Quando Tom Pidcock fala sobre como é perseguir o maior ciclista de sua geração, sua linguagem é tão vívida que você quase consegue sentir o gosto do suor salgado na camisa de Tadej Pogacar.
Mas enquanto discutimos o duelo épico da dupla no clássico Milão-San Remo em março, e como foi quando um Pogacar ensanguentado explodiu na subida final, Pidcock não pode deixar de sorrir. “Subindo o Poggio, quando eu estava acompanhando seu ataque, era como correr contra um zumbi”, diz ele. “Ele era branco, macacão branco, short branco cortado, sangue. Ele é um demônio. Foi incrível.”
O que tornou o desempenho de Pogacar ainda mais impressionante foi que ele caiu a 30 km do final. No entanto, enquanto todos os outros recuavam, Pidcock recusou-se a recuar. Ele continuou pressionando durante a descida até a Via Roma, onde os cotovelos e as rodas dos dois homens balançavam freneticamente de um lado para o outro. Mas então veio o desgosto quando Pidcock perdeu uma corrida de 297 km por apenas quatro centímetros. “Ele caiu e ainda derrubou todos na corrida, exceto eu”, diz ele, com uma mistura de admiração e perplexidade. “E chegamos à linha de chegada correndo para a vitória. Obviamente fiquei muito frustrado com o quão perto estava.
“Honestamente, tenho muito respeito por ele depois disso. Ele poderia facilmente ter jogado a toalha. Ele se levantou. E ainda assim venceu a corrida. Isso foi realmente incrível.”
Mas o que você diria aos fãs do ciclismo que acreditam que o domínio de Pogacar torna o esporte chato? Eles deveriam apenas abraçar seu brilho? “Bem, você tem que abraçar e aceitar isso”, responde Pidcock. “Mas eles não estão errados, estão?”
É uma resposta que resume Pidcock. Em um mundo de frases de efeito e treinamento de mídia, o jovem de 26 anos é um retrocesso bem-vindo: um temerário na estrada, um espírito livre e puro fora dela. A certa altura, contei a ele que Liz Truss também estudou em sua alma mater, a Roundhay School, em Leeds, e foi bastante crítica em relação a isso.
“Liz Truss, o que ela era mesmo?” ele responde.
“Ela era a primeira-ministra.”
“Ah, sim, aquele que durou três semanas?”
“Um pouco mais que isso, mas ainda menos que uma alface.”
“Bem, ela tem que culpar alguma coisa por sua má carreira, não é? Eu gostei da escola.”
Em outra ocasião, perguntei a Pidcock se a IA do Google está certa ao sugerir que ele é um torcedor apaixonado do Arsenal. “Torcedor do Arsenal? Não sei nada de futebol”, vem a resposta direta.
Tom Pidcock está em uma boa posição, pouco mais de um mês antes do Tour de France. Fotografia: Charly López/Red Bull Content Pool
Mas faltando um mês para o Tour de France, fica claro que Pidcock está em uma boa posição – algo que não se poderia dizer depois que ele caiu em uma ravina na Volta à Catalunha no final de março.
De alguma forma, ele conseguiu escapar antes de subir a subida de 16 km até o final, apesar de uma fratura por estresse na tíbia, danificando vários ligamentos do joelho e sofrendo fortes hematomas. Mas por que continuar?
“Então é engraçado… bem, não foi engraçado. Mas na época, depois que saí da vala, pude subir na bicicleta e pedalar. Meu ombro, meu cotovelo e minha mão inicialmente doeram mais. Eu pensei, ‘Sim, definitivamente quebrei alguma coisa aqui, mas talvez não. Vou terminar a etapa.’
“Mas quando cheguei ao hospital, meu joelho estava enorme e eu não conseguia andar. Tive muita sorte de não ter explodido, dada a quantidade de hematomas em ambos os lados.”
No entanto, um mês depois, ele voltou a competir no Tour dos Alpes, onde venceu uma etapa, e recentemente conquistou sua quinta vitória na corrida de mountain bike de Nove Mesto.
