Na desorientação do momento, enquanto Djed Spence estava deitado na grama, com a dor irradiando do lado esquerdo da mandíbula, era tentador imaginar o que passava pela sua mente. O lateral do Tottenham foi eliminado pela cotovelada de Liam Delap, do Chelsea, nos momentos finais do penúltimo jogo da temporada da Premier League. Spence só tinha olhos para a bola alta, enquanto Delap olhava diretamente para o oponente antes de girar e esticar o braço esquerdo.
Para começar, deve haver surpresa que Delap não tenha sido expulso. “Sim, foi um desafio louco”, diz Spence. E quanto ao seu envolvimento na última partida do Spurs na batalha de rebaixamento em casa contra o Everton? E além disso, a Copa do Mundo? Ele temia que tudo pudesse acabar para ele?
Talvez Spence não tenha percebido que tinha quebrado o maxilar porque se recuperou e continuou jogando até o final da derrota do Spurs por 2 a 1 – um resultado que significava que eles precisavam de pelo menos um empate contra o Everton para se manterem em vantagem. Ou talvez sua coragem competitiva tenha superado tudo. Mas a resposta de Spence é certamente boa; revelador também. Ele não estava preocupado com nada. “Não, na verdade não”, diz ele. “Foi doloroso, mas felizmente jogo futebol com os pés e não com o queixo. Então estava tudo bem.”
Spence está nos EUA com a seleção da Inglaterra, pensando no último amistoso de quarta-feira contra a Costa Rica, em Orlando, e na partida de abertura da fase de grupos da Copa do Mundo, contra a Croácia, em Dallas, na quarta-feira seguinte. Ele conseguiu isso com a ajuda de um aparelho protetor de mandíbula. O jogador de 25 anos usou-o contra o Everton na vitória do Spurs por 1-0 para evitar o impensável. Ele o usou contra a Nova Zelândia no primeiro amistoso de preparação da Inglaterra, no sábado, em Tampa; outra vitória por 1 a 0, Spence marcou o gol com um cruzamento perfeito para Harry Kane. E ele continuará a usá-lo nas partidas durante todo o verão. Ele permanece extremamente sereno.
“É um pouco desconfortável, mas é o que é”, diz Spence. “Estou com o maxilar quebrado, então terei que usá-lo durante todo o torneio. É algo com o qual terei que me acostumar. Serão três meses até que esteja totalmente curado, então é muito tempo. Tenho usado-o nos treinos, me acostumando com o calor e apenas tentando encaixá-lo corretamente, quebrá-lo.”
Djed Spenc segura o queixo após um confronto com Liam Delap em maio. Fotografia: Paul Marriott/Shutterstock
A escolha de Spence por Thomas Tuchel foi recebida com surpresa em alguns setores. Por que o técnico não preferiu Myles Lewis-Skelly ou Lewis Hall como lateral-esquerdo? Ou mesmo Luke Shaw? Mas Tuchel escolheu Spence em cada um de seus times nesta temporada. Lewis-Skelly estava entre os dois no início, Hall o de março. Tuchel nunca selecionou Shaw.
Tuchel gosta de Spence por motivos que vão além de sua dureza. Spence é o jogador mais rápido da seleção para a Copa do Mundo. Ele é excelente no mano-a-mano defensivo. E depois há a sua versatilidade; Spence é lateral-direito de profissão, mas foi reaproveitado pelo Spurs no lado esquerdo nas últimas duas temporadas. Tuchel tem Reece James e Tino Livramento como principais laterais-direitos, mas ambos tiveram problemas físicos.
“Sou naturalmente lateral-direito, mas já jogo como lateral-esquerdo há alguns anos”, diz Spence. “Ainda estou aprendendo a posição, ainda tentando melhorar, mas versatilidade é um bom ponto forte para se ter. Faz muito tempo que não jogo na direita, mas ainda é uma posição forte para mim e espero poder estar na direita neste torneio. Mas, se não, estou feliz por estar lá na esquerda. É a minha posição agora.”
Djed Spence
Spence jogou bem contra a Nova Zelândia e escolheu um bom momento para dar sua primeira assistência da temporada em seu 48º jogo pelo clube e pela seleção. Ele também ainda não marcou e sabe que precisa fazer mais em termos ofensivos. “Sim, definitivamente”, ele admite. “Todo mundo sabe o quão bom sou um contra um, mas avançar é um pouco diferente jogando na esquerda porque não é meu lado natural no ataque. Ainda há coisas que posso melhorar e tenho que tentar conseguir mais números.”
Spence não é um cara que esconde sua luz debaixo do alqueire e ele brincou nas redes sociais sobre como prendeu os alas adversários. O Arsenal virou o jogo contra ele após a vitória no derby sobre o Spurs em fevereiro, postando um vídeo de Spence sendo despossuído por Bukayo Saka e Cristhian Mosquera com a legenda “trancado” e um emoji de cadeado. Spence retaliou após a derrota do Arsenal na disputa de pênaltis na Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain, respondendo à postagem de três meses com o emoji de olhos e um de cadeado aberto.
Saka e os outros jogadores ingleses do Arsenal, Declan Rice, Noni Madueke e Eberechi Eze, juntaram-se à equipe na noite de sábado, tendo recebido uma semana de folga após a final do PSG. Spence esperava um pouco de volta deles? “Não”, ele diz. “Sem piadas, sem piadas. Temos que nos concentrar no torneio e espero que seja bom. Podemos brincar depois.”