Este artigo faz parte da Rede de Especialistas da Copa do Mundo de 2026 do Guardian, uma cooperação entre algumas das melhores organizações de mídia dos 48 países qualificados. theguardian.com está exibindo prévias de três países todos os dias antes do início do torneio, em 11 de junho.
O plano
Foi uma jornada e tanto. Quando Srecko Katanec assumiu o comando do Uzbequistão em 2021, ele introduziu um sistema 3-4-3 eficaz e seus sucessores, Timur Kapadze e agora Fabio Cannavaro, mantiveram-no.
A primeira rodada de qualificação foi direta. Num grupo de quatro equipas, derrotou o Turquemenistão e Hong Kong e empatou dois empates com o Irão. O segundo turno também foi favorável. O Uzbequistão evitou o empate contra gigantes como Japão, Coreia do Sul e Austrália, e os seus jogos fora de casa foram relativamente próximos. O jogo fora de casa contra a Coreia do Norte foi disputado no Laos, com a seleção do Uzbequistão chegando em voo fretado. Nas duas rodadas de qualificação, os Lobos Brancos perderam apenas um dos 16 jogos, uma derrota por 3-2 no Catar. Todos os quatro jogos contra o Irã, um dos pesos pesados da Ásia, terminaram empatados. Utkir Yusupov, guarda-redes número 1 do Uzbequistão, deu um contributo particularmente significativo para a qualificação histórica da equipa, ao defender grandes penalidades nos dois jogos frente à Coreia do Norte.
Guia rápidoUzbequistão: jogos do Grupo KMostrar
17 de junho x Colômbia, Cidade do México (20h local, 18 de junho às 3h BST, 18 de junho ao meio-dia AEST)
23 de junho x Portugal, Houston (meio-dia local, 18h BST, 24 de junho 3h AEST)
27 de junho x República Democrática do Congo, Atlanta (19h30 local, 28 de junho às 0h30 BST, 28 de junho às 9h30 AEST)
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A deterioração do estado de saúde de Katanec durante as eliminatórias surpreendeu a todos. Como resultado, o esloveno não pôde voar para Tashkent em algumas partidas. “Se eu deixar a seleção nacional pela terceira vez por motivos de saúde, nunca mais voltarei”, disse Katanec no verão de 2024. Ele renunciou em janeiro de 2025 e foi substituído por Kapadze, que liderou a seleção olímpica do Uzbequistão em Paris 2024 pela primeira vez. Katanec disse que o seu sucessor “terminou a refeição que comecei a preparar”.
Depois de garantir uma vaga na Copa do Mundo, a associação de futebol do Uzbequistão planejou contratar um técnico estrangeiro. Cannavaro foi selecionado entre vários candidatos e assinou um contrato inicial de dois anos. “Estou feliz por ter esta oportunidade, é uma grande honra. Vim aqui não para mudar tudo, mas para continuar o trabalho que foi iniciado”, disse o capitão vencedor da Copa do Mundo de 2006 no dia em que chegou no ano passado, poucos meses após a qualificação ter sido garantida.
UzbequistãoO treinador
Fabio Cannavaro disputou um total de 18 partidas nas Copas do Mundo de 1998, 2002, 2006 e 2010, erguendo o troféu na Alemanha em 2006. Ele perde apenas para as 176 internacionalizações de Gianluigi Buffon pela Itália. Porém, não obteve grandes resultados como treinador. Em quatro anos no comando do Guangzhou Evergrande, ele conquistou um título da Superliga Chinesa, enquanto seu reinado como técnico da China durou apenas dois jogos. Depois, houve mais passagens curtas por Benevento, Udinese e Dinamo Zagreb. “Joguei muitos jogos em campo onde pensei que tinha dado tudo”, disse ele. “Mas depois de pendurar as chuteiras e iniciar minha carreira de treinador, percebi que 90 minutos em campo nunca podem ser comparados à vida de um treinador.”