“Tive um longo período de folga – basicamente nove dias sem fazer absolutamente nada – o que nunca faço, mesmo fora da temporada”, diz ele. “Mas na verdade me senti bem na moto. Pensei: ‘OK, vamos correr. Por que não?’ E para ser honesto, isso é muito corajoso, porque estou no centro das atenções. Estou me mostrando um pouco se não for bom. As pessoas esperam que eu tenha um desempenho.”
Ele prospera com a adversidade? Ele acena com a cabeça. “Nas Olimpíadas de Tóquio, quebrei minha clavícula seis semanas antes. Acho que quando algo acontece comigo, estou tão concentrado e tão concentrado que tiro o máximo de mim mesmo.” Agora todos os olhos estão voltados para o Tour de France, onde Pidcock, então com 22 anos, se tornou o homem mais jovem a vencer no Alpe d’Huez em 2022. É um dia do qual ele guarda boas lembranças, depois de perseguir Chris Froome e depois se libertar a 10 km do fim. “O Alpe d’Huez foi muito legal”, diz ele. “Sendo a primeira pessoa e passando por todas as multidões, foi um daqueles dias em que tudo era bom demais para ser verdade.”
Então, o que passou pela cabeça dele enquanto subia os famosos 21 grampos? “Abraçar o sofrimento. Isso é algo em que ainda estou tentando melhorar. Você sempre pode correr quando estiver subindo uma subida no limite. Você pensa: ‘Oh, merda, mais um minuto. É tão longo.’ Mas na verdade você só precisa fazer isso minuto a minuto, esquina a esquina. Obviamente ajuda quando você tem milhares de pessoas gritando no seu ouvido a quatro centímetros de distância.”
Ele também se lembra de outra coisa sobre sua primeira turnê. “Depois do contra-relógio na etapa 20 paramos nesta pequena cidade e Luke Rowe comprou uma enorme caixa de cervejas e eu comprei alguns biscoitos e algumas Magnums, porque eu realmente não bebo”, diz ele, sorrindo. “Então foi muito bom. E obviamente tivemos que correr em Paris no dia seguinte. E é o circuito mais difícil do mundo. Você acha que está tudo acabado, mas é difícil e acidentado.”
Os danos que Tadej Pogacar teve de enfrentar durante o clássico Milão-San Remo podem ser vistos nesta fotografia. Fotografia: Agência de Notícias Belga/Alamy Stock Photo/Alamy Live News.
Ele alguma vez se preocupa com acidentes no Tour? “Não, faz parte do que fazemos. Erros acontecem. Em geral, com antecipação, você pode dizer quando algo vai dar errado. Também é sobre onde você está posicionado no pelotão. Se você for forte o suficiente para estar na frente, geralmente estará mais seguro. Ou na parte de trás, você está seguro. No meio, na zona da morte, então você está pedindo por isso. Se houver um acidente, não há saída.
“O mesmo acontece com a direção. Pessoas que são bons motoristas antecipam que algo vai acontecer.”
Então, com que frequência você está na zona da morte? “Não com muita frequência. É melhor estar na retaguarda e chegar à frente de uma só vez, e passar o mínimo de tempo possível lá. Mas algumas pessoas gostam de lutar apenas para permanecer na 50ª posição, que é o pior lugar para se estar.”
Pidcock é um excelente descendente e parece ter pouco medo. Ele até participou de várias acrobacias para seu patrocinador Red Bull, incluindo ser filmado a 71 mph atrás de uma motocicleta, mas rejeita a noção de que é preciso ser um pouco louco para ser um ciclista de estrada de ponta.
“Eu diria que os pilotos de downhill são malucos. Eles podem ter acidentes muito graves, mas esse é o tipo de pessoa que eles são. Eles não se preocupam com acidentes. Mas nas estradas, há 150 outros caras que realmente poderiam fazer algo que você não pode controlar, o que significa que você se machuca.”
