O New York Knicks entrou no jogo 1 das finais da NBA deste ano em uma das sequências mais quentes da história dos playoffs: 11 jogos vencidos consecutivos com adversários humilhados, humilhados e esmagados ao longo do caminho. Na noite de quarta-feira, em San Antonio, muitos acreditavam que a seqüência de rebatidas terminaria ao enfrentar o Spurs, que havia nocauteado o atual campeão Oklahoma City Thunder na rodada anterior, e é liderado pelo jogador mais emocionante do mundo, Victor Wembanyama.
Os Knicks venceram mesmo assim, mantendo Wembanyama quieto por longos períodos na vitória por 105-95 na quadra dos Spurs. Eles estão agora a apenas três vitórias do primeiro título desde 1973.
Não que tenha sido fácil. A certa altura do terceiro quarto, os Spurs lideravam por 14 pontos, mas os Knicks, que superaram uma desvantagem de 22 pontos para derrotar os Cavaliers no jogo 1 das finais da Conferência Leste, lutaram para liderar por 78-76 no início do quarto quarto. Os Spurs ameaçaram brevemente assumir o controle enquanto o tempo passava antes que os Knicks fizessem uma sequência de 11 a 0 para encerrar o jogo.
Jalen Brunson, inspiração dos Knicks ao longo desses playoffs, voltou a ganhar vida quando foi importante ao guardar o seu melhor para os minutos finais, encerrando o jogo com 30 pontos, 13 deles no quarto período.
“Apenas ficar juntos – não foi realmente a nossa noite e não foi realmente a minha noite na maior parte da noite, mas continuamos encontrando um caminho, continuamos desbastando”, disse Brunson quando questionado sobre como seu time conseguiu se afastar dos Spurs. “Só de saber que nos apoiamos – há muitas coisas que poderíamos ter feito melhor, mas acho que nossa união foi realmente a maior diferença.”
Wembanyama, que saiu da quadra por um breve período antes de retornar, liderou o Spurs com 26 pontos, 12 rebotes e três bloqueios. No entanto, ele estava longe de ser o seu melhor dominante e acertou apenas 6 de 21 arremessos de campo.
Mas não foi apenas Brunson quem fez a diferença para os Knicks nos minutos finais. OG Anunoby marcou 12 de seus 17 pontos no quarto período e a equipe não teve nenhuma virada no quarto período. No entanto, os Spurs murcharam diante de sua torcida: eles cometeram cinco reviravoltas no quarto período e acertaram 28,6%.
“Esta noite estive mal, não é mais complicado do que isso”, disse Wembanyama, que negou que a ocasião tenha chegado aos Spurs. “Definitivamente foi especial, com certeza, mas nada próximo que pudesse ser uma desculpa. (Os nervos) não foram um fator em nosso desempenho.”
Brunson também teve um susto de lesão. No final do primeiro quarto, ele colidiu com Harrison Barnes, do San Antonio, e deixou o jogo com uma lesão no joelho. Ele voltou no segundo quarto e pareceu machucar o tornozelo após uma bandeja, mas permaneceu no jogo.
Segurança escolta um homem para fora da quadra depois que ele tentou tirar uma selfie com Victor Wembanyama. Fotografia: Adam Davis/EPA
A ação foi brevemente interrompida no segundo tempo, quando um homem correu para a quadra e tentou tirar uma selfie com Wembanyama. Ele foi rapidamente removido pela segurança, mas os Spurs estão preocupados com a facilidade com que a pessoa conseguiu chegar tão perto dos jogadores.
O jogo 2 será na noite de sexta-feira em San Antonio, antes da série melhor de sete seguir para o que certamente será uma disputa acirrada no Madison Square Garden na segunda-feira.