Diego Simeone patrulhou a linha lateral todo de preto, com o coração acelerado e os braços balançando, aplicando toda a pressão que pôde, buscando fazer justiça, enquanto Danny Makkelie se dirigia ao monitor ao lado do campo para tomar a decisão que poderia ter decidido este jogo. Agora, quando o árbitro cruzou a linha de volta ao campo, sinalizando que afinal não haveria um segundo pênalti para o Arsenal, o técnico do Atlético Madrid o seguiu. Lá em campo, a força com que empurrou Dávid Hancko e Johnny Cardoso e o volume do rugido que rodeava este estádio falavam de alívio, de uma espécie de redenção.
No final, então, esta foi uma história de dois pênaltis, não de três. Numa noite de extrema tensão e margens minúsculas, Viktor Gyökeres e Julián Alvarez marcaram o seu; Leandro Trossard não teve a chance de pegar o seu, se é que seria dele. Ele ficou parado, com a bola debaixo do braço, esperando, mas após uma segunda olhada – ou terceira, quarta ou 13ª – Makkelie decidiu que o desafio de Hancko em Eberechi Eze, com tachas na chuteira, não era suficiente. Hancko, que também havia cometido o primeiro pênalti, escapou do castigo, exceto pelo empurrão de Simeone.
Todos eles tiveram. O Arsenal teve a chance de vencer, apenas para vê-la tirada novamente. O Atlético ficou com esperança. Esta competição tem sido cruel para eles e parecia que poderia ser novamente. Mas o clube cujo presidente, Vicente Calderón, os chamou de El Pupas (o azarado, o acidente esperando para acontecer) depois da final de 1974, nome que permaneceu para sempre, escapou ao seu destino, a fortuna e um pouco de injustiça que os favoreceram desta vez. Pelo menos por mais alguns dias.
Durante a preparação, uma pergunta foi feita com frequência: o futebol devia ao Atlético Madrid? Foi um discurso que os jogadores e o treinador evitaram, mas todos o sentiram. Não foram apenas as três finais que perderam, mas sim como: um gol aos 120 minutos contra o Bayern de Munique em 1974, perdendo no replay dois dias depois; um empate aos 93 minutos de Sergio Ramos que levou o time à derrota na prorrogação contra o Real Madrid em 2014; e os mesmos adversários derrotando-os nos pênaltis em Milão, dois anos depois.
Diego Simeone reage emocionado após o segundo pênalti do Arsenal ter sido anulado pelo árbitro após intervenção do VAR. Fotografia: Kiko Huesca/EPA
Uma década depois, o Atlético ansiava por voltar à final e tentar um exorcismo. A segunda meia-final consecutiva do Arsenal foi a primeira do Atlético em nove anos, o maior jogo que este local alguma vez viu. A última meia-final foi a última noite europeia no antigo Vicente Calderón, em Maio de 2017, com os adeptos a cantar em meio à tempestade e mais uma derrota frente ao Real Madrid. No ano passado, eles não tiveram a chance de chegar lá novamente em outro tiroteio contra os mesmos adversários. Finalmente de volta, o Real misericordiosamente livre desta vez, eles estavam determinados a fazer algo especial na primeira grande ocasião aqui.
Milhares de pessoas alinharam-se na Avenida Luis Aragonés enquanto o ônibus passava em meio aos fogos de artifício e à fumaça e, antes do início do jogo, transformaram o Metropolitano em Monumental, com papel higiênico se desenrolando das arquibancadas. Depois cantaram: traz alegria ao meu coração, a Liga dos Campeões é a minha obsessão.
Koke, o capitão, disse que os nervos eram como os momentos antes do primeiro encontro com a garota por quem você se apaixonou. Mas os corações também podem ser partidos, eles sabem. O fatalismo nunca está longe.
Principalmente quando Gyökeres marcou o pênalti no primeiro tempo. O Atlético ficou furioso, com Simeone gesticulando que o atacante havia esticado as costas e caído em busca dele. Talvez, mas o desafio de Hancko tinha sido um convite e desta vez a pressão de Simeone falhou. Durante algum tempo, parecia que a pressão inicial do Atlético também iria acontecer. Eles deram o primeiro chute após apenas 40 segundos, mas o Arsenal assumiu o controle e agora a liderança.
No entanto, houve uma reacção, a equipa de Simeone a voar para o Arsenal na segunda parte, Ademola Lookman, Antoine Griezmann e Alvarez soberbos, já que durante algum tempo ultrapassaram o Arsenal, totalizando 18 remates.
Os jogadores do Atlético Madrid comemoram diante de seus torcedores após o empate de pênalti de Julián Alvarez. Fotografia: Eurasia Sport Images/Getty Images
Que jogador Alvarez é. Ele interessa ao Arsenal, disseram a Simeone. “Isso é normal porque ele é um jogador muito bom”, respondeu o treinador. Ele é um homem para grandes ocasiões e também para grandes competições: autor de 11 gols na Liga dos Campeões, incluindo gols em todas as oitavas de final até agora. Sua cobrança de falta sensacional no Camp Nou os trouxe até aqui e ele foi excelente até ser forçado a sair: generoso, inteligente, imaginativo.
Preparando os outros, assumindo a responsabilidade, ele liderou, comandando o jogo. Um livre soberbo foi tão próximo que metade do estádio estourou, um escanteio quase foi direto e deliberadamente e David Raya também negou.
Até que Alvarez marcou o pênalti que empatou e que não foi apenas um pênalti, mas também uma redenção. Quando foram nocauteados na disputa de pênaltis no ano passado, seu “gol” foi anulado quando o árbitro julgou que ele havia dado dois toques ao escorregar ao acertar. Muitos meses depois, a Uefa disse que isso era errado, o que não adiantava para eles naquela época, mas agora Alvarez estava de volta ao local. Logo o Arsenal pensou que também estava, mas havia a tela e Simeone e assim por diante, para Londres, alívio para todos.