Há outra coisa que Pidcock acredita que as pessoas erram sobre o ciclismo profissional. “A quantidade de comprometimento, sacrifício e trabalho duro necessário para realmente estar no topo. Tudo o que você faz, que não seja treinar ou descansar, basicamente tem impacto no seu desempenho. Você pensa ‘vamos sair para jantar’, mas isso é cheio de gordura e sal e é uma merda. Então, realmente não é uma vida normal.”
Pidcock diz que sua noiva, Bethany, cozinha para ele na maior parte do tempo, mas quando ele prepara o jantar ele cozinha arroz em uma panela, vegetais em outra e proteínas em uma terceira. “E um pouco de molho de soja, sal e pimenta e pronto”, diz ele.
Quando não está pedalando, Pidcock diz que gosta de Fórmula 1, de assistir corridas de mountain bike – que prefere às corridas de rua – e no inverno sai para correr.
Na verdade, ele é um atleta tão bom que, durante o bloqueio, o Strava sinalizou que ele havia corrido 5 km em uma velocidade relâmpago de 13 minutos e 25 segundos, um tempo que teria sido rápido o suficiente para se classificar para a final olímpica. E embora tenha sido descoberto que a medição do Strava não foi precisa, Pidcock diz que não se importaria com outra tentativa de correr rápido.
“Eu queria tentar de novo. Mas nunca tentei. Corro um pouco, mas tenho feito muito menos, principalmente porque não consigo encontrar nenhum tênis de corrida bom. Existem os rápidos, mas depois fico com dores nas canelas. E há os grandes, de relógio, mas depois você corre devagar porque é como usar botas de caminhada.”
Mesmo assim, Pidcock concorda que está em uma posição muito melhor desde que ingressou na equipe suíça Pinarello-Q36.5, após deixar a Ineos no final de 2024. “Estou muito mais feliz. Não é segredo que não estava indo bem na Ineos. É brilhante e também acho que você vê isso em meus resultados. Mas saímos em boas condições.”
Tom Pidcock retratado no campeonato mundial UCI XCO em Andorra em 2024. Fotografia: Bartek Wolinski/Red Bull Content Pool
Então ele não teve um prazer extra em derrotar Egan Bernal, da Ineos, no Tour dos Alpes recentemente? “Sem comentários.” É um raro momento em que Pidcock fecha as portas, mas ele volta a ser atencioso e interessante quando discute por que não está tão desesperado para adicionar um Grand Tour às suas duas medalhas de ouro olímpicas no mountain bike.
“A coisa do Grand Tour não me entusiasma muito, mas é uma conquista. Se eu conseguir vencer um Grand Tour será a maior conquista da minha carreira, porque para mim me concentrar durante três semanas é difícil.
“Mas quero vencer os mundiais de estrada. Então terei vencido as três modalidades. E os mundiais de cascalho, na verdade, mas se isso nunca acontecer, não estou tão incomodado. Quero um Monumento. E com certeza, vou atrás de três medalhas olímpicas. Meu objetivo é encerrar minha carreira depois de cinco Olimpíadas, então, depois dos Jogos Olímpicos de 2036, me aposentarei.”
Isso lhe dá, teoricamente, mais uma década no topo. E tendo ficado em terceiro lugar na Vuelta a España no ano passado, Pidcock sabe que mais atenção estará voltada para ele quando o Tour de France começar em Barcelona, em julho. Mas ele acredita que pode fazer justiça a pilotos como Pogacar, Jonas Vingegaard e a jovem sensação francesa Paul Seixas – e também vencer um Grand Tour no futuro.
“Tudo o que conquistei na minha carreira, sempre imaginei fazer primeiro, antes de fazer. Nunca fiz nada do nada, como num passe de mágica. Então, tendo esse trampolim, sei que posso estar no pódio novamente.
“Não estou dizendo que tenho capacidade agora para vencer Tadej, Seixas e Vingegaard. Mas na situação certa, posso ver isso acontecendo. E com a situação certa, posso vencer um Grand Tour.”