Uma cópia perdida de um poema composto no século VII por um pastor de gado da Nortúmbria – o poema mais antigo sobrevivente na língua inglesa – foi descoberta em Roma.
Estudiosos do Trinity College Dublin (TCD) descobriram o manuscrito que contém o Hino de Caedmon na Biblioteca Central Nacional de Roma.
Beda, o teólogo medieval reverenciado como o pai da história inglesa, gravou o poema de nove versos no século VIII. Acredita-se que a versão em inglês antigo descoberta em Roma tenha sido transcrita por um monge no norte da Itália entre 800 e 830 DC.
“Quando o vimos, nos entreolhamos e eu disse: ‘Ninguém sabe disso’”, disse Elisabetta Magnanti, que descobriu o manuscrito com Mark Faulkner, da escola de inglês da Trinity. “Para ter certeza de que não estava sonhando, verifiquei novamente os catálogos e não houve menção a isso. Foi uma surpresa enorme, muito boa.”
O manuscrito em inglês antigo do século IX com o Hino de Caedmon. Fotografia: Roma, Biblioteca Central Nacional
É o terceiro texto mais antigo do poema que sobreviveu, depois das cópias mais antigas mantidas em Cambridge e São Petersburgo. Essas outras versões trazem o poema em latim, com o texto em inglês antigo adicionado na margem ou no final.
A cópia de Roma é significativa porque contém a versão em inglês antigo no corpo principal do texto, refletindo o status crescente da língua no século IX, disse Faulkner. “A ausência do poema teria sido sentida pelos leitores, eu acho, e é por isso que ele entra.”
O poema é pontuado com um ponto final após cada palavra, o que mostra que o espaçamento entre palavras foi uma invenção relativamente nova, disse Faulkner. “Faz parte do desenvolvimento inicial de formas de divisão de palavras e mostra que o texto começa a se aproximar da apresentação do inglês que conhecemos hoje.”
Os pesquisadores detalharam suas descobertas no Early Medieval England and its Neighbours, um jornal de acesso aberto publicado pela Cambridge University Press.
Diz-se que Caedmon era um pastor de gado analfabeto que trabalhava na Abadia de Whitby, em North Yorkshire. Segundo Beda, ele teve uma visitação divina que o inspirou a compor e cantar o Hino, que elogia a Deus pela criação do mundo.
Elisabetta Magnanti: ‘Esta descoberta é uma prova do poder das bibliotecas para facilitar novas pesquisas.’ Fotografia: Trinity College Dublin
Beda incluiu uma tradução latina em sua obra marcante, História Eclesiástica do Povo Inglês, mas omitiu a versão original em inglês antigo. No entanto, dentro de um século, um monge da abadia de Nonantola, no norte da Itália, incluiu a versão em inglês antigo, disse Faulkner. “É um sinal de quanto os primeiros leitores valorizavam a poesia inglesa.”
Existem pelo menos 160 cópias sobreviventes da história de Beda. Evidências conflitantes sobre uma cópia em Roma levaram Magnanti, um especialista em manuscritos medievais, a pedir à Biblioteca Central Nacional de Roma que verificasse seus arquivos. A instituição localizou, digitalizou e enviou por e-mail as páginas que incluíam o poema. “Esta descoberta é uma prova do poder das bibliotecas em facilitar novas pesquisas, digitalizando suas coleções e disponibilizando-as gratuitamente online”, disse ela.
Andrea Cappa, chefe de manuscritos e livros raros da biblioteca de Roma, disse que a instituição estava digitalizando acervos do Centro Nacional para o Estudo do Manuscrito da Itália, o que dará aos pesquisadores acesso a mais de 40 milhões de imagens.
Riccardo Fangarezzi, chefe dos arquivos da abadia de Nonantola, disse estar ansioso por novas descobertas. “Os tempos actuais podem ser bastante sombrios, mas tais contribuições intelectuais são verdadeiros raios de luz solar: o continente está menos isolado”, disse ele.
O poeta Paul Muldoon traduziu o Hino de Caedmon para o inglês contemporâneo em uma antologia de poesia britânica de 2016. As linhas de abertura dizem:
“Agora devemos louvar aos céus, o Guardião do reino celestial, O poder do Medidor, tudo o que ele tem em mente, A obra do Pai da Glória, de todos os tipos de maravilhas.”