A equação parece simples: evite a derrota na sexta-feira e a Inglaterra se classificará automaticamente para a Copa do Mundo Feminina. A realidade da tarefa que temos pela frente é muito mais complicada. Enfrentando os campeões mundiais, a Espanha, assim como a cordilheira da Serra de Tramuntana que se eleva no céu atrás do Estadi Mallorca Son Moix, é uma barreira imponente entre as Leoas e o Brasil 2027.
Um resultado positivo em Maiorca faria mais do que garantir à Inglaterra uma oportunidade de glória no próximo Verão. Seria uma declaração poderosa de que a Inglaterra continua a ser uma força a ter em conta se conseguir domar novamente o melhor meio-campo técnico do jogo.
A Espanha fora de casa é o jogo mais difícil do futebol internacional. Liderar um difícil grupo de qualificação – num jogo que repete a final do Campeonato do Mundo de 2023 – mostraria que as Leoas estão prontas para um título mundial que se somará aos seus dois triunfos europeus.
Sendo as duas equipas mais fortes da Europa e duas das melhores do mundo ao lado dos EUA, estes rivais defrontaram-se na final do Euro há apenas 11 meses, que a Inglaterra venceu nos pênaltis.
Lucy Bronze diz que a Espanha “dá à tona o que há de melhor em nós”, acrescentando a lateral-direita inglesa: “É uma daquelas rivalidades em que nos tornamos melhores ao longo dos anos. É bom para o jogo e é bom um para o outro.
“A forma como a Espanha melhorou nos últimos quatro ou cinco anos realmente impulsionou esta seleção inglesa a melhorar também. Isso se espalha para o resto da Europa e do mundo. Todas as seleções na Europa estão realmente melhorando. É uma rivalidade muito boa e divertida que ambas as equipes adoram.”
A Inglaterra, a única equipa do escalão principal da Europa, a Liga A, a ostentar um registo de 100 por cento de aproveitamento nas eliminatórias até ao momento, teve uma exibição vigorosa ao vencer a Espanha por 1-0 em Wembley, em Abril, quando um golo madrugador de Lauren Hemp foi suficiente para levar a equipa de Sarina Wiegman ao topo do grupo. Em Wembley, a Espanha teve 63% de posse de bola e esse número pode ser ainda maior na sexta-feira com o regresso da médio do Barcelona e vencedora da Bola de Ouro, Aitana Bonmatí, após recuperar de uma fractura na perna.
“Quando você joga contra a Espanha, às vezes você tem que se sentir confortável sem a bola”, disse Alessia Russo no St George’s Park no início desta semana. “Eles são provavelmente um dos melhores, se não o, melhor time do mundo em manter a posse de bola. Portanto, temos que encontrar maneiras diferentes e já fizemos isso no passado.
Aitana Bonmatí regressou ao Barcelona no final da temporada e vai reforçar a Espanha frente à Inglaterra. Fotografia: Urbanandsport/NurPhoto/Shutterstock
Russo marcou na visita mais recente da Inglaterra à Espanha, em junho de 2025, antes de um bis de Clàudia Pina valer à Espanha uma vitória por 2-1 na Liga das Nações, mas a Inglaterra acabou por vencê-los na final do Euro no mês seguinte.
A Inglaterra não poderá contar com a capitã Leah Williamson e Taylor Hinds devido a lesão. No entanto, Wiegman confirmou que tem um elenco completo para contratar em Palma, incluindo Lauren James, que perdeu a final do Mundial de Sevens em Brentford no domingo, após sofrer uma pequena lesão. A Espanha vê James como a maior ameaça da Inglaterra.
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Saber que um empate seria suficiente para a Inglaterra poderia fomentar um certo grau de complacência, mas a filosofia de Wiegman é bastante clara: “O princípio é sempre, seja qual for a situação, vamos lá para vencer”.
Se a Inglaterra perdesse e terminasse empatada em pontos com a Espanha, o seu registo no confronto direto contaria. Assim, uma margem de vitória de dois golos ou mais daria à Espanha a pole position. Uma vitória por um gol para os anfitriões significaria que a qualificação ficaria para terça-feira à noite, quando a Inglaterra receberia a Ucrânia no Everton’s Hill Dickinson Stadium. A Inglaterra adoraria evitar tal resultado e tem falado ao longo desta campanha em querer a qualificação “o mais rápido possível”. Essa oportunidade chegou agora.