Depois de duas vitórias em duas no início da Copa do Mundo, os EUA ganharam um torcedor de destaque: Zlatan Ibrahimovic. Questionado na transmissão pós-jogo da Fox se ele acha que os co-anfitriões podem vencer a Copa do Mundo, o sueco deu uma resposta simples: “Sim”.
Questionados sobre os comentários de Ibrahimovic após a vitória de sexta-feira por 2 a 0 sobre a Austrália, os jogadores norte-americanos responderam de maneira uniforme: Claro, por que não?
“Não acho que seja ridículo”, disse Chris Richards. “Queremos levantar um troféu até o final disso.”
Seu colega defensor, Auston Trusty, tinha sentimentos semelhantes.
“Essa é a nossa mentalidade”, disse Trusty. “Não acho que você entre neste torneio sem ter essa mentalidade. Ter (Ibrahimovic) dizendo isso sobre nós é incrível. Mas tenho certeza que ele também sabe, é jogo a jogo.”
Se os EUA conseguirem avançar no torneio – a vitória de sexta-feira garantiu o seu lugar na fase a eliminar – provavelmente será devido, em grande parte, ao aparecimento de Alex Freeman. O zagueiro de 21 anos, agora no Villarreal depois de se tornar um dos melhores jovens jogadores da MLS pelo Orlando City, tem sido uma revelação nesta Copa do Mundo. Jogando no lado direito de uma linha de defesa de três homens, Freeman marcou o segundo gol para selar a vitória de sexta-feira – um gol que foi inicialmente descartado por impedimento, mas foi concedido posteriormente após uma longa revisão do VAR.
“Acho que você sonha com este momento”, disse Freeman, filho do campeão do Super Bowl Antonio Freeman. “E finalmente acontecer com esse sistema de apoio para ajudar você a comemorar é muito mais especial. Quando foi confirmado, vi todos os meus companheiros correndo e pensei: ‘Tenho que fugir, eles vão me atacar!'”
Mauricio Pochettino disse em sua coletiva de imprensa de estreia como técnico dos EUA que seu objetivo é vencer a Copa do Mundo com os EUA. Ele também elogiou não apenas Freeman, mas também o sistema que o desenvolveu.
“A evolução é enorme”, disse Pochettino após o jogo de sexta-feira. “Ele tem potencial para ser um dos melhores jogadores em sua posição no mundo. Ele é um cara humilde, tem um perfil incrível. Ele quer aprender. Ele sempre escuta… você realmente gosta de estar com ele.”
O melhor resultado dos EUA em uma Copa do Mundo masculina foi o terceiro lugar na primeira edição do torneio em 1930. Seu melhor resultado na era moderna foi uma corrida às quartas de final em 2002.