país, tornou-se fornecedor dos dois gols marcados pelo jogador do Motherwell contra o Irã. O primeiro de Just veio do controle preciso do movimento de Wood seguido por uma finalização estrondosa, o segundo envolveu uma corrida do meio-campo, outro movimento de Wood e uma finalização ainda melhor. O North Islander vem de uma ótima temporada na Premiership escocesa e estava associado a uma transferência para o Celtic, mas agora alertou os pretendentes em todos os lugares.
Elijah Just, da Nova Zelândia, bate a bola no goleiro iraniano Alireza Beiranvand e abre o placar no empate de 2 a 2 em Los Angeles. Fotografia: Daniel Cole/ReutersFolarin Balogun (EUA, atacante)
Até agora, para os papais anfitriões, Balogun tem sido a estrela do torneio. O nova-iorquino nativo – por meio de um funcionário da companhia aérea – tem estado no centro do ataque de alta transição e demónio da velocidade de Mauricio Pochettino. “O garoto é louco”, disse Christian Pulisic, que conseguiu ficar em segundo plano e foi colocado no banco contra a Austrália por precaução, enquanto o homem de Mônaco assume o centro das atenções e se torna um herói americano. Foi a explosão de velocidade e lançamento impossível de jogar de Balogun que causou pânico nas fileiras australianas devido ao autogolo de Cameron Burgess, que garantiu o apuramento para os oitavos-de-final.
A seleção do torneio da Copa do Mundo até agora (sem as estrelas). Fotografia: GuardianJulián Quiñones (México, ponta-esquerda)
Na pragmática e muitas vezes pouco inspiradora selecção mexicana de Javier Aguirre, que ainda garantiu o primeiro lugar do Grupo A com duas vitórias, Quiñones tem sido a faísca mais brilhante. O extremo colombiano de 29 anos colocou os co-anfitriões no caminho 10 minutos após o primeiro jogo no Azteca e não lhe falta confiança, mais tarde tentando acertar Ronwen Williams, da África do Sul, de longe.