Os sarracenos só precisavam de três ingredientes para jogar contra os Trailfinders fora do campo e conquistar seu primeiro título de rugby feminino da Premiership em quatro anos: ataque clínico, defesa de parede de tijolos e um imenso jogo de chutes. Não só executaram o seu plano de jogo, mas a experiência de estar na sua sexta final em nove temporadas foi devastadoramente clara, apesar de terem de jogar com 14 jogadores durante 20 minutos.
Os finalistas estreantes, Trailfinders, esperavam causar uma grande surpresa depois de nocautear o tricampeão Gloucester-Hartpury na semifinal. Mas as chances desperdiçadas significaram que mesmo o desempenho sólido de Meg Jones não foi suficiente para inspirar outro choque. Em vez disso, Marlie Packer, que marcou duas tentativas e foi enviada para o lixo, ganhou seu quarto título PWR para brindar nove anos no Saracens. Em uma reviravolta poética, ela ergueu o troféu como co-capitã do Sarries ao lado de Zoe Harrison no local onde jogará na próxima temporada, enquanto está mudando para o Harlequins.
Packer, Harrison e Olivia Apps tiveram uma ótima final para levar os sarracenos ao limite, mas Alysha Corrigan era uma jogadora que trabalhava muito fora do radar. Ela fez alguns tackles enormes, marcou um try e fez uma pausa para marcar o placar de Sydney Gregson, que colocou o prego no caixão dos Trailfinders aos 33 minutos.
O partido sarraceno ficou claro desde o início com gritos de “Sarries” ouvidos várias ruas além da varanda e resquícios de um cheiro de fumaça que permanecia dos canhões de confete preto e vermelho dos apoiadores. Tons de verde também encheram as arquibancadas para os torcedores do Trailfinders, mas torcedores de toda a liga também usaram as cores de seus clubes na final da liga.
Os 8.099 torcedores no oeste de Londres foram outra afirmação do crescimento do jogo. A final foi realizada no Stoop pela primeira vez em 10 anos e há uma década cerca de 500 pessoas assistiam. Esse tipo de multidão é muito mais adequado para esta ocasião feroz.
Os Trailfinders disseram que não tiveram medo de chegar à final e isso ficou evidente logo no início, com Jones mostrando seu brilho, criando uma pausa incrível para dar-lhes um impulso. Repetidas vezes eles pressionaram para a primeira tentativa, mas foram frustrados por uma defesa extremamente física. Essa parede impenetrável foi recompensada do outro lado, quando o bloqueio de Sarries, Julia Omokhuale, avançou para quebrar o impasse. As duas tentativas de Packer vieram em seguida, com Gregson adicionando outra para levar a vantagem para 26-0 no intervalo.
Zoe Harrison e Jess Breach após vencer a final do PWR em Twickenham Stoop. Fotografia: Alex Burstow/Getty Images
Uma excelente finalização de Jess Breach iniciou os segundos 40 com Corrigan também pontuando. Os Trailfinders tiveram pontuações de consolação através de Maya Montiel e Alana Borland, mas as tentativas de Harrison e Breach selaram uma tarde dominante para o clube do norte de Londres.
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Esta temporada da PWR foi a mais competitiva até agora, mas a final não foi representativa disso. Pode-se dizer que os Trailfinders jogaram sua “final” contra o Gloucester há duas semanas, mas muitos esperavam um placar muito mais próximo no domingo. O clube avaliará e ajustará para a próxima temporada. Mas, por enquanto, são Packer e Saracens que têm o direito de se gabar como rainhas de Londres e do PWR.