Num dia chuvoso em Surry Hills, Sydney, uma pequena multidão corre para um pequeno café enfeitado com a bandeira verde e branca da Argélia, reunindo-se em torno de uma TV com o sonho de ver seu país chegar à fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez em 12 anos.
Saudações são trocadas em francês enquanto pequenas xícaras plásticas de chá são distribuídas. O cheiro de especiarias espalha-se pelo café enquanto as chamas saem de uma panela na cozinha.
Há uma sensação de nervosismo no ar no Café Tanja porque uma derrota significaria a eliminação da Argélia, que espera pela oportunidade de defrontar a Áustria desde a “Desgraça de Gijón”, o jogo do Campeonato do Mundo de 1982 em que a Alemanha Ocidental se contentou com uma vitória por 1-0 sobre a Áustria às custas da Argélia, que foi eliminada devido ao saldo de golos.
Os fãs da Argélia se reúnem em torno da TV no Café Tanja no domingo. Fotografia: James Gourley/The Guardian
Abdou, 25 anos, senta-se nos fundos do café, que serve comida argelina, marroquina e tunisina do norte da África. Originário da França, ele se aventurou na Copa do Mundo em Los Angeles para assistir a vitória da Argélia sobre a Jordânia, antes de chegar à Austrália há dois dias. Ele encontrou o Cafe Tanja através do Instagram e queria estar perto de seus compatriotas para ver o jogo final do grupo.
Ao lado de Abdou no canto está Billy, 38, que se mudou da Argélia para a Austrália há mais de 10 anos. Ele acompanha a Argélia desde pequeno e não é estranho sacrificar o sono para ver seu time jogar.
“Normalmente eu ligo o alarme e assisto ao jogo de manhã cedo”, diz Billy. “Este ano tivemos sorte porque finalmente conseguimos um bom momento para assistir a todos os jogos na Austrália.”
A multidão explode após um gol da Argélia. Fotografia: James Gourley/The Guardian
Billy diz que o café é “um bom lugar para comer” e se conectar com sua herança. “Adoro a comida caseira. Faz-me lembrar a minha cultura e a minha herança local.”
No início do primeiro tempo, a comida começa a sair da cozinha: salsichas picantes conhecidas como merguez com batatas e molho em baguetes são distribuídas até ouvir gemidos da multidão. A Áustria marcou um gol no início do primeiro tempo.
A cozinha a todo vapor no Café Tanja no domingo. Fotografia: James Gourley/The Guardian
Pouco antes do intervalo, gritos de alegria podem ser ouvidos vindos de cima, para confusão dos que estão lá embaixo. A transmissão ao vivo ficou para trás. Depois de um minuto, o objetivo é finalmente mostrado: o café pula de alegria e um grito de “um, dois, três, nós amamos a Argélia” ruge de ambos os andares do café.
O almoço é servido. Fotografia: James Gourley/The Guardian
À medida que todos comem durante o intervalo, mais pessoas começam a aparecer. O café está agora perto da capacidade máxima. Na segunda parte ambos marcam em rápida sucessão e o resultado é 2-2; o jogo parece destinado a chegar ao limite.
Torcedores entusiasmados durante a partida tensa. Fotografia: James Gourley/The Guardian
Então, a dois minutos do final do jogo, Riyad Mahrez, o filho favorito da Argélia, marca; irrompe um pandemônio, cantos são cantados e bancos se transformam em tambores.
A alegria do golo dura pouco porque nos últimos segundos do jogo a Áustria empata. Mas ainda há risos e aplausos quando o empate em 3-3 leva a Argélia às oitavas de final.
Coproprietário do Café Tanja, Sanah Djebli (centro à esquerda) e marido Nadim El-Zein (centro à frente) com os funcionários Anis, Ilhem e Illies. Fotografia: James Gourley/The Guardian
Sanah Djebli, do Café Tanja, 34 anos, mudou-se para a Austrália há mais de 10 anos e administra o pequeno café com sua família. “Perdemos meu irmão há quatro anos”, diz ela. “Ele nos deixou algum dinheiro e sempre foi o sonho da minha mãe abrir um café. E como eu morava na Austrália, queríamos fazer isso aqui – queríamos fazer algo pela nossa comunidade.”
À medida que o café começa a esvaziar, há uma sensação de esperança e entusiasmo: a Copa do Mundo está unindo a pequena comunidade argelina da Austrália, jogo a jogo. Muitos se despedem e dizem a Sanah que voltarão em breve.