Esperar pelas escolhas de transmissão masculina, evitar corridas divertidas locais e até mesmo evitar confrontos com shows de comédia próximos: bem-vindo ao atoleiro de tentar organizar a programação da Superliga Feminina e da WSL 2.
A lista de jogos costuma ser um pomo de discórdia para os torcedores, e os organizadores enfrentam uma tarefa árdua ao tentar organizar jogos em locais onde outros times têm a prioridade.
“A disponibilidade do estádio é liderada pelo jogo masculino e a transmissão é liderada pelo jogo masculino, por isso pode ser muito difícil”, diz Zarah Al-Kudcy, diretora de receitas da WSL Football. “Algumas das razões que nos são dadas para que os equipamentos tenham que mudar, você apenas tem que rir ou chorar.”
A questão entrou em foco com o Arsenal em dois jogos em uma série de sete partidas em 20 dias, e com a semifinal da Liga dos Campeões Feminina no sábado – que levou a reorganizações de vários jogos da liga – colidindo com um tentador último dia da temporada WSL 2, mas o trabalho no cronograma desta temporada começou há 18 meses.
Até mesmo divulgar a lista de jogos aos torcedores a cada verão apresenta uma série de obstáculos. As datas são fixadas no calendário internacional primeiro pela Fifa – que confirmou suas janelas de jogos até 2030 – e depois pela Uefa, que insere as datas das competições europeias de clubes. Em seguida, a WSL Football e a Football Association passam por “negociações muito amigáveis” sobre quais das vagas serão reservadas para os jogos da copa.
As conversas normalmente começam em dezembro antes da temporada, mas, para 2027-28, começarão em breve devido à “complexidade adicional” da Copa do Mundo de Clubes de janeiro de 2028, diz a diretora de operações da WSL, Holly Murdoch, que diz que as novas janelas mais longas de três jogos da Fifa, cada uma usando dois finais de semana completos do calendário, são problemáticas. A WSL tem 20 finais de semana disponíveis garantidos por ano, em comparação com 33 na Premier League.
Uma vez acertadas as datas das rodadas, o futebol feminino terá que esperar, esperar e esperar mais um pouco. A Premier League decide sua lista de jogos, a EFL segue e a WSL até espera pela Liga Nacional masculina, porque dois clubes da WSL, West Ham e Crystal Palace, são inquilinos dos campos da Liga Nacional em Dagenham & Redbridge e Sutton, respectivamente.
“Em cinco jogos, nenhum clube deveria ter (mais de) três em casa e dois fora ou vice-versa”, diz Murdoch. “Em maio, escreveremos a todos os nossos clubes antes de 2026-27 e pediremos que preencham nosso questionário de jogos, inclusive sobre a disponibilidade e restrições dos estádios. Pode haver grandes eventos – como a Copa do Mundo de Rúgbi Feminino nesta temporada – ou fechamentos de estradas devido a corridas.”
No verão passado, três clubes solicitaram jogar em casa, nos seus estádios principais, no fim de semana de estreia. Outros solicitarão um jogo em casa ou fora de casa logo após as jornadas europeias. Idealmente, todas as equipas masculinas e femininas dos clubes que partilham locais poderiam alternar os fins-de-semana de jogos em casa, mas Al-Kudcy diz: “Isso é mais fácil na primeira metade da temporada. Torna-se realmente difícil nas últimas rondas das competições masculinas da taça, pois é quando não sabemos quais as equipas masculinas que poderão jogar em casa.” Esse desafio foi agravado pela qualificação de nove equipas masculinas inglesas para a Europa.
Em seguida, um computador, administrado pela empresa de TI Atos, é solicitado a compilar os equipamentos. “Já participei de reuniões em que repetimos o processo no computador talvez oito ou nove vezes”, diz Murdoch. Depois vem a segunda fase das complicações: horários de início e escolhas de transmissão.
Para uma semana de jogo típica, as escolhas de transmissão da Premier League vêm em primeiro lugar, seguidas pela EFL. Então a Sky Sports, que tem a maioria das primeiras escolhas da WSL, fará sua seleção, antes da chegada da BBC. Nesta temporada, os jogos ao meio-dia de domingo se tornaram comuns depois que um questionário da Associação de Apoiadores de Futebol sugeriu que os torcedores achavam difícil saber quando os jogos da WSL aconteciam.
Al-Kudcy diz: “Demos esse feedback à Sky e (foi) assim que chegamos ao horário do meio-dia. Os clubes também disseram que não queriam o início das 18h30 de um domingo porque disseram que isso estava afetando as vendas de ingressos, então ouvimos isso.”
Não foram tomadas decisões firmes sobre os horários de início da próxima temporada, mas a liga está levando em consideração o feedback dos fãs e analisando dados, incluindo o volume de alimentos e mercadorias vendidos antes do jogo, dependendo do horário de início. Num desporto que tenta tornar-se financeiramente sustentável, cada detalhe conta.
Às vezes, fatores mais amplos afetam os slots iniciais. O Manchester United divide o terreno do Leigh Sports Village com o Leigh Leopards da liga de rugby. Outros compromissos das emissoras – como a cobertura da BBC dos Jogos Olímpicos de Inverno desta temporada – podem aumentar a complexidade.
O Chelsea jogará todos os jogos em casa da Super League Feminina em Stamford Bridge na próxima temporada. Fotografia: Leila Coker/WSL Football/Getty Images
Esse desafio aumentará no próximo semestre com a expansão do nível superior da WSL de 12 para 14 equipes. Mais clubes que se mudam para jogar em seus estádios masculinos – mais recentemente o Chelsea – são bem recebidos pela liga, mas levam a confrontos. Mesmo quando uma equipa tem o seu próprio estádio feminino, como é o caso do Manchester City, isso não significa que possa jogar quando quiser. Um show stand-up de John Bishop no local vizinho Co-op Live foi um fator importante para um jogo da City WSL no ano passado. O TfL deve ser consultado sobre os jogos femininos em Stamford Bridge quando os homens do Fulham jogarem em Craven Cottage. “Sei que a percepção pode ser a de que não estamos sendo amigáveis com os torcedores, mas estamos fazendo o melhor que podemos com a estrutura que temos”, diz Al-Kudcy.
Quando se trata de audiência de transmissão, os jogos de sexta à noite tiveram um bom desempenho. O público é uma questão diferente, mas depois de apenas 27 partidas de sexta-feira talvez não haja dados suficientes para tirar grandes conclusões, e as noites de sexta-feira trouxeram algumas histórias de sucesso, como as 32.970 que assistiram o Chelsea enfrentar o Arsenal em Stamford Bridge na temporada 2023-24.
Estes são desafios enfrentados em todo o mundo pelas ligas femininas, e o anúncio de quarta-feira da NWSL americana de que continuará até 2030 com um calendário primavera-outono – em vez de mudar para o calendário setembro-maio da Europa Ocidental – mostra que questões gerais estão a ser colocadas em todo o desporto.