Foi o dia em que Thomas Tuchel mostrou sua habilidade na estreia da Inglaterra na Copa do Mundo contra a Croácia, em Dallas, na próxima quarta-feira, e seus jogadores deram a entender o que pode acontecer quando jogam com intensidade e conexões habilidosas.
A escassez da oposição teve que ser considerada. A Costa Rica mal viu a bola; foi inteiramente um esforço de retaguarda deles. Mas mesmo assim houve encorajamento para Tuchel, que se manteve forte com a sua escalação, a ocasião enquadrada, na verdade, por quem ele escolheu no início.
Foi difícil não ler profundamente suas ligações, a maior delas foi Jude Bellingham sobre Morgan Rogers no papel de número 10. Bellingham era muito bom e não estava sozinho. Tuchel preferiu Anthony Gordon a Marcus Rashford na esquerda e foi recompensado com um desempenho de direção dele. As outras decisões que chamaram a atenção foram Ezri Konsa sobre Marc Guéhi no centro da defesa e Noni Madueke na ala direita, com Bukayo Saka não a 100%.
O jogo foi adiado por uma hora, remarcado para as 17h, horário local, após uma chuva torrencial de proporções bíblicas, além de trovões e relâmpagos. A Inglaterra lidou bem com isso. O foco deles estava claro e eles estavam a caminho quando Declan Rice lhes deu uma vantagem inicial. A Inglaterra poderia ter feito um chapéu, mas poderia se contentar com os gols adicionais de Gordon, que marcou um pênalti, e de Ollie Watkins, no final. O substituto marcou no rebote depois que Rogers, que também saiu do banco, viu um chute ser defendido.
Bellingham estava de bom humor desde o primeiro apito. Ele levou exatamente oito segundos para atacar seu primeiro bloqueio e a indústria foi replicada em toda a equipe. Foi um início emocionante para a Inglaterra, com Gordon avisando de sua intenção de dificultar o lateral-direito da Costa Rica, Shawn Johnson.
O gol decisivo surgiu pela esquerda da Inglaterra e foi uma jogada antiquada de Gordon; um dardo ao redor de Johnson, a aceleração explosiva. Quando ele se afastou da linha de fundo, Rice acertou um chute desviado com o pé esquerdo para o canto mais distante.
Thomas Tuchel conversa com seus jogadores durante intervalo para beber água no amistoso em Orlando. Fotografia: Rich Story/Getty Images
Foi fácil temer que o jogo não fosse disputado – certamente porque a chuva caiu por volta das 13h30, horário local. Havia relâmpagos, que era a maior preocupação, e só faltava a visão dos animais reunidos dois a dois. Às 14h30, o campo parecia parcialmente encharcado. Um aceno para o sistema de drenagem. Foi extraordinário. Por volta das 15h, com a chuva diminuindo, a superfície parecia boa.
O domínio da Inglaterra foi total, com um ritmo elevado apesar do calor e da humidade. A Costa Rica mal cruzou a metade do caminho. Madueke fez um grande mano-a-mano aos 36 minutos, depois de Bellingham tê-lo eliminado. A mudança foi desencadeada por um filme de Harry Kane; as ligações do capitão com Bellingham eram encorajadoras. Madueke dançou ao redor do goleiro Patrick Sequeira, apenas para acertar a trave próxima quando o gol aberto bocejou. Ele chutou com o pé esquerdo à direita do gol. Foi a decisão errada.
Kane acertou Sequeira com um cabeceamento após cobrança de falta de Rice aos 22 minutos, enquanto Gordon foi simplesmente demais para Johnson. Uma e outra vez, ele explodiu para longe dele. Gordon pensou que havia ganhado um pênalti dele nos acréscimos do primeiro tempo, sentindo um pouco de contato nas costas e caindo no chão. A árbitra Katja Koroleva apontou o pênalti apenas para reverter a decisão após uma cutucada de seu assistente de vídeo. Koroleva decidiu que Gordon exagerara no contato.
Ollie Watkins, como reserva, marca o terceiro gol da Inglaterra contra a Costa Rica. Fotografia: Richard Pelham/Getty Images
Tuchel irritou-se com o quarto árbitro por causa da não premiação quando eles deixaram o campo para o intervalo e ele também poderia ter ficado infeliz com um passe perdido de Jordan Pickford na meia hora que quase levou a uma chance da Costa Rica. Foi um momento isolado de alarme para a Inglaterra.
Foi um dia e tanto para Anderson, com seu clube, Nottingham Forest, rejeitando a última oferta mega-dinheiro do Manchester City por ele. Ele foi capaz de apagar. Talvez ele estivesse simplesmente determinado a provar que valia ainda mais. Anderson era tão agradável aos olhos. A Inglaterra pressionou por mais no segundo tempo. Madueke recebeu uma diagonal baixa de Kane e cortou para dentro antes de enrolar apenas no segundo poste. Apesar de sua falha terrível, o jogo geral de Madueke foi bom. Depois de um escanteio profundo de Rice, Nico O’Reilly não conseguiu finalizar o giro depois que Konsa cabeceou para trás.
Tuchel fez seis substituições logo após os 15 minutos, sendo a manchete Rogers no lugar de Kane, uma jogada que viu Bellingham se destacar brevemente como atacante central. Foi Bellingham quem preparou outro substituto, Eberechi Eze, e quando seu chute acertou o braço do reserva costarriquenho Joseth Peraza, Koroleva apontou para o pênalti. Parecia que Bellingham estava prestes a aceitá-lo, até que o assistente de Tuchel, Anthony Barry, apareceu e disse que deveria ser Gordon. Seu final foi enfático. Rogers foi culpado de uma falha grave aos 76 minutos. Watkins deu a palavra final.