A Alemanha saiu da Copa do Mundo em Boston não com um gemido ou mesmo um grito de dor, apenas com uma longa luta até a poeira nas mãos de um Paraguai emocionante e obstinado, seguida pela mais extraordinária das disputas de pênaltis.
A Alemanha não só perdeu seu primeiro desempate por pênaltis desde o Panenka original, em 1976. Eles fizeram isso em um turbilhão de erros, chutes certeiros e o que representou um colapso esportivo no crepúsculo da Nova Inglaterra. O Paraguai agora irá disputar a eliminatória das oitavas de final na Filadélfia, mas não antes de comemorar este resultado como certamente o maior de sua história no futebol. E com razão, depois de uma atuação de grande coração e disciplina defensiva.
Para Julian Nagelsmann, a Nova Inglaterra parece o fim do caminho. Esta não é a Alemanha dos anos de boom das academias de ponta. Mas eles são melhores que isso. Jürgen Klopp passou o torneio atual julgando alegremente Nagelsmann do estúdio de TV, desculpando-se por julgá-lo e, em geral, tentando fingir que não adoraria tentar o cargo. Essa chance pode estar ao virar da esquina. Cuidado com o que você deseja para Jürgen.
O Boston Stadium tem sido um local encantador, um enorme campus verde e perfumado com uma sensação de grandeza confortável e antiquada, o tipo de lugar onde você espera que um vasto carro alegórico presidencial apareça em uma extremidade. Estava lotado aqui no início, lotado em suas extensas camadas superiores, atingido pelo violento sol da tarde, um zigurate de ângulos amplos e arrebatadores.
E este foi um jogo brilhante e animado no início, pelo menos durante os primeiros 70 segundos. Aos seis minutos, a primeira onda mexicana estava estourando.
E no intervalo o Paraguai havia produzido o que à sua maneira foram 45 minutos perfeitamente minimalistas. Não admira que a Alemanha parecesse perplexa enquanto se preparava para o intervalo. Naquela fase, eles tinham tido 79% de posse de bola e feito 308 passes para 55 do Paraguai. Eles também estavam perdendo por 1 a 0 e ofegantes em um estrangulamento defensivo paraguaio muito firme, mas muito mortal.
Julio Enciso, do Paraguai, comemora após abrir o placar. Fotografia: Peter Cziborra/Reuters
Este foi o primeiro jogo eliminatório da Alemanha em uma Copa do Mundo desde que venceu no Brasil em 2014. Houve alguma pressão sobre Julian Nagelsmann para colocar Joshua Kimmich no meio-campo, tão ruim foi o desempenho contra o Equador no final da fase de grupos. Mas ele manteve o mesmo pivô central aqui, Denis Undav como um número 10 apressado foi a única mudança.
O técnico do Paraguai, Gustavo Alfaro, tem uma aparência abatida e agradavelmente emotiva, um argentino itinerante de 63 anos que acredita em um futebol defensivo profundo e mórbido, que também falou nesta Copa do Mundo sobre o dever do esporte de representar os pobres, o povo, os anti-Fifa.
E os padrões de Alfaro se estabeleceram neste jogo logo no início: a Alemanha se moveu lateralmente diante de um feroz 4-5-1 paraguaio. Este foi finalmente um 4-5-1 fluido. Ocasionalmente, mudava para 4-6-0. Não havia espaço para se mover, nem ângulos a serem encontrados enquanto a Alemanha pressionava aquela barricada reforçada. Este foi um jogo tão soporífero que a pausa para hidratação pareceu uma explosão repentina de atividade muito necessária. Este foi pelo menos um destaque da Copa do Mundo: a maior pausa para hidratação até agora. Principalmente porque não era o jogo real.
Aos 27 minutos, Antonio Rüdiger parecia cansado de andar por aí com a bola nos pés tentando imaginar um pouco de futebol na sua frente e lançou um chute estrondoso por cima de toda a multidão humana azul e branca e direto para um chute de gol, como um homem que só quer sentir alguma coisa. Mas não parecia mais divertido.
O alemão Kai Havertz marca o gol de empate contra o Paraguai. Fotografia: Omar Aziz/Reuters
Aí o Paraguai marcou, do nada, aplicando pressão e urgência no momento perfeito. Este foi um gol tão inteligente e, na verdade, tão surpreendente que a finalização foi uma cabeçada poderosa de Julio Enciso, que tem 1,70 metro de altura e é o 17º jogador mais baixo nesta Copa do Mundo. Foi feito de forma brilhante. Manuel Neuer desviou o canto de Miguel Almirón. A bola foi reciclada de volta para ele e ele fez um passe reverso muito inteligente para Matías Galarza, fumegando por fora. Seu cruzamento foi duro, plano e acertou perfeitamente na cabeça de Enciso, que tinha uma extensão verde chocante ao seu redor, o suficiente para fazer você piscar um pouco em um jogo de espaços tão sufocantes em todos os outros lugares.