O craque Abdukodir Khusanov é o homem-chave na defesa do Uzbequistão. Fotografia: Maxim Shemetov/Reuters
Abdukodir Khusanov é de longe o rosto mais conhecido da seleção do Uzbequistão – o primeiro jogador do país a disputar a Liga dos Campeões, a Premier League ou a Ligue 1. O seu pai, Khikmat Khoshimov, também atuou como defesa-central. Aos 17 anos, Khusanov foi jogar pelo Energetik-BGU Minsk, na Bielorrússia, mas só conseguia treinar, sendo que os jogadores estrangeiros não podiam jogar competitivamente até aos 18 anos. “Na Bielorrússia, sofri longe dos meus pais – muitas vezes havia sessões de treino três vezes por dia. Se houvesse muita neve no inverno, nós próprios limpávamos o campo e depois treinávamos”, diz ele. Durante o turbilhão de 2023, quando Khusanov venceu a Copa da Ásia Sub-20 com o Uzbequistão e conquistou sua primeira internacionalização pela seleção principal, Lens veio ligar. Em 18 meses, o jovem tímido estava no Manchester City. “Ele é uma contratação importante”, disse Pep Guardiola. “Ele é muito treinável. Está sempre treinando bem e dá 100%.” O jogador de 22 anos venceu a FA Cup e a League Cup nesta temporada.
Um para assistir
Nascido em 2007 na região de Namangan, Behruz Karimov sempre esteve impaciente por progredir. “Jogo futebol desde os seis anos de idade. Quando estava no ensino médio, fui rejeitado pelo time sub-19 do Navbahor porque era muito jovem. Depois disso, comecei a tentar provar que a idade é apenas um número.” Em março do ano passado, o lateral-direito adolescente estreou-se pelo Surkhan na primeira divisão do Uzbequistão. Em outubro, ele marcou seu primeiro gol. E em janeiro passado, aos 18 anos, participou da Copa Asiática Sub-23, marcando contra a Coreia do Sul, e logo conquistou sua primeira convocação sênior. Depois de quebrar o dedo do pé jogando pelo Surkhan em abril, ele foi submetido a uma cirurgia, mas se recuperou a tempo para a Copa do Mundo. Um ano atrás, ele não teria sonhado com isso. “Depois da lesão fiquei muito deprimido, mas todos ao meu redor me apoiaram. Isso também me ajudou a me recuperar mais rápido.”
Herói desconhecido
Dostonbek Khamdamov jogou pelo Uzbequistão em todos os escalões juvenis até a adolescência, desde a vitória na Copa da Ásia Sub-16 em 2012 até repetir o feito no torneio sub-23 em 2018. Após suas brilhantes atuações pelo Bunyodkor, Khamdamov – eleito o melhor jovem jogador da Ásia em 2015 – mudou-se para o Anzhi Makhachkala, na Rússia, em 2018, mas disputou apenas nove partidas. De volta ao Pakhtakor, o extremo conquistou cinco títulos da liga e três Copas do Uzbeque em duas passagens. Depois de passar por um período de frio na seleção nacional, Khamadov voltou a ser favorecido sob o comando de Cannavaro.
Provável titular do XIO que esperar dos torcedores nos jogos?
Os torcedores uzbeques viajaram para um torneio global de futebol pela primeira vez em 2024, indo a Paris para as Olimpíadas. Não importa para qual país vão, eles deixam apenas boas lembranças. A sua canção mais famosa é: “Os Temuridas chegaram, os Baburidas chegaram” – os descendentes de Timur e Babur – dois construtores de impérios na Ásia Central – chegaram, significando negócios.
Relacionamento com os EUA/Trump?
Os presidentes do Uzbequistão e dos EUA reuniram-se várias vezes nos últimos anos e as relações são calorosas. “Shavkat Mirziyoyev é meu amigo”, disse Trump quando eles estiveram juntos no Conselho de Paz em Washington, em fevereiro de 2026. “Ele tem um dos nomes mais difíceis da história, mas tudo bem, não importa. Seu país está indo muito bem. Você está indo muito bem e simplesmente sem problemas. Cada vez que o vejo, não, estamos indo bem, sem problemas.” Em Novembro do ano passado, Mirziyoyev disse a Trump: “No Uzbequistão, chamamos-lhe presidente do mundo”.
Escrito por Narzulla Saidullaev para Championat Asia.