Manny Feyi-Waboso foi declarado apto para retornar ao Exeter na final do Prem deste fim de semana em Twickenham. O astro da Inglaterra passou por uma cirurgia facial há apenas duas semanas, mas, em um grande impulso para os Chiefs, está disponível para o confronto de sua equipe com o Northampton e, potencialmente, para o Teste da Inglaterra contra a África do Sul, em 4 de julho.
Rob Baxter, diretor de rugby de Exeter, disse que a decisão foi tomada pelo próprio Feyi-Waboso depois que a equipe médica da Inglaterra indicou que não tinha objeções a ele jogar. O jogador de 23 anos teve uma placa inserida na mandíbula este mês, mas agora está livre para reforçar os esforços dos Chiefs para garantir o primeiro título do Prem desde 2020.
“Todas as informações são muito, muito positivas”, disse Baxter, ansioso para que Exeter mostre o melhor de si em seu retorno a Twickenham. “Não é como se houvesse danos que precisassem de proteção, então vamos em frente agora.
“Por razões óbvias, ele está com um colete vermelho, para que os jogadores saibam que devem evitar qualquer nível de contato, mas fizemos muito pouco desarme esta semana, até mesmo agarrar. Ele está correndo por aí, então está totalmente pronto para ir.”
O contrato aprimorado de Feyi-Waboso com a Inglaterra significa que a direção nacional também terá que aprovar seu retorno, mas Baxter disse que a decisão se resumiu aos desejos do próprio jogador. “O processo é que as três partes precisam se alinhar, mas a principal pessoa que o conduz, uma vez que tenham todas as informações, é o jogador.
“A Inglaterra não foi obstrutiva em permitir que Manny tomasse essa decisão. Eles apoiaram totalmente a decisão. O cirurgião e todos deram a ele todas as informações. Ele foi totalmente avaliado. Eles estão muito felizes por Manny tomar a decisão e é assim que deveria ser. A Inglaterra está bem com isso.
“Na verdade, depende sempre do jogador. Nunca digo a nenhum jogador que ele tem que jogar. Quando há uma decisão difícil, de uma forma ou de outra, você entrega a tarefa ao jogador e ele se declara apto. Não é algo em que eu tenha que me envolver.”
Rob Baxter quer evitar um jogo de ataque x defesa quando sua equipe enfrentar o favorito, o Northampton. Fotografia: Bob Bradford/CameraSport/Getty Images
Exeter também deve ser impulsionado pelo retorno do defensor da Inglaterra, Ethan Roots, que perdeu a dramática vitória nas semifinais sobre Bath porque ainda estava passando por protocolos de precaução contra lesões na cabeça. O ala Campbell Ridl também foi declarado apto após ser retirado no início do Recreation Ground com uma contusão no joelho.
Dado o nono lugar na tabela da temporada passada, não era esperado que os Chiefs chegassem à final desta semana, mas Baxter tem enfatizado a importância de aproveitar ao máximo a oportunidade que tem pela frente. “Vencer a final não é a parte difícil, a parte difícil é chegar aqui”, disse Baxter.
“Na manhã de segunda-feira tivemos uma reunião muito franca e dissemos: ‘Certo, a semifinal já acabou, vamos em frente.’ Você pode realmente olhar para trás e se divertir se vencer uma final. Por melhor que tenha sido o jogo com Bath, não nos levou a vencer a Premiership. Mas se jogarmos bem neste fim de semana, esse jogo pode ter sido um dos jogos que nos levou à vitória na Premiership e então poderemos realmente aproveitá-lo.”
A última aparição do Exeter na final nacional aconteceu em 2021, quando perdeu por pouco para o Harlequins, tendo conquistado a dobradinha na liga e na Europa no ano anterior. Desta vez, o Northampton é o favorito das casas de apostas, mas Baxter insiste que Exeter dará tudo com e sem bola.
“Temos que lutar em todas as áreas”, disse ele. “Não podemos tentar deixar o jogo ser sobre o ataque do Northampton contra a nossa defesa, porque se chegar a esse ponto você provavelmente o perderá. Existem várias maneiras de esfolar um gato, mas só precisamos ter certeza de que não se trata apenas de tentar anular o ataque deles. Trata-se de garantir que atacaremos também.”