Sob o sol escaldante que banha as montanhas da Estíria que cercam o Red Bull Ring, há pelo menos uma brisa de ar antecipatório para o Grande Prêmio da Áustria. Após a abertura de uma temporada de Fórmula 1 definida pelo domínio da Mercedes, o fato de a Ferrari poder agora estar aplicando seu próprio calor é bem-vindo, ainda mais considerando que é Lewis Hamilton quem está acelerando.
A vitória de Hamilton na última rodada em Barcelona, a primeira pela Ferrari e a primeira da Scuderia desde 2024, foi recebida pelo piloto e pela equipe com uma exultação compreensível; o heptacampeão passou de sua pior temporada no ano passado para um potencial candidato ao campeonato.
Hamilton sabe que é prematuro pensar em um oitavo título recorde e não o faz. No entanto, se ele e a Ferrari realmente têm um cão nesta luta será o aspecto mais fascinante deste fim de semana em Spielberg.
Em Barcelona, a Ferrari trouxe oito atualizações aerodinâmicas ao seu carro, os seus maiores desenvolvimentos e que se mostraram extremamente eficazes. O circuito, a estratégia e, de fato, o calor tiveram um papel importante, assim como o safety car, mas o fato surpreendente foi que a Ferrari estava praticamente no mesmo nível da Mercedes, cujo Kimi Antonelli atualmente lidera o campeonato, atrás de Hamilton, com 41 pontos.
O SF26 da Ferrari, em sua configuração atualizada, demonstrou que era um pacote sério, extremamente impressionante nas curvas e, crucialmente, agora também menos exigente para os pneus como resultado dos novos aros das rodas. Como observou o atual campeão mundial, Lando Norris, da McLaren, “se eles tivessem um motor melhor, estariam dominando”. Na Áustria, eles deveriam ter um motor melhor.
Com os novos motores empregados nesta temporada, o órgão regulador, a FIA e a F1 concordaram com a regra maravilhosamente chamada de “Oportunidades Adicionais de Desenvolvimento e Atualização” (Aduo). É misterioso, mas, como sempre na F1, vital. A fim de mitigar o risco de as equipes ficarem para trás com um motor fora do ritmo, uma avaliação deveria ser feita nas corridas de abertura e uma escala móvel de atualizações então permitidas de acordo com o quão longe cada fabricante caiu do que era considerado o motor de referência.
Kimi Antonelli, da Mercedes, lidera o campeonato de pilotos. Fotografia: Guenther Iby/Getty Images
O motor da Red Bull foi avaliado como o maquinário de melhor desempenho – uma decisão ainda questionada pela Red Bull, compreensivelmente dada a superioridade da Mercedes. No entanto, a medição considera apenas a potência do motor de combustão interna e não o elemento elétrico da unidade de potência. Há pouco espaço para reclamações aqui, visto que se trata de uma metodologia acordada entre equipes e fabricantes de motores.
Nesse ínterim, com Aduo como frequentador, a Ferrari foi considerada mais de 4% abaixo do benchmark Red Bull, dando-lhe direito a duas atualizações de motor nesta temporada, com a Mercedes entre 2% e 4%, dando-lhe uma. As sobrancelhas se levantaram sobre o motivo pelo qual a Ferrari estava pronta para uma atualização do motor logo após a avaliação do motor ter sido anunciada no dia da corrida em Mônaco, a insinuação era de que eles estavam manipulando o sistema.
Deixando a política de lado, outros factores também estão em jogo na Áustria. Entende-se que a primeira atualização do motor da Ferrari será combinada com uma nova fórmula de combustível do fornecedor, Shell, um elemento anteriormente apontado pelos principais jogadores da F1 como um dos diferenciais potenciais sob os novos regulamentos.
Na Áustria, o diretor técnico de motores da Ferrari, Enrico Gualtieri, minimizou o impacto esperado do motor, dizendo que não era um grande passo, com o avanço mais significativo do motor agora esperado para ser implementado em seu segundo conjunto de atualização, para depois das férias de verão.
No entanto, ele sabe, assim como Hamilton, que a forma como a Ferrari lida com o Red Bull Ring é fundamental. Com três longas retas e uma sequência de curvas de média e alta velocidade, no que provavelmente serão temperaturas em torno de 34°C, com o ar rarefeito da montanha também sendo um teste para o motor da Scuderia e seu turbo menor, se eles saírem por cima aqui, o jogo continuará.
Hamilton estava, claro, optimista após a sua vitória em Barcelona, esperançoso de que mais por vir, mas visivelmente na Áustria o seu companheiro de equipa Charles Leclerc, que teve má sorte nas últimas duas corridas, estava igualmente optimista. “A equipe está em uma posição muito boa”, disse ele. “Ver tanta inovação em nosso carro e ver o pessoal da fábrica se esforçando tanto em termos de produção, para continuar trazendo novas atualizações, isso é um bom sinal – é muito bom ver também que está valendo a pena na pista com o desempenho e que nos aproximamos da Mercedes.”
A temporada então fica em um equilíbrio intrigante que ainda pode levar muitas corridas para acontecer à medida que a vantagem varia. A McLaren teve seu upgrade com um pódio duplo em Miami, a Mercedes mais uma vez esteve no topo no Canadá e a Ferrari em Barcelona. Há uma guerra de desenvolvimento aqui e, apesar de tudo o que a Mercedes comandou até agora, Hamilton e Ferrari estão em marcha.
No entanto, no primeiro treino livre, a Mercedes liderou no Red Bull Ring, com Antonelli atrás de seu companheiro de equipe George Russell. Max Verstappen ficou em quarto lugar com a Red Bull esperançosa de um grande passo em frente ao trazer um pacote de atualização abrangente para a Áustria. Hamilton ficou em quinto, com Leclerc ficando de fora para permitir que o estreante Dino Beganovic pilotasse e ele terminou em nono.
Na segunda sessão Antonelli voltou a liderar as duas McLarens de Oscar Piastri e Norris. Verstappen ficou em quarto, com Hamilton em quinto.