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Takuma Inoue, irmão mais novo de Naoya, acaba de defender seu título WBC galo com uma vitória por decisão unânime de 12 rounds sobre Kazuto Ioka na eliminatória. Ioka se recuperou bem de dois knockdowns iniciais no segundo e terceiro rounds, mas o resultado nunca esteve em dúvida – principalmente com o placar aberto em uso. As pontuações oficiais foram 118-108, 119-107 e 120-106.
Ioka, de 37 anos, falhou em sua tentativa de ganhar o título mundial em uma quinta categoria de peso diferente, juntando-se a Thomas Hearns, Sugar Ray Leonard, Oscar De La Hoya, Floyd Mayweather Jr, Manny Pacquiao e Terence Crawford, o astro americano recentemente aposentado que está participando das lutas desta noite no ringue.
Kazuto Ioka (à esquerda) é derrubado na tela por Takuma Inoue durante a luta pelo título dos galos no sábado, no Tokyo Dome. Fotografia: Yuichi Yamazaki/AFP/Getty ImagesCompartilharPreâmbulo
Bem-vindo ao Tokyo Dome para uma ocasião que certamente será inesquecível nos anais do esporte japonês. Naoya Inoue e Junto Nakatani, dois campeões de boxe de peso múltiplo com recordes idênticos de 32-0, se enfrentam hoje à noite em um estádio lotado em um confronto tão esperado que foi precisamente considerado a maior luta na rica história do boxe japonês. Uma multidão de 55.000 fãs embalou o Big Egg durante o feriado da Golden Week, com inúmeros outros assistindo em cinemas esgotados em todo o país.
Para Inoue, este é um terreno familiar. O indiscutível campeão de 122 libras de 33 anos passou quase toda a sua vida profissional avançando nas divisões de peso do boxe com um coquetel único de velocidade, trabalho de pés e força de concussão, ganhando títulos em 108 libras e 115 libras antes de unificar todos os quatro cinturões principais no peso galo e super-galo em uma ascensão destrutiva que atraiu comparações com Manny Pacquiao. Conhecido como o Monstro, ele entra na luta desta noite com uma série de 28 vitórias consecutivas em lutas pelo campeonato mundial e raramente foi ampliado a distância, mesmo que as lutas recentes tenham oferecido lampejos de vulnerabilidade.
Mas Nakatani não é apenas mais um desafiante. Cinco anos mais novo, naturalmente maior e canhoto esguio, o jogador de 28 anos chega como talvez o adversário mais perigoso da carreira de Inoue. Campeão mundial de três divisões que aprimorou sua arte em Los Angeles, para onde se mudou do Japão ainda adolescente para treinar com Rudy Hernandez, Nakatani traz vantagens físicas em altura (três polegadas) e alcance (uma polegada), juntamente com o tipo de confiança tranquila que definiu sua ascensão.
As pessoas se reúnem no ringue antes da luta pelo título mundial dos galos entre Takuma Inoue e Kazuto Ioka na noite de sábado no Tokyo Dome. Fotografia: Yuichi Yamazaki/AFP/Getty Images
O que está em jogo vai além dos cinturões e do direito de se gabar nacionalmente. Ambos os lutadores são presença constante na conversa peso por peso, com Inoue em segundo lugar e Nakatani em sexto lugar na lista mais recente da Ring Magazine. É raro no boxe hoje que os melhores se encontrem no auge. Mais raro ainda fazer isso em um palco como este.
A luta foi apelidada de 「世紀の一戦」 – a “Luta do Século” – pelos cinco grandes jornais esportivos do Japão. A hipérbole faz parte da gramática fundamental do boxe. Mas em noites como esta, pode parecer justificado. Fique conosco para atualizações ao vivo, cobertura rodada a rodada e reações enquanto uma das lutas mais esperadas do ano se desenrola em Tóquio.
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Bryan estará aqui em breve. Enquanto isso, aqui está a previsão do evento principal de sábado em Tóquio.
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