O técnico do Socceroos, Tony Popovic, mantém as cartas fechadas sobre quem será titular contra a Turquia no dia 14 de junho, na primeira partida da Austrália na Copa do Mundo, depois que Nestory Irankunda e Connor Metcalfe deram argumentos fortes durante o empate de 1 a 1 contra a Suíça.
Irankunda acertou na trave e atuou mesmo nas longas passagens em que os Socceroos ficaram sem bola, enquanto Metcalfe preparou o empate para o estreante Tete Yengi no segundo tempo.
Popovic disse que o amistoso contra os formidáveis suíços proporcionou a preparação final ideal antes da Copa do Mundo.
“As condições estavam quentes, o campo é pegajoso, então é uma boa experiência para nós (contra) um adversário maravilhoso”, disse ele ao Paramount+.
“Tínhamos apenas de ultrapassar a primeira parte e felizmente não sofremos outro golo, mas (na) segunda parte tivemos uma boa passagem de jogo onde estivemos muito bem durante 20 minutos.”
Metcalfe entrou no lugar do lado direito no intervalo para o lugar do outro estreante dos Socceroos, Cristian Volpato, após um período inicial difícil, durante o qual a Austrália foi claramente a segunda melhor.
Popovic disse que estava feliz por Yengi ter marcado seu gol depois que o trio inexperiente de Irankunda, Volpato e Yengi lutou para causar impacto.
“Nossos três atacantes, na primeira vez que jogaram juntos, (estavam) um pouco desarticulados, sem saber ao certo o que fazer com e sem a bola, mas se acalmaram no segundo tempo”, disse ele.
“O Nestor melhorou, o Tete melhorou, acho que o Connor se saiu muito bem quando entrou e isso nos ajudou a construir um pouco melhor a jogada e a tomar melhores decisões.”
Nestory Irankunda revelou-se um desafio para a Suíça lidar. Fotografia: Orlando Ramirez/Getty Images
Metcalfe criou o gol para Yengi com uma corrida de longe que foi recebida por um passe longo de Cam Burgess – outro substituto contra a Suíça, que está competindo com Lucas Herrington, de 18 anos, pela posição de zagueiro esquerdo.
Popovic se recusou a dizer após a partida se havia definido seu time titular.
“Tudo isso desempenha um papel na experiência dos jogadores”, disse ele.
“É bom não ter nenhuma lesão depois deste jogo, acho que essa foi a parte mais importante. Sendo competitivos, fomos competitivos e marcamos um gol muito bonito, então estou feliz e ansioso pela próxima semana.”
Metcalfe está competindo com Irankunda e Mat Leckie, que começou na semana passada contra o México, pelos dois alas do sistema preferido de Popovic, atrás do atacante Mo Touré. Volpato, Awer Mabil, Ajdin Hrustic e Nishan Velupillay também estão na mistura.
Aiden O’Neill e Jackson Irvine são os favoritos para atuar nas duas funções de meio-campo central, com Jordy Bos e Jacob Italiano os prováveis zagueiros, Alessandro Circati e Harry Souttar na defesa e Maty Ryan nos gols.
Yengi, que marcou um gol simples contra a Suíça em frente ao estádio de San Diego praticamente vazio, será uma opção fora do banco.
“É uma sensação incrível estar aqui em campo a uma semana da Copa do Mundo”, disse Yengi.
“Você só pode sonhar com momentos como este. Estou muito grato pela oportunidade e espero que possamos ir para a Copa do Mundo agora com um pensamento positivo.”
Ele disse que a Suíça ofereceu à seleção um jogo intenso e que os Socceroos agora estão preparados para o desafio do Grupo D, começando com a partida contra a Turquia, em Vancouver, às 14h de domingo, 14 de junho (21h de sábado, 13 de junho, horário local).