O Arsenal tentará se tornar o primeiro clube feminino britânico a chegar a finais europeias consecutivas no sábado, ao vencer por 2 a 1 na primeira mão, contra a França, na semifinal contra o OL Lyonnes.
Os campeões chegaram à cidade conhecida como a capital gastronómica de França na sexta-feira, sob o agradável sol de Maio a brilhar no telhado do imponente Groupama Stadium, sabendo que o triunfo da época passada irá aguçar o apetite dos seus adeptos e terão a oportunidade de escrever mais história. O Arsenal, campeão europeu em 2007, conquistou o título pela segunda vez em maio passado, com uma vitória sobre o Barcelona na final.
Para qualquer outra pessoa na Superliga Feminina, isso é motivo de inveja, mas não para o Lyonnes, que quase pode zombar de um sucesso comparativamente escasso, depois do recorde de oito títulos europeus. O objetivo é chegar à 12ª final e vão aproveitar as chances em casa.
Esta é uma repetição da semifinal da temporada passada. Há um ano, a equipa de Renée Slegers também esteve em Lyon para a segunda mão, mas perdia por 2-1 na primeira mão e conseguiu uma vitória impressionante por 4-1. No sábado, uma exibição de crueldade semelhante certamente garantiria a passagem de um Arsenal em boa forma. Eles estão cheios de confiança depois da derrota por 7 a 0 sobre o Leicester City, na quarta-feira. Alessia Russo, do Arsenal, é a artilheira da Liga dos Campeões nesta temporada, com oito gols.
O Arsenal receberá de volta Chloe Kelly em seu elenco da jornada, confirmou Slegers, mas sua companheira de seleção inglesa, Beth Mead, permanece de fora por motivos pessoais. O jogo acontece dois dias após a confirmação do novo contrato da zagueira Leah Williamson do Arsenal com o clube. Falando sobre o seu novo contrato e o seu desejo de mais sucesso com o Arsenal, ela disse na noite de sexta-feira: “Colocamo-nos numa posição para sermos considerados um dos melhores clubes da Europa e, claro, isso entrou na minha decisão. Como sempre, especialmente desta vez, estou muito feliz por ter sido convidada a ficar.”
O Lyonnes sofreu um duro golpe na sexta-feira, com a rápida atacante do Malawi, Tabitha Chawinga, descartada devido a lesão. De acordo com a Uefa, Chawinga registrou a velocidade de corrida mais rápida da competição nesta temporada, com 31,5 km/h (19 mph). Mas a equipe da casa recebeu um impulso quando o técnico Jonatan Giráldez disse que a lateral-esquerda francesa Selma Bacha e o meio-campista haitiano Melchie Dumornay estavam disponíveis. Ambos foram suplentes não utilizados na primeira mão, considerados inadequados para jogar.
Dumornay, amplamente considerado um dos melhores jogadores do mundo, foi fundamental na vitória do Lyonnes por 2 a 1 sobre o Arsenal na primeira rodada da fase do campeonato. Sua falta foi sentida por sua equipe nos Emirados no último domingo.
O Lyonnes espera evitar os erros que permitiram ao Arsenal chegar à vantagem de 2-1 na primeira mão das meias-finais, como este autogolo de Christiane Endler. Fotografia: Richard Heathcote/Getty Images
No entanto, o que prejudicou ainda mais o Lyonnes foram os erros autoinfligidos e eles terão de melhorar a sua defesa.
“O que é realmente importante é a mentalidade”, disse o meio-campista Lindsey Heaps, capitão dos EUA. “Sabemos o que temos que fazer; temos que fazer melhor. O Arsenal tem alguns jogadores muito bons, especialmente no meio-campo, mas nós também… Sabemos que temos que controlar o jogo, focar no nosso estilo de jogo e controlar melhor os espaços.
Treinamos muito, coletivamente e individualmente. Vamos nos concentrar nas mudanças táticas e no nosso papel, mas acima de tudo, é a mentalidade que fará a diferença em campo. Temos que mostrar do que a equipe é capaz, mostrar a nossa mentalidade vencedora.”
Heaps, parte da seleção dos EUA que venceu a final da Copa do Mundo de 2019 no Groupama Stadium e derrotou a Inglaterra na semifinal lá (sob seu nome de solteira Horan), também fez parte do time do Lyon que venceu a mais recente Liga dos Campeões do clube em 2022. Um nono título europeu neste mês seria a primeira vez sob a posse de Michele Kang e uma conquista marcante para a ambiciosa empresária norte-americana, que também é dona do London City Lionesses e do Washington Spirit.
Kang mudou o nome do clube de Lyon para OL Lyonnes no ano passado e passou um tempo significativo no verão passado, adicionando nomes de estrelas como a atacante francesa Marie-Antoinette Katoto e Lily Yohannes, além de contratar Giráldez, técnico vencedor da Liga dos Campeões. Eles estão invictos na primeira divisão francesa, por isso o seu desafio mais difícil surge na Europa e, até certo ponto, parece que a sua temporada se prepara para o confronto de sábado.
Os vencedores chegarão à final no dia 23 de maio, em Oslo, onde enfrentarão Barcelona ou Bayern de Munique, cuja semifinal está em 1 a 1 antes da segunda mão, em Camp Nou, no domingo.