Steve Clarke alertou a Escócia que a seleção do Marrocos que enfrentará na sexta-feira é superior àquela que chegou às semifinais da Copa do Mundo de 2022.
A Escócia iniciou o torneio com uma vitória por 1 a 0 sobre o Haiti, horas depois de o Marrocos impressionar no empate de 1 a 1 com o Brasil. Clarke respondeu com firmeza “absolutamente” quando questionado se o Marrocos representará uma ameaça tão severa quanto o Brasil ao seu lado no Grupo C.
“Não temos ilusões sobre o tamanho da tarefa”, disse Clarke. “Sinto que o Marrocos é uma equipe muito, muito boa. Eles chegaram às semifinais da última Copa do Mundo e tenho a sensação de que esta seleção do Marrocos é um pouco melhor do que isso, então isso dá uma ideia da tarefa que temos pela frente. Eles têm poder, têm ritmo, têm um pouco de habilidade que pode abrir o jogo. Para mim, eles são o verdadeiro negócio, uma equipe de ponta. Teremos que estar no nosso melhor para competir.
“É um grande desafio para nós. Damos-lhes muito respeito. Esperamos que eles provavelmente tenham mais posse de bola. Temos que ter certeza de que, quando tivermos a bola, poderemos ser uma ameaça para o Marrocos.”
Clarke usou três defesas para o amistoso contra a Costa do Marfim em março, o que pode servir de pista para seu plano ou para Marrocos. É quase certo que a Escócia não alinhará no 4-4-2 usado contra o Haiti. “Trabalhamos muito em todos os sistemas que já jogamos”, disse Clarke. “Mostrei ao longo do meu tempo como treinador principal que podemos jogar em sistemas diferentes. É algo que sempre quisemos expandir, mais sistemas, pessoal diferente para jogos diferentes.
“Às vezes, a mentalidade e a mentalidade escocesa dizem que ficamos um pouco mais confortáveis quando somos os azarões. Éramos os favoritos contra o Haiti e achamos o jogo difícil, mas conseguimos vencer. Desta vez somos os azarões e às vezes a Escócia prefere que seja assim.”
Salvo uma série de resultados totalmente bizarros, um ponto deve ser suficiente para garantir à Escócia uma vaga nas eliminatórias do torneio pela primeira vez. Eles poderiam avançar por três pontos, o que traz a proteção do saldo de gols para a conversa. No entanto, é um que Clarke fica feliz em ignorar. “Você só precisa jogar”, disse o jogador de 62 anos. “A primeira coisa é tentar vencer, se você não pode vencer, então não perca. Permutações e tudo o mais cabe a vocês (a mídia) e a todos os apostadores pensarem, não para nós.
Angus Gunn (à esquerda) e John McGinn saúdam a exultante multidão escocesa após derrotar o Haiti por 1 a 0. Fotografia: Charlie Krupa/AP
“Os jogadores se sentem bem consigo mesmos. Eles queriam vencer um jogo em um grande torneio e conseguiram isso. Agora eles querem o próximo passo, que é conseguir o que precisamos nos próximos dois jogos para fazer um pouco de história para a Escócia. O treinamento foi eletrizante hoje. Nos sentimos bem.”
Clarke reservou um tempo durante as tarefas de mídia pré-jogo para oferecer palavras de apoio à família de Donnie Strathie. O jogador de 76 anos viajou para Boston como torcedor da Escócia, mas morreu após o jogo contra o Haiti. “Entre todas as boas notícias que surgiram sobre a Copa do Mundo para a Escócia, isso é obviamente muito triste para sua família; suas filhas, seus netos”, disse Clarke. “Meus pensamentos e condolências estão com sua família.”