Havia um grupo de 10 manifestantes do lado de fora dos portões principais do All England Club na manhã de segunda-feira, protestando contra o patrocínio do Barclays ao campeonato, alegando que, além de fornecer aos seus clientes aqui espreguiçadeiras e morangos e creme grátis, bem como a oportunidade de visitar algo chamado Clubhouse do Barclays em Aorangi, eles também investem fortemente em vários fabricantes de armas que fornecem as Forças de Defesa de Israel.
“Não somos contra o tênis”, gritou um dos manifestantes através de um alto-falante. “Queremos apenas que o Campeonato derrube o Barclays.”
Havia pessoas gritando “Vamos, Tim” na quadra central, que obtiveram mais reação da multidão. Ninguém vem aqui para se preocupar com o que está acontecendo lá fora, além dos limites do terreno.
A única coisa que preocupa alguém aqui neste cantinho da Inglaterra é o estado do braço de Jack (ruim, ele está fora), o pé de Emma (pior, ela também está fora), o que Naomi estava usando durante o aquecimento (um quimono, eu acho) e se a fila diminuiu na barraca de morangos com creme (não).
Essa fila chegava a algumas centenas de pessoas ao meio-dia. Quando o homem na parte de trás chegou à frente, os manifestantes já haviam ido embora, deixando apenas um sujeito de aparência triste, com camisa do West Ham, para cuidar das placas enquanto uma tropa de policiais estava por perto. Ele era tão bem-vindo quanto um malabarista rabugento na praça da cidade de Sandford.
Tudo aqui é exatamente assim. Cada alfeneiro aparado, cada baga coberta. É assim que a Inglaterra seria se o Rotary Club administrasse as coisas, o sonho de um brigadeiro aposentado sobre como as coisas deveriam ser. O estranho é que quanto mais eles fortalecem este campeonato (e todo o dinheiro que ganham com essas debêntures paga uma enorme quantidade de cuspe e polimento), mais ele se torna um pouco como qualquer outro lugar no circuito esportivo de luxo. Você encontrará exatamente as mesmas coisas nas lojas de Wimbledon e Augusta National. Basta mudar o cheiro das velas de £ 35 e de muitos dos mesmos tipos de pessoas que as compram também.
Os fãs de tênis sedentos estocam Pimm’s no ambiente mais inglês. Fotografia: James Fearn/Getty Images
O mesmo tipo de Testemunhas de Jeová aparecendo na frente também. Eles estavam diante de prateleiras de revistas com uma matéria de capa sobre Como lidar com o aumento dos preços. Isso também parecia ser um negócio lento. É verdade que o custo de uma garrafa de champanhe Lanson Rose aumentou £ 1,10 este ano, mas se você é do tipo que vai gastar £ 102 nisso, provavelmente não vai parar para discutir a diferença, não importa os 15 centavos extras em morangos.
Dizem que a taxa actual para bilhetes de debêntures triplicou nos últimos três anos e que desde que o governo gentilmente decidiu que as debêntures do Tribunal Central estavam isentas da nova legislação que restringe a venda de bilhetes desportivos por valores superiores ao valor nominal, muitas das pessoas que costumavam obtê-los por alguns milhares de libras no mercado secundário viram-se excluídas do mercado por compradores estrangeiros que estão felizes em pagar cem vezes mais. É mais fácil para um homem rico entrar no céu do que um homem moderadamente rico chegar ao Tribunal Central hoje em dia.
Embora, e aqui vai um segredinho para você, é nas quadras externas que todas as coisas realmente divertidas acontecem na primeira semana. Assistir ao 100º melhor jogador do mundo sentado a um metro de distância é melhor do que assistir ao 10º melhor jogador do mundo 30 fileiras atrás. Na manhã de segunda-feira você poderia escolher entre os britânicos azarados.
Na quadra 18, Mika Stojsavljevic, 17, campeã feminina do Aberto dos Estados Unidos há dois anos, foi derrotada por Belinda Bencic antes que a máquina de café esquentasse. De lá, é um pequeno salto até o número 14, onde Max Basing, um ágil jovem de 23 anos e número 331 do mundo, enfrentava o japonês Shintaro Mochizuki, o número 151 do mundo.
Os aficionados do tênis aproveitam o sol nas quadras externas, onde as coisas realmente divertidas acontecem. Fotografia: James Fearn/Getty Images
Basing tinha um pequeno grupo de fãs com ele, amigos, você acha, que estavam fazendo o possível para manter seu moral elevado enquanto ele perdia por 6-3, 6-0, 1-0. “Ele não ganha um jogo há algum tempo, não é?” o velho ao meu lado disse para sua esposa. “Não, não desde que chegamos aqui.”
Basing ganhou um segundo ponto de serviço para subir 30-0. “Hora de voltar”, disse o velho. Em seguida, ele perdeu quatro pontos consecutivos e perdeu por 2 a 0 no terceiro. “Boa tentativa, Max”, gritou um gentil torcedor japonês enquanto assobiava um forehand para a rede. “A que horas você disse que o jogo começou na quadra central?” o velho perguntou ao seu parceiro.
Na quadra número 3, outro britânico, o número 220 do mundo, Felix Gill, estava levando outra surra, 6-3, 6-3, 5-4 quando cheguei, contra o número 23 do mundo da Espanha, Rafael Jodar. Gill pelo menos parecia muito zangado com isso, todo bufado e grunhido enquanto acertava alguns ases para forçar Jodar a jogar o 13º game para vencer o terceiro set. Houve Cam Norrie, eliminado na quadra nº 2, que perdeu em cinco sets, e Harriet Dart na quadra nº 1, que perdeu em três.
Tudo isso parece tão familiarmente inglês quanto o resto, os alfeneiros aparados, os aplausos educados e a agressão passiva de Pimm, parte da experiência de Wimbledon, além de posar para uma foto ao lado da estátua de Fred Perry.