Bath-Leicester é a rivalidade mais terrena possível e, cara, nesta era de rugby fluido e quase surreal, aqui tivemos um verdadeiro retrocesso aos tempos passados. Brutal. E com esta vitória mais difícil, Bath, o campeão, conquistou o direito de jogar em casa nas semifinais do próximo sábado.
Você acha que Bath-Leicester é terrena? Prepare-se para a próxima semana, quando Northampton receberá o Leicester (o mais terrestre de todos?) E Bath enfrentará Exeter. Duas semifinais, dois clássicos. Esqueça o razzmatazz. É por isso que a maioria de nós se apaixonou pelo rugby.
Não exatamente do oeste do país, mas Thomas du Toit é considerado há algum tempo o MVP de Bath, talvez o de Prem. Quando um cabeça-dura marca um hat-trick, parece seguro concluir o tipo de disputa que foi – e você não estaria errado.
“Este não era um jogo para o rúgbi bonito”, disse Johann van Graan, treinador principal de Bath. “Esta seria uma batalha de bola parada, uma batalha aérea. Ambas as equipes atacaram e defenderam muito bem a cinco metros de distância.”
O Leicester chegou perto, com o try de George Pearson um minuto antes do tempo, dando a Orlando Bailey, ex-Bath, a chance de empatar o placar com a conversão. Ele acertou a trave, mas isso não importou. O Leicester precisava vencer para ultrapassar Bath e chegar à semifinal em casa.
Depois do clima sufocante da penúltima rodada, este foi um retorno a algo mais, como diremos, tradicionalmente inglês. Chuva e vento persistentes açoitando o Avon – se não fosse pelo verde do campo, este poderia muito bem ter sido o Rec do século XX. O rugby tinha mais do que uma semelhança passageira.
Guia rápidoBath 24-22 Equipes e artilheiros do LeicesterMostrar
Banho De Glanville; Cokanasiga, Lawrence (Redpath 64), Ojomoh, Arundell; Corrida, Spencer; Forno (Van Wyk 65), Cachoeira (Frost 68), Du Roof (Sela 76), Hill, Ewels (Molony 70), Bayliss (Richards 73), Underhill, Barbeary (Reid 70). Cartão amarelo Cocaína 78. Tenta Du Toit 3, Cocaína. Contras Carreiras
Leicester Pearson; Radwan, Wand, Bailey, Hamer-Webb (Perese 61); O’Connor (Kata ht), Van Poortvliet; Smith (Van der Flier 65), Blamire (Clare 61), Heyes (Hurd 68), Henderson (Martin ht), Chessum, Liebenberg, Refffell, Cracknell (Watson 55). Tenta Bailey, Van Poortvliet, Pearson. Contras O’Connor 2. Pen O’Connor.
Árbitro Ian Tempest.
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Sete tentativas na partida, todas decorrentes de alinhamentos laterais de ataque. O mais bonito – ou menos agrícola – foi marcado por Joe Cokanasiga, que finalizou de forma assustadora quando Santi Carreras deu uma volta certeira em Max Ojomoh depois de um trabalho pesado do bando de Bath em um desses alinhamentos.
Essa foi a terceira tentativa de Bath e lhes rendeu uma vantagem de 17 a 10, que a tentativa de Jack van Poortvliet, a segunda do Leicester, anulou pouco antes do intervalo. Outro pênalti enviado para escanteio, outro alinhamento lateral, um pouco mais de musculatura em combates corpo a corpo e o meio-scrum do Leicester escorregou pelas laterais.
Alfie Barbeary, de Bath, ruge de alegria depois de uma tentativa de Thomas du Toit. Fotografia: Tom Sandberg/PPAUK/Shutterstock
O primeiro try do Leicester, o primeiro do jogo, também foi marcado por uma defesa, ainda que de outra escalação de ataque. Van Poortvliet ficou cego com a série subsequente de ataques e James O’Connor derrotou Bailey. O’Connor, de volta à sela aos 10 anos após a lesão, acertou no tee, acertando um pênalti no início do segundo quarto.
Para Bath, Carreras, substituindo o lesionado Finn Russell aos 10, errou a conversão do try de Cokanasiga e também acertou a trave com o primeiro dos dois try de Du Toit no primeiro quarto. Essas tentativas foram como você poderia esperar – pênalti em escanteio, alinhamento lateral, ataques ferozes, os mais ferozes dos quais foram os do cabeça-dura do Springbok, que não seria interrompido em sua missão até a linha.
Podem ter sido três tentativas a duas, mas 17-17 no intervalo provavelmente estava certo. Então Bath fez quatro tentativas a dois com o hat-trick de Du Toit aos 10 minutos do segundo tempo. Variação. Essa tentativa não veio diretamente de um alinhamento ofensivo, embora tenha havido um para iniciar o período de pressão. Desta vez, alguns pênaltis foram a fonte, mas o tema foi mantido. Um cerco de pick-and-go minuto após minuto e Du Toit, mais uma vez, completou os últimos centímetros da linha.
Apesar de toda a ferocidade de Bath, a sensação era de que os Tigres tinham uma vantagem na bola parada. Eles deixaram claro isso na meia hora final, interrompendo algumas das próximas linhas de ataque de Bath e ganhando mais penalidades no scrum. A defesa de Bath manteve-se durante grande parte do que se seguiu, mas à medida que o tempo passava, Leicester acelerou mais uma vez. Cokanasiga viu o amarelo pelo enésimo pênalti na linha de Bath. Agora o Leicester estava batendo seus pênaltis, ganhando centímetro após centímetro, até que eles passaram ao lado, e Solomone Kata colocou Pearson por cima.
Talvez Bailey devesse ter chutado a conversão, já que o Leicester precisava marcar novamente. Do jeito que estava, os Tigres não conseguiram sair do reinício. Os campeões disputaram a semifinal em casa.