É uma conversa em Milão que deveria ressoar em Massachusetts. O facto de a Itália não se ter qualificado para outro Campeonato do Mundo desencadeou uma avaliação severa da Serie A, incluindo a razão pela qual há uma escassez de jogadores da casa que tenham impacto suficiente no país. O sucesso das importações, cujo nível de talento está ligeiramente acima da média, supostamente diz muito sobre o declínio do futebol italiano.
Seria difícil colocar Scott McTominay nessa categoria. A trajetória profissional do jogador de 29 anos desde que trocou o Manchester United pelo Napoli retrata um jogador que foi subestimado no clube em sua juventude e nos primeiros anos profissionais. McTominay deixou Manchester com algo a provar e fê-lo com os sinos acesos, graças à conquista do título e ao rótulo de jogador mais valioso da Serie A em 2025. Se McTominay decidir deixar Nápoles, onde é adorado, não lhe faltarão opções na Premier League.
Você só precisa caminhar nas proximidades de Hampden Park para saber da posição de McTominay como jogador escocês. Kenny Dalglish e Denis Law nunca foram retratados em retratos nas empenas de apartamentos com terraço perto do estádio nacional. McTominay, um jogador nascido na Inglaterra, produziu um momento tão icônico contra a Dinamarca em novembro passado que permanecerá como uma referência artística para sempre.
Esse jogo resumiu muito bem o caminho da Escócia até esta Copa do Mundo. Foi um jogo em que a Dinamarca foi inegavelmente a equipa mais forte durante longos períodos. A Grécia foi superior em Glasgow, mas perdeu por 3-1. A Escócia perdeu em Atenas e tropeçou na Bielorrússia. Houve pontos altos, claro, numa campanha que pôs fim à espera de 28 anos da Escócia no Campeonato do Mundo, mas também houve elementos de estranheza. O chute de cabeça de McTominay foi um dos três gols extraordinários na derrota dos dinamarqueses de 10 jogadores por 4-2. Procurar grupos de excelentes exibições da Escócia nos últimos jogos oficiais não é particularmente fácil. Sussurre, mas o mesmo se aplica diretamente a McTominay.
Scott McTominay marca seu chute espetacular contra a Dinamarca. Fotografia: Russel Cheyne/Reuters
A história e a falta de talentos emergentes na Escócia sugerem que esta pode ser a chance de McTominay na Copa do Mundo. Se não, é certamente o seu melhor. Da mesma forma, John McGinn, de 31 anos, Andy Robertson, de 32, e Ché Adams, de 29. A motivação para este experiente grupo causar impacto no maior palco do futebol deve ser enorme. Deveria funcionar a favor da Escócia.
Talvez McTominay sinta que não tem mais perguntas a responder. Observá-lo trabalhar enquanto a Escócia passava pelo Haiti na verdade levantou muitos deles. Para os escoceses, trouxe de volta memórias ameaçadoras de 2024 e de um Campeonato Europeu onde o fracasso da equipe se deveu em grande parte ao baixo desempenho das estrelas. Quando a Escócia enfrentar o Marrocos no Estádio de Boston, na sexta-feira, a esperança repousará fortemente sobre os ombros de McTominay.
Steve Clarke, compreensivelmente, se irrita com a noção de McTominay como diferente de qualquer outro jogador. O jogador de 62 anos levou a Escócia a três torneios enquanto construía o espírito do clube. Os jogadores olham para os companheiros de equipe no vestiário, e não para cima ou para baixo. No entanto, é impossível ignorar o status de McTominay em um time que tem muitos membros decentes e poucos preciosos de nível de elite.
“Scott é um dos nossos principais jogadores”, disse Clarke. “Tenho sorte, tenho muitos jogadores importantes. Andy Robertson, John McGinn. Para mim, Grant Hanley, Kenny McLean, pessoas assim. Construímos um time muito bom ao longo dos anos.
“Scott recebe muitas manchetes, mas também é o primeiro a entender que sem a ajuda de seus companheiros é mais difícil para ele ser esse talismã. Se ele puder ser um talismã contra o Marrocos, então isso seria ótimo. Como treinador, estou muito relutante em falar sobre indivíduos. Tudo o que construímos foi o nosso time.”
Scott McTominay
A esperança surge da probabilidade de McTominay ter mais tempo e espaço contra Marrocos do que contra o Haiti, que o rodeava. Para ser justo com McTominay, seu jogo tranquilo incluiu acertar uma trave. Sua preparação também foi interrompida por uma dor de estômago.
“Acho que o jogo contra o Haiti foi uma luta para muitos jogadores, não apenas para Scott”, disse Clarke. “Achei que o Haiti controlava nosso meio-campo muito bem, então você tem que dar crédito a eles. Às vezes você não tem a chance de trazer seus atributos para o jogo por causa do que o adversário faz. Acho que poderia ter sido o caso na outra noite. Scott está em uma boa posição e pronto para jogar novamente.”
Se Clarke, como é esperado, voltar a ser um atacante solitário, haverá grande dependência dos meio-campistas para representar uma ameaça de gol. As chances da Escócia serão valiosas contra um time classificado em sexto lugar no mundo. McTominay, que marcou 15 vezes em 71 partidas pela Escócia, precisará dar o seu melhor.
Clarke aproveitou as funções de mídia pré-jogo na quinta-feira para elogiar as habilidades individuais e coletivas do Marrocos. As esperanças da Escócia de causar a mais recente reviravolta neste torneio fascinante dependem fortemente do seu criador de diferenças. Agora deve ser a hora de McTominay.