Há momentos em que é possível manter o esporte em uma perspectiva sensata, e há semanas em que ele desafia sua própria sanidade. Este pareceu um daqueles.
Talvez o facto de o presidente dos EUA erguer um octógono de luta em jaulas no seu quintal não seja – dada a situação do mundo – assim tão louco. Afinal de contas, é provavelmente menos cafona do que pavimentar o Rose Garden, ou o proposto salão de baile-barra-droneport-barra-arco triunfal. Você diz que um árbitro da Copa do Mundo teve sua entrada negada nos EUA porque ele é da Somália? Bem, realmente. Quem não previu isso não prestou atenção.
Não, afirmo que o desempenho verdadeiramente surpreendente da semana vai apenas para o críquete inglês. O capitão do teste, Ben Stokes, ficou fora até tarde e quebrou o toque de recolher após a tão necessária vitória de seu time contra a Nova Zelândia. Ele poderia ter escapado impune se não fosse por um irritante jogador de rúgbi do Saracens dando um soco que acertou o segurança do time inglês. Sem esse incidente incitante, saberíamos que ele ficou uma hora depois da hora de dormir?
É impossível não sentir simpatia pelo homem. Foi seu aniversário na semana passada. Ele estava abstêmio há quase um ano. O toque de recolher estava em vigor por causa das indiscrições de seus companheiros de equipe, não das suas. E quando foi suspenso enquanto se aguardava a investigação, a primeira pessoa na fila para substituí-lo como líder foi Harry Brook: a mesma pessoa multada e que recebeu uma advertência final por entrar em confronto com um segurança de uma discoteca na Nova Zelândia e depois mentir sobre o assunto.
Mesmo o BCE, que decidiu enfrentar a derrota do Ashes sem chamar ninguém a prestar contas, não estava preparado para isso. Em vez disso, cabe a Joe Root assumir o comando da seleção inglesa mais uma vez. Por mais generoso que seja, é improvável que esteja agradecendo pela oportunidade. Ele já teve um papel cansativo no qual o fracasso – uma parte totalmente inevitável de qualquer esporte – é tratado como um crime contra o povo.
Então, se você achou a história de Stokes totalmente cansativa, você não está sozinho. Há uma sensação de familiaridade e inevitabilidade nisso. O críquete inglês tem uma longa tradição de dar tiro no próprio pé; também é versado em abandonar líderes pelas coisas erradas. Basta perguntar a Mike Gatting, que perdeu a capitania em 1988 sob o mais frágil dos pretextos: uma armação de tablóide dizia que ele havia passado a noite com uma garçonete durante um teste contra as Índias Ocidentais e, apesar dos protestos de inocência de Gatting, o presidente dos selecionadores usou a desculpa para dar-lhe o chute.
O heroísmo de Ben Stokes ajudou a Inglaterra a vencer a final da Copa do Mundo em julho de 2019. Fotografia: Matt Dunham/AP
Talvez tenham sido as origens de classe do críquete que tornaram o jogo especialmente censurável em relação às falhas morais individuais, muitas vezes permitindo que as institucionais continuassem sem controle. Lord Harris certa vez o descreveu como “mais livre de qualquer coisa sórdida do que qualquer jogo no mundo” e a atitude vitoriana de que o esporte é de alguma forma uma virtude em si ainda prevalece em infinitas referências ao numinoso Espírito do Críquete. Ser capitão da Inglaterra – ou mesmo apenas um jogador de ponta – sempre exigiu um escrutínio intenso, como diria qualquer um dos que se alinharam no Lord’s para as comemorações do 150º Teste do campo.
As ações de Stokes exigiram algum tipo de resposta, pelo menos a partir do momento em que o BCE admitiu que estava em vigor um recolher obrigatório. O conselho pode ter tido a inteligência de revogá-lo retrospectivamente, apenas para as comemorações da vitória, mas presumivelmente a falta de transparência no caso de Brook, por parte do jogador e da administração, tornou isso um fracasso. Três investigações – uma para os sarracenos e outra para o BCE, além de um encaminhamento para o regulador do críquete – parecem um exagero e poderiam, segundo nos disseram, levar meses para serem concluídas.
Enquanto isso, Stokes e seu parceiro de ilegalidade, Gus Atkinson, perdem o Teste da Inglaterra no Oval na próxima semana, sublinhando o sentimento geral de que todos são perdedores aqui. Aqui está um desporto outrora nacional que passou as últimas duas décadas numa crise existencial da sua própria autoria, lamentando a sua importância e apoio cada vez menores, temendo pelo seu futuro. A melhor coisa a fazer foi seu capitão de teste: um cara em quem paixão e frieza se combinam sem esforço e cujos talentos extraordinários estão contidos em um invólucro profundamente humano e identificável.
Agora aqui está ele, humilhado pelas infrações mais sem sentido e mantido fora do palco para o qual foi feito. Quantas vezes, durante suas várias reabilitações nos últimos anos, ansiamos por sua presença? Quão gratos temos sido pela teimosia sobre-humana e pela disposição de suportar a dor, apenas para continuar jogando seu corpo quebrado de volta na briga?
A pressa em julgá-lo em alguns setores pareceu completamente perversa. Mas então – e aí vem a admissão – estou inclinado a correr na direção oposta. O “incidente de Bristol”, como habitualmente chamamos a época em que Stokes foi julgado por conflito, pode parecer um mundo distante; a sua absolvição e os seus actos de heroísmo em campo, a sua honestidade sobre a depressão e a sua emergência como líder inspirador reduziram o que era um grande escândalo a uma nota de rodapé raramente mencionada.
Mas não esqueci como era fácil presumir o pior naquela época, ou como alguns de nós fomos rápidos em fazê-lo. Se alguma coisa me ensinou que as coisas nem sempre são o que parecem, foram as imagens de vídeo CCTV que circularam após a prisão inicial de Stokes em 2017.
Esta semana ele pode ter estado mais uma vez no lugar errado e na hora errada, mas tudo o que aconteceu na última década sugere que ele conquistou alguma graça e respeito.