Leon Goretzka entrou no intervalo para o lugar de Felix Nmecha e a Alemanha parecia mais decidida no meio-campo naqueles primeiros momentos, embora não antes de Enciso poder ter aumentado a vantagem, recebendo um passe para trás de Kimmich horrivelmente esfaqueado, mas vendo a sua finalização sufocada pelo avanço de Neuer.
A Alemanha fez o 1-1 aos 54 minutos, fazendo algo diferente. Isso não era exatamente atirar na caixa para o grandalhão. Mas foi uma versão sofisticada, com Florian Wirtz a esgueirar-se para a linha lateral esquerda, a rematar para dentro e a fazer um belo cruzamento diagonal. A finalização de Kai Havertz foi linda, uma cabeçada elegante e giratória direcionada para o canto. Talvez fosse isso, então, o que salvaria a Copa do Mundo da Alemanha. Um pouco de futebol direto aprimorado pela Premier League.
Aos 63 minutos, Jamal Musiala substituiu o seu substituto neste jogo, Undav, que conseguiu o feito extraordinário da invisibilidade quase total enquanto estava rodeado de perto por outros 21 homens num palco global televisionado, uma aula magistral na solidão das multidões.
Orlando Gil
Mas a essa altura o jogo havia voltado ao seu ritmo cauteloso e pesado, animado do nada aos 75 minutos, quando Wirtz e Havertz combinaram novamente, quase exatamente da mesma maneira, apenas para Orlando Gill fazer uma bela defesa de perto.
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Faltando dois minutos para o final do tempo normal, Nagelsmann enviou a cavalaria, com a ressalva de que o calvário, neste caso, era Nick Woltemade, que vagou vagamente naqueles momentos finais como uma torre de cerco medieval de madeira que rangia.
Com o sol da tarde derretendo no campo, a prorrogação chegou como uma das inevitabilidades da vida, como o trânsito em Nova York, posse de bola sem rumo, faltas táticas paraguaias, morte. A Alemanha ainda tinha toda a posse de bola e mais algumas oportunidades agora, Woltemade desperdiçou uma com um pé lateral estudado perto do gol e viu outra ser bloqueada.
O Paraguai já havia se defendido no chão, caindo tão fundo que ficou praticamente atrás de sua própria linha de gol. Um gol da Alemanha estava chegando. E finalmente chegou aos 103 minutos – ou não? Jonathan Tah parecia ter marcado com uma cabeçada brilhante no segundo poste, mas foi descartado na revisão do VAR, já que Waldemar Anton cometeu falta no goleiro quando a bola entrou e também porque, francamente, o destino já havia decretado que este seria um dia de dor no futebol que deve terminar da maneira mais angustiante para todos os envolvidos.
O árbitro marroquino Jalal Jayed está cercado por jogadores e funcionários enquanto verifica o VAR antes de anular o gol de Jonathan Tah na prorrogação. Fotografia: Jewel Samad/AFP/Getty Images
Observando o Paraguai ver isso, você esperava, vagamente, que eles pelo menos se lembrassem de chutar seus pênaltis para frente e não para trás, para correr em direção à bola no lugar certo, e não para longe dela, para cobrir possíveis contra-ataques para o outro lado. Mas quando soou o apito final, houve uma agitação em torno do estádio, talvez apenas pela certeza de que algo decisivo deveria acontecer agora.
Os jogadores deram os braços. O estádio caiu em um estado de desconforto profundo e doloroso. Havertz errou o primeiro chute, esperou, esperou mais um pouco e depois produziu um remate fraco e telegrafado que foi bem defendido.
Pois ali, enquanto o Paraguai aplicava as suas penalidades com níveis surpreendentes de calma e habilidade, podia-se sentir a Alemanha já a aproximar-se da porta de saída, verificando a sua bagagem, preparando-se para a angústia pública partilhada. Woltemade avançou e deu outro chute fraco e defendido.
Orlando Gill e José Canale se abraçam após o tiroteio. Fotografia: José Breton/NurPhoto/Shutterstock
Houve tempo para Antonio Sanabria falhar e Fabián Balbuena ver o seu remate defendido, enquanto a aura de Manuel Neuer, até então inexistente, regressava brevemente. Não importa, Tah dirigiu seu esforço a quilômetros de distância da barra. E José Canale produziu o corte final, morte lenta no final da morte lenta muito mais longa do Boston Stadium.
O banco paraguaio entrou em campo. E isso, finalmente, foi isso.
Mesmo num jogo como este, a Copa do Mundo faz coisas estranhas e sombriamente maravilhosas. Ao longo de 120 minutos, essas duas equipes acertaram seis chutes a gol. Durante longos períodos, todo o espetáculo parecia ter se condensado em uma enxaqueca esportiva estranhamente inignorável, e também incurável, apenas luz e som e um grande espaço verde com formas em movimento, padrões torturados, intermináveis topadas nos dedos dos pés e pistas falsas. Mas ainda assim, no final parecia épico.