Houve um elemento na decisão desconcertante da Federação Escocesa de Futebol de dar a Steve Clarke um contrato de quatro anos semanas antes de a bola da Copa do Mundo ser chutada que fazia sentido.
Ao avaliar alternativas a Clarke como seleccionador da Escócia, é evidente que a escassez de talentos entre os jogadores de futebol do país se reproduz nas fileiras de treinadores. A súbita demissão de Clarke coloca a SFA numa posição que não só estavam desesperados para evitar, mas exige algo que normalmente lhes falta; pensamento fora da caixa. Clarke poupou a si mesmo e aos seus financiadores de um adeus amargo e demorado, ao mesmo tempo que os colocou precisamente no dilema que eles pensavam ter resolvido.
A história deveria tratar Clarke com carinho. Ele encerrou a dolorosa espera de seu país para aparecer em torneios importantes. Isso foi feito três vezes, apesar das enormes limitações nos recursos de jogo, para as quais os críticos de Clarke parecem cegos. Foi uma pena que o seu mandato tenha terminado em meio a polêmica relacionada a outra decepção na fase final. A Escócia congelou na Copa do Mundo, que é, pelo menos em parte, responsabilidade do técnico.
Se Clarke tivesse determinado, como era originalmente sua posição, que esta Copa do Mundo e um período de sete anos eram suficientes para impedir que a familiaridade gerasse desprezo, as pessoas teriam ficado mais otimistas com sua saída. Isso sempre pareceu um ponto final importante. Em vez disso, há perplexidade sobre a razão pela qual os seus financiadores pareciam não querer ter em conta os acontecimentos nos EUA ao contratarem Clarke para um mandato potencial de mais de uma década. A abordagem da SFA para todas as coisas relacionadas a Clarke tem sido tipicamente surda e arrogante.
Clarke não precisa do agravamento proporcionado por uma nação do futebol exigente e um grupo de jogadores envelhecidos que está diminuindo o tempo todo. Ele também não precisa do dinheiro; o homem de 62 anos já admitiu que programou sua mudança de assistente para gerente quando era autossuficiente o suficiente para falhar. Acontece que ele não fez isso de qualquer maneira. Embora Clarke fique magoado com a natureza tímida da eliminação da Escócia na Copa do Mundo, uma olhada em seu comportamento durante as tarefas de mídia pós-jogo em Miami, na quarta-feira, retratou um indivíduo que poderia viver uma vida muito mais pacífica.
Clarke é um homem honrado que fez uma coisa honrosa e rara ao optar por sair com dinheiro garantido. As críticas a ele têm sido muitas vezes pessoais e exageradas. E foi surpreendente que, numa longa carta aberta aos apoiantes e ao pessoal, Clarke não tenha desenvolvido as razões precisas da sua demissão ou as reflexões sobre a razão pela qual a Escócia ficou aquém dos EUA. Sendo o terceiro colocado em 11º lugar entre 12, os escoceses estavam muito longe de seu objetivo declarado de chegar às oitavas de final.
A SFA fica na posição de ter de provar que a sua tomada de decisões pode ser tudo menos preguiçosa. Os pesos-leves administrativos, que gostam tanto de ser o centro das atenções em circunstâncias que escolhem, terão de melhorar o seu jogo. A recente nomeação de Craig Mulholland como diretor de futebol não fez nada para remover o cheiro de uma cultura que é muito acolhedora e de perspectivas estreitas.
O cargo deixado por Clarke não é mais um trabalho para um escocês. Em vez disso, é uma oportunidade feliz para permitir que um mundo fora de Glasgow avalie e melhore um modelo de futebol nacional que está a falhar gravemente. A Escócia deve olhar para treinadores que fizeram grandes progressos em países de tamanho semelhante. Fixar a atenção em gestores de outros países não é porque o SFA precise ser ousado ou diferente; é um movimento essencial neste momento.
Apenas dois treinadores escoceses – David Moyes e Alex Neil – atuam nas duas principais ligas do futebol inglês. Derek McInnes sempre foi retratado como um técnico da Escócia à espera. O mesmo aconteceu com Moyes. Os compromissos do clube tornam ambos inatingíveis. Deixando McInnes de lado, há cinco dirigentes escoceses na primeira divisão escocesa. O único candidato credível para o cargo nacional entre eles é John McGlynn, que fez maravilhas em Falkirk. Haverá preocupação se as habilidades de McGlynn poderiam ser transferidas o suficiente para impressionar Scott McTominay ou John McGinn. A resposta é que o desempenho de ambos os jogadores tem sido tão desanimador em torneios consecutivos que o argumento é irrelevante.
Steven Naismith foi assistente de Clarke na Copa do Mundo. Fotografia: Andrew Milligan/PA
Steven Naismith, assistente de Clarke, será inevitavelmente citado como candidato, mas o jogador de 39 anos deve ser culpado por associação por uma Copa do Mundo sombria. Mesmo pelos seus padrões de emprego para os quais ele mal parece qualificado, seria extraordinário se ele fosse o melhor que a SFA pudesse encontrar. Paul Lambert, outro nome sugerido, não conseguiu desde que deixou Ipswich Town em 2021.
Pessoas em posições de poder e em outras partes do futebol escocês estremecem à menção de Berti Vogts. A passagem do alemão no comando da Escócia é considerada desastrosa e errática. As alegações são parcialmente justas, embora ele tenha herdado uma equipe geriátrica e em declínio. Ange Postecoglou preenche quase todos os requisitos para a Escócia. Parece, no entanto, fantasioso sugerir que o mesmo se aplica ao contrário.
O jogo doméstico da Escócia nunca foi tão multicultural. Quando o Hearts precisou substituir McInnes, que ia para o Rangers, eles se voltaram para a Bélgica. Jens Berthel Askou fez maravilhas no Motherwell na temporada passada, depois de ter sido retirado do sistema de treinador em Copenhague. É arrogante acreditar que o sistema futebolístico escocês não pode aprender com os outros. A Inglaterra tem um técnico alemão. O poderoso Brasil não tem problemas com o italiano Carlo Ancelotti. Olhos frescos podem ajudar no desenvolvimento geral que é essencial para a Escócia. A mesquinhez e a mentalidade paroquial prejudicaram o desporto nacional do país durante décadas.
O substituto de Clarke deve estar em posição antes que a Escócia inicie outra campanha na Liga das Nações, em setembro. Depois vem – pelo menos no papel – a tarefa relativamente simples de se qualificar para o Euro 2028. O caminho da Escócia será mais fácil como país anfitrião. Uma conquista importante de Clarke foi o aumento das expectativas. O SFA agora tem capacidade para diminuir parte do ruído; eles podem fazer isso ignorando as fronteiras.